— А если он не заправлен? — спросила Капуста.
— А если заправлен? Не заправлен — так и заправить можно, горючка у них точно есть!
— Тю, женщина, а кто же им управлять–то будет? — присвистнул Рваный. — Мы, чай, пехота, а не астронавты, нам Господь Бог повелел по земле ходить. Или прыгать на своих железяках…
— Ты забываешь, что я бывший электронщик? — спросила Щука. — Уж в такой–то системе разберусь как–нибудь! Да и Капуста — наводчица РУСов (ракетных установок), тоже поможет…
— Помогу! — коротко подтвердила та.
— А ты чего молчишь, Кир? — снова спросила Щука. — Как тебе такой план — отсюда и сразу на орбиту? А там — свяжемся с нашим флотом, возьмем пеленг… Не слышу твоего командирского слова?
— Может, он тоже считает, что жопа — главнее, — хихикнул Рваный.
— Пошляк…
— Рад стараться!
Да, об этом шаттле я тоже уже думал. Нам бы только прорваться вверх, а там — свяжемся, госпожа Орбитальная Кривая куда–нибудь да вывезет… План не хуже других, в нашем положении — совсем хороший план…
— Ладно, соколы–орелики, отставить базар! — по–командирски прикрикнул я. — Распустились, загомонили, как дерьмоглоты подкоряжные! — я на мгновение припомнил страшного сержанта Градника. — Значит, слушай мою команду двумя ушами! Атакуем по схеме три–два, впереди — я, Рваный, Цезарь…
— Есть! Есть, командир! — по–уставному откликнулись оба.
— Замыкающая двойка — Щука, Капуста, — продолжил я. — Напоминаю задачу: цель — захват шаттла, первоочередное внимание обратить на средства связи и установки противовоздушной защиты, если таковые обнаружатся… Входим на ракетодром, Щука и Капуста — сразу к шаттлу, я, Цезарь и Рваный — прикрываем… Рваный! — Я!
— Контролируешь ангары! Цезарь вместе со мной — здания обслуги!
— Есть, командир!
— Это все! Начинаем через три минуты по моему сигналу. Всем все понятно?
Бойцы молчали. Ну, если вопросов нет…
— А сигнал какой? Три красные ракеты с равными промежутками? — неожиданно спросила Капуста.
Ее слова звучали вроде бы невинно, но сдерживаемая усмешка так и вибрировала в голосе.
Даже не видя лиц под забралами, я понял, что все заухмылялись, а Рваный откровенно закудахтал, давясь смешком. Три красные ракеты с равными промежутками — общий сигнал к началу нашего «штормового предупреждения».
— Обойдешься, — проворчал я. — Сигнал — слово «пошли» в наушниках, сказанное четко, внятно и выразительно. Еще вопросы? Вопросы по существу, разумеется?
Больше вопросов не было. Мои легионеры все еще продолжали хихикать.
В сущности, молодец бывшая наводчица, вовремя разрядить обстановку — тоже надо уметь. А то я, действительно, нагнал какой–то жути, и в первую очередь — на себя самого…
— Пошли! — скомандовал я.
Наша атакующая тройка взмыла в воздух и длинными прыжками двинулась к пусковой площадке. А я наконец внутренне успокоился. Началась работа, и больше рефлексировать было некогда. Двум смертям не бывать, одной не миновать, и все там будем — это совсем не новость, а общеизвестный факт бытия…
Планета Казачок. 26 июня 2189 г.
2 часа 19 минут по местному времени.
(На площадке горного ракетодрома)
Капусту убили первой, как только мы выкатились на площадку, походя опрокинув жидкое проволочное ограждение.
Откуда возник этот мощный лазерный луч, я не засек сначала, только видел, как острая, бледно–голубая нить появилась в воздухе. Луч скользнул змеей, наткнулся на ее броню, мгновенно вспыхнувшую красным ореолом, развалил ее на два загоревшихся обрубка и скользнул дальше длинной, блестящей иглой, вычерчивая дымящуюся, вскипающую кривую на термостойких плитах…
Мы шарахнулись в стороны от этой смертоносной иглы, сразу смешавшись и потеряв направление.
Крупнокалиберная установка! Откуда здесь?!
— Внимание, внимание, несанкционированное вторжение на объект! Внимание, внимание, несанкционированное вторжение на объект!
Безликий, механический голос ударил по нервам, а потом тихая, темная ночь словно взорвалась звуками и светом. Взревели сирены, замелькали на фоне маскировочных пятен яркие щупальца и Щука подхватили меня, поволокли к шаттлу. С двух сторон подхватили, хотя первое правило при внезапном огневом контакте — не скучиваться, я же говорил им — не скучиваться, сколько же можно им говорить…