Полет на Марс был скучным и однообразным, как и все космические полеты. К счастью, J-14 относился к кораблям повышенной комфортности, и у него была своя каюта. Он проводил в ней все время, когда был не занят на пульте управления. Он много спал, а остальное время читал или слушал прихваченные с собой пленки. С Олливером он общался очень мало и почти совсем не разговаривал с Джудит, за искоючением редких односложных ответов на её прямые вопросы, обращенные к нему.
При подлете к Марсу Крэг перешел на ручное управление и мастерски посадил корабль.
— Где я могу с вами связаться? — спросил он Олливера.
— У нас заказаны номера в отеле «Фобос». Но ты едешь туда с нами, Крэг. Тебе там тоже заказан номер.
— Зачем? Я могу сразу направиться в Мэнло.
— Потому что у меня здесь есть источники информации, которые могут помочь нам сориентироваться. Дай мне вечер, и завтра ты будешь знать больше, чем сегодня. Тогда и пойдешь.
Крэг кивнул. В отеле он отправился прямо в свой номер и не выходил оттуда до утра. Утром, когда он умылся и собрался, раздался звонок Олливера, сообщившего, что узнал все необходимое.
Олливер встретил его один в гостиной многокомнатного номера-люкс, который он занимал с Джудит.
— У меня хорошие новости, Крэг. Эйсон сейчас на Земле, и у него самый разгар отпуска. До его возвращения у тебя будет не меньше двух недель. Может, без него твоя задача будет полегче.
— Кто набирает персонал во время его отсутствия?
— Помощников он набирает только сам, а что касается охранников, то эта задача возложена на некоего Кнутсона, который отвечает за службу безопасности. К сожалению, мне не удалось выяснить, как укомплектован его штат в настоящий момент, но обычно им всегда не хватает одного или двух человек.
— Лучше всего, если мне удастся познакомиться с Кнутсоном в городе, сказал Крэг. — Вы можете мне сказать, как он выглядит?
— Да, я с ним встречался шесть месяцев назад, когда посещал Мэнло. Он — крупный, с рыжими волосами и большим шрамом через всю щеку, правда, не помню — какую. Грузный, и по виду — драчун. Как у тебя с деньгами? Может, нужно еще?
— Пара сотен не повредит. У меня есть деньги, чтобы добраться туда, но я могу не сразу получить работу.
Олливер отсчитал ему двести долларов.
Когда он убирал деньги в бумажник, вышла Джудит, одетая в халат. Она протянула ему руку:
— До свидания, Крэг. Желаю удачи.
Крэга удивило, что её рука была такой горячей. Быстро пожав её, он тут же ушел.
Небольшой городок Пранджер, раскинувшийся в долине Гор Сиртис, с населением всего в тысячу двести человек был единственным звеном, связывавшим Мэнло с цивилизацией, хотя, по сути, цивилизацией был сам Мэнло. Между Пранджером и Марс-Сити не было регулярного воздушного сообщения, и Крэгу пришлось добираться туда на перекладных. Оказавшись в Пранджере только после обеда, Крэг снял номер в гостинице, перекусил и отправился осматривать город.
Особо осматривать, правда, было нечего. За исключением двух забегаловок и нескольких магазинов все остальные дома были типовыми постройками, где жили шахтеры. Это был горняцкий городок, выросший рядом с молибденовыми шахтами, в которых работало все население, не считая, конечно, тех, кто обслуживал забегаловки и магазины. Бедный и непрезентабельный городишко. Он был единственным местом, где шахтеры и охранники могли отдохнуть и расслабиться, поэтому неудивительно, что желающих там работать было найти очень непросто. Крэг решил, что сразу идти и предлагать свои услуги в качестве охранника было неразумно: отказ сразу сведет на нет все шансы устроиться там на работу. У него просто не будет никакого предлога задержаться в Пранджере и попробовать ещё раз. Куда лучше было случайно познакомиться с Кнутсоном и получить предложение поступить на службу в Мэнло от него. Тогда Крэг может согласиться без риска получить отказ.
Ближе к вечеру, наблюдая за прохожими из окна номера, он заметил высокого рыжего человека, проходившего мимо гостиницы и, выйдя на улицу, пошел за ним следом. Из окна он не мог разглядеть, был ли у него шрам, но по одежде этот человек отличался от шахтеров, и Крэг почти не сомневался, что нашел Кнутсона. В ресторанчике, куда они зашли, Крэг рассмотрел шрам и убедился, что был прав. Как и говорил Олливер, рыжий действительно был забиякой, и подружиться с ним будет проще простого. Если, конечно, позволить себя избить — просто.
Крэг подошел к стойке бара и, оступившись, «нечаянно» толкнул Кнутсона, который расплескал содержимое своего стакана. Крэг быстро извинился: если он собирался предъявлять свой сертификат о психокоррекции, он должен быть очень осторожным, чтобы у Кнутсона не возникло подозрений. После психокоррекции человек мог защищать себя, если это была самооборона, или нападать на других, если этого требовали его обязанности охранника, но в остальных случаях он не проявлял агрессивности.
Через минуту он опять «нечаянно» толкнул Кнутсона, который расплескал ещё больше виски. На этот раз Крэгу не пришлось извиняться, потому что для этого не было времени. Он умудрился чуть уклониться от молниеносного удара в челюсть и удержался на ногах, хотя и отлетел на несколько футов назад. Бросившись на Кнутсона, он нанес сильный ответный удар правой. Завязалась драка. Крэг только имитировал удары левой рукой, а пользовался одной правой. Сыграл он отлично: драка действительно выглядела как настоящая и бескомпромиссная, хотя на самом деле Крэг мог прекратить её в любой момент одним ударом, причем только правой. Но он позволил себя уложить на пол в долгой и с виду равной борьбе, победа в которой далась Кнутсону нелегко.
Кнутсон, ухмыляясь разбитыми в кровь губами, сам помог ему подняться на ноги и сказал:
— Да, парень, для своей комплекции ты дерешься здорово. Еще чуть-чуть и на полу был бы я. Пошли, я тебя угощу.
Крэг ухмыльнулся Кнутсону в ответ и позволили дотащить себя до столика, где охранник заказал две порции виски. Через несколько минут он уже отвечал на вопрос, что он делал в Пранджере.
— Послушай, — оживившись, сказал Кнутсон, — такому бойцу как ты не место в шахтах. Что ты думаешь насчет работы в Мэнло?
Как выяснилось, Крэг с удовольствием поработал бы в Мэнло вместе со своим новым другом. Посмотрев сертификат о психокоррекции, Кнутсон расцвел от удовольствия:
— Лучше не бывает. Всего двухнедельной давности. Нам не нужно проверять, что было раньше, а за две недели ты вряд ли мог что-нибудь натворить. Как ты сюда попал?
После объяснений Крэга Кнутсон пообещал прямо утром позвонить Олливеру в отель «Фобос» Марс-Сити и получить нужные рекомендации. После этого, если отпечатки пальцев Крэга совпадут с отпечатками на сертификате, он мог приступать к работе, когда захочет.
— Мы платим не больше, чем получают шахтеры, — рассказывал Кнутсон, но зато работа чистая и простая. По сути, надо просто держать ухо востро и не спать, пока ты в наряде. Годится?
— Годится, — ответил Крэг.
Глава 5
Конечно, Крэг мог получить эту работу и просто предложив свои услуги, но так получилось гораздо лучше, тем более, что он подружился с Кнутсоном. Самым быстрым и надежным способом подружиться с такими как он, было затеять драку и дать себя побить, но только после жестокой схватки, в которой шансы были примерно равны. Тогда твой «противник» будет тебя уважать. Если побить его — он будет тебя ненавидеть, а если не дать отпор и сразу «лечь» презирать. Воспользовавшись расположением Кнутсона, Крэг сразу попал в нужный ему наряд, который патрулировал сам комплекс, а не его окрестности. Он получил возможность изучить каждую комнату комплекса за исключением личных апартаментов и лаборатории Эйсона, которые всегда были заперты во время его отлучек. Причем — не просто заперты, отметил про себя Крэг. Все подходы к личным покоям изобретателя наверняка охранялись многочисленными ловушками и системами сигнализации. Доступа в эти комнаты не имели даже Кнутсон и Главный техник Кембридж, бывший доверенным лицом Эйсона. Как туда можно попасть знал один Эйсон, и без него войти туда не мог никто.