— Господин капитан, вы признаете, что обозвали подполковника Блэка черножопой гориллой?
— Никак нет, господин бригадный генерал, сэр!.
— Нет? — вяло удивился многозвездный старец — А вот свидетели утверждают…
— Никак нет, сэр!
— Ну, как же нет? Черножопая горилла — это же ясно. В материалах дела все четко сказано, — подал реплику майор, постукивая по коробочке с диском.
На мой взгляд, фразочка прозвучала достаточно двусмысленно…
— Никак нет, господин майор, сэр! Черножопый гиббон — так я его назвал.
— А что, есть разница? — заинтересовался генерал.
— Между гиббоном и гориллой, сэр? — уточнил я на всякий случай.
— Ну, с точки зрения биологии… — начал было майор.
Генерал тут же оборвал его:
— С точкой зрения биологии, майор, пусть разбираются сами биологи… Мы здесь собрались не для того, чтобы делать за них их работу! Биологи, называются! — генерал даже зафыркал от возмущения. — Уже дальние планеты сто лет как осваиваем, а лекарства от старости до сих пор половинчатого действия! Сегодня действуют, а через год–два уже ни черта ни действуют, как старел, так и дальше стареешь! Вот о чем им надо думать в первую очередь, а не о том, какая жопа у какой гориллы! Только и знают, что клянчить у правительства гранты и тратить их на всякие жопы! Ученые, называются!
Оседлав любимого конька, старикан явно разгорячился. Свирепо повел клювом–сигарой в сторону лейтенанта, и тот мгновенно, с ловкостью Прометея, поднес ему огонек. Генерал свирепо пыхнул сигарой и закутался в облака войлочного дыма.
— Осмелюсь доложить, господин генерал, может быть, нам пригласить для уточнения самого господина ги… отставить!., э… господина подполковника? — предложил майор.
— А он здесь? — брюзгливо поморщился Севидж.
— Так точно, ждет за дверью.
— Делать ему нечего… На фронтах напряженное положение, а он под дверями торчит… Ладно, пригласите, что ли… — милостиво разрешил генерал–инспектор. — Хотя, лично мне и без того все ясно. Гиббон, горилла, он, она, оно — это уже формальности, знаете ли. Все эти гиббоны, гориллы, приматы — изобретение штатских яйцеголовых, ничего больше, — с военной категоричностью вывел старый хрыч. — Главное, что оно — черножопое, вот на чем я хочу заострить ваше внимание!
— Да, это очень важно… Именно там и надо заострить… — глубокомысленно закивали разом майор и второй лейтенант.
Майор демонстративно нажал на кнопку вызова.
— Господин бригадный генерал, подполковник Блэк прибыл для дачи показаний! — отрапортовало «оно» сквозь приоткрытую дверь. — Разрешите войти?
— Входите, подполковник…
Блэк вошел и замер по стойке «смирно». Форма с иголочки, весь подтянут, прилизан, приглажен, только на гладкой ряшке вместе с уставным слабоумием некий оттенок томной обиды, как дань обстоятельствам.
Здоровенный негр, между прочим, килограммов за сто двадцать, не меньше… Прав, оказывается, генерал, не гиббон, а точно — горилла…
И как мне удалось перекинуть его через четыре стола? Никак не привыкну к своей новой силе… Зато как он летел, порхая конечностями! До сих пор вспомнить приятно…
Видимо, генерал тоже мысленно сопоставил наши габариты:
— Значит, подполковник, вы утверждаете…
— Так точно, сэр!
— Почему же вы не дали ему сдачи? Мне кажется, так сказать, комплекция вам вполне позволяет… Вот, помню, когда я служил в войсках, чего мы только не вытворяли… — припомнил Севидж, собирая морщины на лице в хитровато–бывалую ухмылку.
(Интересно, в каких войсках? Рота быстрого реагирования по доставке туалетной бумаги для высшего командования в моменты приступов недержания? Горячее десантирование из каптерки прямо в санитарную комнату?)
Подполковник откровенно, напоказ, насупился:
— Господин бригадный генерал, сэр! В то время, когда вся наша доблестная армия…
— Да–да, конечно, конечно… — поскучнел генерал–инспектор и спрятался за сигарным дымом.
— А может быть, тут замешана любовь, господин подполковник? Может быть, имели место какие–то отношения, откровенно говоря, личного порядка… — закинул удочку майор. — В таком случае комиссия должна знать…
— Господин майор! В то время, когда вся наша доблестная армия…
— Да, но личные отношения… — попробовал настаивать майор.
— Никакие личные отношения, господин майор, неуместны перед лицом… — парировал полковник с изяществом фехтовальщика.