Вторая порция выпивки, которую предложил бармен, наверняка была отравленной. Когда он от неё отказался и направился к выходу, бармен перешел к запасному варианту: он закрыл входную дверь и достал спрятанное под прилавком оружие.
Крэг увидел, что этим оружием был старинный дробовик с отпиленным стволом. Если шум не являлся помехой — а в таких барах стены наверняка были звуконепроницаемыми — то на ближнем и среднем расстоянии дробовик ничем не уступал более современному оружию. Сейчас его дуло опускалось вниз: бармен надеялся покончить с Крэгом вторым выстрелом.
Но Крэг быстро перекатился к стойке и замер под ней; теперь, чтобы выстрелить в него, бармену нужно было залезть на стойку. Услышав поспешные шаги за стойкой, Крэг сообразил, что бармен пытается её обойти, и приготовился, занеся для броска правую руку с зажатым в ней протезом…
Как только бармен показался из-за стойки, он получил мощнейший удар протезом в переносицу, даже не успев прицелиться дробовиком.
На этом схватка, длившаяся не более трех секунд, закончилась: бармен был мертв.
Крэг пристегнул свой протез на место и отряхнулся. Он зашел за стойку и нашел в кассе чуть больше ста долларов. Но, пошарив в карманах убитого, он обнаружил восемь тысячедолларовых купюр — это была совсем свежая добыча теперь уже мертвого негодяя. Крэг скорчил гримасу и рассмеялся. Ему никак не удавалось оказаться на мели: все его расходы, которые он покрывал из полученных от Олливера денег, включая ещё не оплаченный счет за нанесенный отелю ущерб, составляли намного меньше восьми тысяч долларов, которые он только что нашел.
Чтобы не рисковать понапрасну, он вышел из бара через заднюю дверь.
Вернувшись в гостиницу, Крэг подошел к стойке. Управляющего все ещё не было, но портье сообщил ему, что порядок в номере полностью восстановлен, и протянул счет, оказавшийся лишь немногим больше того, что он ожидал. Крэг заплатил по счету и оставил тысячу долларов в виде аванса.
— Благодарю вас, мистер Э, — сказал портье. — Если вам что-нибудь потребуется…
Крэг заверил его, что ему пока ничего не требовалось.
Крэг немного поболтался по номеру и включил радио в гостиной: до выпуска новостей оставалось несколько минут. После никому не нужной рекламы наконец раздался голос диктора:
— Мы начинаем выпуск с последних сообщений об образовании новой планеты в астероидном поясе или, вернее, на том месте, где раньше был астероидный пояс.
Планета образуется с необычайной скоростью. По оценкам, в её состав уже вошли девять десятых всех астероидов. Сейчас она достигла размеров Марса и станет чуть больше, когда присоединит к себе оставшиеся астероиды в течение ближайших четырех-пяти часов. Астероиды, чьи орбиты находятся позади новой планеты, набирают скорость с тем, чтобы врезаться в нее, а находящиеся впереди — замедляют движение, и новое небесное тело само настигает их.
Планета вращается вокруг своей оси, но период вращения, хотя и остается, по всей видимости, стабильным, можно будет окончательно определить, когда улягутся облака пыли, поднятой падающими астероидами, и поверхность станет видимой. Тот факт, что пыль в рассеянном виде собирается в облака, свидетельствует о невероятном с точки зрения науки наличии атмосферы. Толщина слоя пыли пока не позволяет сделать точный спектроскопический анализ, но совершенно очевидно, что в состав воздуха входит кислород, и вполне вероятно, что этим воздухом можно будет дышать.
Космические корабли, расположившиеся в районе бывшего некогда пояса астероидов, продолжают вести спектроскопические и другие наблюдения в непосредственной близости от новой планеты. Высадка на планету предполагается, как только Совет Солнечной системы сочтет это достаточно безопасным.
Пока не принято никаких решений относительно названия новой планеты. Большинство склоняется к мнению назвать планету Беллини, по имени астронома, первым заметившего в большой телескоп обсерватории Луны смещение со своей орбиты астероида Церес. Именно его сообщение приковало внимание к астероидному поясу и, соответственно, образованию новой планеты.
Дальше диктор перешел к новостям политической жизни, и Крэг выключил приемник.
Он подумал о том, что по телевизору могут показывать, как выглядит эта планета: наверняка, космические корабли делали снимки и снимали все происходящие изменения на пленку. Он включил телевизор и устроился на софе.
Экран вспыхнул разноцветными пятнами, которые снова собрались в картину эстрадного представления. Тот же самый исполнитель со светлыми волосами и подведенными глазами выводил ту же песню противным тенором.
Крэг не спеша встал и спокойно, без всякой злости подошел к экрану и со всей силы стукнул его ногой.
Он прошел в бар и налил себе выпить на ночь, но на него напала зевота и, так не допив, он отправился спать.
В эту ночь ему снились сны, но, проснувшись утром, он так и не смог припомнить — что именно. И это было к лучшему — Крэг бы только разозлилися, если бы знал, что ему снилось.
Весь этот день он провел в центре города, где располагались офисы компаний и административные здания Марс-Сити. Он зашел в оба банка, куда положил деньги, полученные от Олливера перед вылетом на Землю. Он оставил их там, потому что не доверял Олливеру. Но он также не доверял и банкам и поэтому решил, что лучше держать деньги при себе наличными. Правда, была опасность, что его убьют и ограбят, как это чуть не случилось прошлой ночью, но если его решат лишить жизни из-за денег, то сумма совсем не обязательно должна быть большой. В любом случае, мертвому ему будет все равно, сколько денег достанется убийцам.
Но он не ожидал, что купюр будет так много. Хотя основная масса банкнот была достоинством в десять тысяч долларов — самых крупных купюр, имевших хождение — все равно пачка денег оказалась толщиной не меньше дюйма. Рассовывать их все по разным карманам было неудобно, и Крэг решил, что вечером спрячет их в своем номере в четырех разных тайниках по сто тысяч в каждом.
Он использовал все свое воображение, чтобы найти тайники, в которых практически никому не могло придти в голову искать деньги.
На это ушел весь вечер.
Глава 9
На следующий день он опять отправился в город и оказался в квартале астронавтов, располагавшемся в его северной части. Там действительно было немало астронавтов, особенно тех, кто сидел или почти сидел на мели — но они составляли лишь малую часть основного населения. Это был район, пользовавшийся дурной славой и далеко не безопасный.
У Крэга не было никакой необходимости отправляться туда — в квартале не было чего-то такого, что нельзя было найти за его пределами, причем гораздо безопаснее. В этом квартале убийства, драки и грабежи были самой заурядной вещью, а полицейские патрули состояли из шести человек. Блюстителей порядка там так ненавидели, что один полицейский не выжил бы там и одного дня, не говоря уже о ночи.
Да, это был опасный район для хорошо одетого человека, у которого с собой было сто тысяч долларов наличными. Может, именно поэтому Крэга и тянуло сюда. Опасность возбуждала его, обостряла чувства и вкус к жизни. Он находил радость в жизни только при угрозе смерти.
Он уже задумывался о том, что, причина, возможно, заключалась в его подсознательном желании умереть. Неужели от так ненавидел людей и был так одинок, что мог найти счастье только в забвении?
Иногда ему казалось, что так оно и есть, во всяком случае это подсказывало простой и очевидный выход. Ответом на вопрос был нефтин. Достать нефтин было трудно, но можно, если знать, куда обратиться и быть при больших деньгах. Торговцы наркотиками ненавидели нефтин так же сильно, как и полицейские. На нефтине нельзя было построить стабильный бизнес — его можно было продать клиенту только один раз, потому что через двадцать часов клиент умирал. Нефтин вызывал в человеке ощущение экстаза в сотни раз сильнее, чем любой другой наркотик, а после этого человек впадал в дикое бешенство и убивал на улицах столько прохожих, сколько успевал, пока его самого не убивали. Но даже если его брали живым, то, что бы с ним ни делали, какие бы препараты ни вводили, он все равно умирал, так и не выходя из состояния экстаза. Это был лучший способ уйти из жизни для человека, который по каким то причинам хотел свести с ней счеты в состоянии экстатического припадка, особенно если он при этом ненавидел людей и желал бы прихватить с собой на тот свет десяток или полтора других. Именно поэтому продажа или даже просто хранение нефтина карались высшей мерой наказания — двадцать лет на Каллисто или психокоррекция. Даже самые отъявленные преступники и торговцы наркотиками предпочитали не связываться с нефтином, если, конечно, они сами не собирались им воспользоваться. В таком случае, им, естественно, терять было нечего.