Впрочем, нет, какие тут, к черту, катапульты! Просто его, Женьку Осина, героя и офицера, спас от верной смерти неказистый рядовой казачок, смешной толстощекий мальчишка с добрыми глазами дворняжки… Прикрыл собственным телом от очереди в упор… Прикрыл и умер…
А ему как жить после этого? Хоть кто–нибудь об этом подумал, как ему теперь жить? После такого? Потому что он, Женька Осин, чувствует себя теперь полным дерьмом, словно тоже угодил под собственный движущийся танк…
«Однако сантименты в кулак и сопли вожжами!» — как любит говорить комбриг Тупичков. Пора бы, наконец, осмотреться и понять, куда его занесло на этот раз.
Универсальные защелки отщелкнулись, и он почувствовал, что снова может двигаться.
«Между прочим, он опять выбрался живым–здоровым из ситуации со знаком минус!» — думал сотник, потихоньку выцарапываясь из кресла. Ай да Женька, ай да сукин сын! Почти такой же сын, как сам Александр Сергеевич, отец–основатель русского литературного языка, разъедрит кочерыгу…
Пытается развеселить сам себя?
Выскочил! Да! «Женька Осин — везучий малый!» — сказал себе сотник. По привычке сказал, как не раз уже говорил. И тут же поморщился. Не звучит потому что, на этот раз — не звучит. Не слова на языке — кислятина какая–то. Если бы не забрало шлема — так и сплюнул бы.
Выскочил, потому что вместо него погиб другой. Спас его, закрыл собственной броней, как последнего желторотика.
Эх, Алешка, Алешка…
Что ж ты наделал, парень?! Зачем ты это сделал?!
Планета Казачок. 9 ноября 2189 г.
САУП на оборонительных позициях пластунов.
13 часов 32 минуты.
Вскрыв четырьмя мазками пластида тяжелый люк, мы с Кривым обнаружили в конце перехода отсек со сдвигающейся плитой вместо потолка и двумя станинами, приспособленными под крепления танковых катапульт.
Одна из них только что отстрелилась, увидели мы, второе стальное яйцо все еще стояло на месте, поддерживаемое вертикальными полозьями. Если бы не оно — сразу не сообразить, что за хитрая механика.
Ай да казаки! Мастера!
Использовать для эвакуации из «супа» танковые катапульты — это они хорошо придумали. Даже здорово придумали, чего уж тут говорить. А мы–то с Кривым рты раззявили…
— Ладно, хорош глазеть, давай работать! — коротко распорядился Вадик. — Надо бы зачистить все их «аптушки»…
— Есть, сэр! Слушаюсь, сэр!
— Вот и слушайся, — невозмутимо подтвердил Кривой.
— Может, еще кто есть в бункерах? — предположил я.
— Не похоже.
— Пойдем прошвырнемся на всякий случай. Если людей нет, мины наверняка есть.
— Как скажешь, командир…
— «Ромашка–11», я — «Первый», прием, — вызвал я.
— Слушаю, «Первый»! — мгновенно отозвалась Игла. — Как там у вас?
— Прекращайте атаку, мы на месте, здесь чисто.
— Есть! Понял! А мы уже прекратили, — сообщила она. — Я уже поняла, что вы внутри, отвела людей.
— А… То–то я смотрю, пулеметы смолкли.
— Наблюдательный ты, аж завидки берут, — хихикнула она.
— Разговорчики!
* * *
Шлепая по коридору, мы с Вадиком возвращаемся обратно в центральные отсеки.
Погибший казак так и лежит у стены, куда его отбросило моей очередью. В тихом полутемном бункере его вытянутое тело почему–то сразу бросается в глаза.
Массивная фигура, закованная в непроницаемую, обезличивающую броню. Неподвижная, как сломанная кукла. Почти целая, почти хорошая кукла, только небольшие отверстия на груди. Ровная строчка небольших аккуратных отверстий с обожженными краями и треснувшей вокруг броней. Почти незаметно, если не приглядываться…
«Мертвецы выглядят на удивление мертвыми», — как было сказано давным–давно. Именно так! Мертвецы выглядят, словно никогда не были живыми, это я подтверждаю. В принципе, достаточно просто посмотреть на мертвое тело, чтобы поверить в существование души, вдруг пришло мне в голову. Просто посмотреть на любое мертвое тело, похожее на брошенную, ненужную вещь…
На мгновение у меня даже появляется странная мысль — вскрыть забрало и глянуть, кого я убил. Молодой или старый, красивый или некрасивый, он или она, в конце концов? Хотя, нет, у казаков женщины почти не служат в боевых частях, тем более в пластунах…
Значит — он.
И что еще я собираюсь увидеть? Это сверху, на броне — ровная строчка аккуратных отверстий. А там, под панцирем, наверняка месиво, пули взрывались уже внутри.
Я же говорю — очень странная мысль. Совершенно незачем знать, кого ты убил. Совершенно необязательно это знать… Потому что — война! Ты стреляешь, в тебя стреляют, все равны как в бане перед шайкой с водой. В конце концов, или — ты, или — тебя, сегодня — ты, завтра — тебя… Кому–то — везет, а кому–то — нет.