Нет, если верить журналистам, следы «чужих» встречаются сплошь и рядом на разных планетах, но кто же в здравом уме им поверит?
«Какие «чужие», откуда? Бред, померещилось!» — успокаивал он сам себя. Наверняка какая–нибудь новая военная разработка. Непонятно — наша или штатовцев, но точно — военная. Как офицер, он все–таки должен разобраться, в чем дело… Разобраться и доложить… Да, именно в такой последовательности…
Красное кольцо висело метрах в двухстах от них, видел есаул. Диаметр кольца — метров двадцать плюс минус сантиметры, определил он наметанным глазом артиллериста, привыкшего с полувзгляда брать расстояния и углы.
Колечко торчало над скалами без видимых опор, без источника энергии поблизости и чуть заметно вращалось.
Вполне себе колечко… На первый взгляд — никакой видимой опасности. Просто кольцо, обруч словно бы из огня или света. Точно — нимб… И скалы под ним как будто тоже… Нет, не вращались, конечно, но было в них что–то колеблющееся, нетвердое, расплывающееся, что делало всю картину какой–то поганенькой…
Сплюнуть хочется… От всех этих новых технологий давно уже хочется сплюнуть…
Или — перекреститься все–таки?
— Вот что, Петя… — опомнился, наконец, есаул.
— Чего?
— Через плечо! Сажай аппарат и ныряй в броню. Оружие не забудь. Пойдем, посмотрим, что тут за закозюлина выкаблучивает. Тревога по форме два, урядник!
— В штаб сообщить?
— Да нет, не надо пока. Скорее всего — испытания какие–то. Потом смеху не оберешься.
— Инструкция аварийной остановки… — попробовал возразить водитель.
— Ну и положи на нее болт с прибором! — взорвался Семен. — Инструкция…
Головой надо думать, а не инструкцией! Так–то, младший урядник!
Губа все еще болела, оставляя во рту солоноватый привкус.
В сущности, Семен не был уверен, что поступает правильно, отправляясь исследовать непонятный объект вдвоем с водителем, не поставив в известность ни штаб, ни батарею. От этого злился еще больше. Не слишком очевидная ситуация — пошли туда, не знаю куда, смотреть то, не знаю что…
С другой стороны — а что тут скажешь? Как, например, доложить? Вижу, мол, красное кольцо над скалами, выстроенными в круг? Кольцо, мол, благополучно вращается вокруг собственной оси, а скалы, допустим, чуть–чуть колеблются. Этак легонько–легонько, не сходя с места, что характерно…
Смешно! Заранее звучат в ушах ехидные намеки дежурного офицера штаба — не следует ли их благородиям хоть немного закусывать перед такими лихими докладами? Сегодня по штабу как раз дежурит Виталька Пенкин, припоминал Семен, этот балабол и мастер рифмованных поздравлений распишет его доклад с таким смаком, что вся система укрепрайонов планеты вздрогнет от хохота.
Еще бы! В войсках, к примеру, до сих пор вспоминают, как где–то с год назад хорунжий Леонтьев допился до белой горячки и истошно рапортовал в штаб о массированной высадке серо–зеленых «чужих» в наблюдаемом им стратегическом квадрате. Подробно так, взахлеб, описывал и рожки, и пятачки остренькие, и прочие части тела, смутно похожие на человеческие. Бред бредом, но ведь убедительно как!
И поверили. Такой переполох получился, что этот случай бессменно ходит по частям в качестве анекдота. До сих пор обрастает всевозможными фольклорными добавлениями, хотя и времени уже прилично прошло, и сам запойный хорунжий честно погиб в бою еще летом…
Подчиняясь приказу, Зимин выпустил все четыре опорных колеса и одним движением посадил машину. Есаул почувствовал, как гравимобиль твердо стукнулся о землю, дернулся и застыл. Темное облако потревоженного пепла всплыло к стеклу. Медленно, очень медленно, как показалось Семену, пепел и пыль осели. В том числе и на стекла. Комбат–5 зачем–то провел по стеклу ладонью, хотя понятно, что вся эта муть снаружи. Пожевал губами и снова поморщился.
Да, губа, чтоб ее… На внутренней стороне, похоже, уже набухла какая–то шишка… Вот тоже радость, нежданная как п…дец!
— Предохранительную инъекцию сделай, — распорядился комбат. — Возьми в аптечке два тюбика «ФАПСа».
— С утра же делали, вместе со всеми… — заартачился было водитель.
— Разговорчики! — прикрикнул Семен. — Черт знает, что за дрянь в этих новых бомбах. Земля вон, как неродная, не поймешь даже, какого цвета, — уже спокойно пояснил он.