Время было их общим врагом, хотя ни один из них не признавался в этом другому.
Однажды Крэг привел Гардина в свой номер в «Люксоре». Гардин огляделся и присвистнул.
— А где же кнопка вызывать танцовщиц? — спросил он и, не дождавшись ответа, продолжал: — Ты что — женоненавистник? — Крэг опять промолчал, и больше этот вопрос не поднимался.
Гардин ходил по номеру, засунув руки в карманы, пока не набрел на комнату с порнографией. Там он вытащил руки, чтобы пролистать несколько книг и покопаться в пленках. Крэг услышал, как он хмыкнул, и выражение его лица покоробило Крэга.
— Выходи оттуда, — сказал он. — Забирай все, что хочешь, домой и можешь оставить себе, но только не устраивай здесь читки.
Гардин вышел в гостиную.
— Чего это ты так распсиховался? — спросил он.
Крэг пожал плечами.
— Что будешь пить?
— Woji. Если у тебя найдется нефтин, то не откажусь от порции. Шучу, конечно. Крэг открыл две бутылки woji и передал одну Гардину вместе со стаканом.
Гардин налил себе выпить и поставил бутылку рядом с креслом, в котором устроился.
— Мне что-то совсем тошно, Крэг, — сказал он другим тоном. — Сам не пойму, что со мной.
— Ты просто размяк.
— Размяк?! Спорю на тысячу, что я могу тебя сделать прямо здесь и сейчас.
Крэг улыбнулся и в какое-то мгновение чуть не поддался искушению, но все-таки справился с собой и сказал:
— Никаких пари, Гардин. Садись и пей. Я не пацан, чтобы играть в ковбоев, да и ты тоже. Стоит нам только начать, и один из нас убьет другого. Давай не будем искушать судьбу за какую-то тысячу да и вообще за деньги.
Гардин сел, но его лицо по-прежнему выдавало напряжение.
— Тогда не заводи меня.
— Я не завожу, я только сказал тебе правду. Черт, это точно так же относится и ко мне. — На самом деле Крэг так не считал.
Гардин встал с кресла и начал расхаживать взад-вперед. Он отворил створки, за которыми был экран шесть на восемь футов и, увидев его, присвистнул от удивления:
— Впечатляет. Кстати, хорошо, что вспомнил. Знаешь, что сегодня показывают?
— Что?
— Высадку на Крэгон. Слышал последние новости?
— Со вчерашнего дня нет. А что там нового?
— Пыль исчезла. Не улеглась, а просто сразу куда-то пропала. И на планете уже все есть. Это невозможно, но они уверяют, что это так.
Крэг закурил.
— Что значит — все есть?
— Ну все, что бывает на планетах, которые не являются безжизненными. Растительность, деревья и прочее. Очень похоже на Землю, только там в основном поверхность занята сушей, а не морем. Но есть реки и озера, есть свежая вода, хотя так не бывает.
— Почему не бывает?
— Ручьи и реки образуются после дождей, тысячелетиями пробивая себе русла и стекая с возвышенностей в низины. Черт, этой планете всего две недели от роду! Как там могли образоваться русла?
— Может, это очень предусмотрительная планета.
— Какой бы она ни была, но это неестественно. Можешь над этим смеяться сколько угодно, но даже самые осторожные ученые начинают признавать, что такое не могло произойти естественным путем. Некоторые из них прямо признаются, что это пугает их до смерти.
— Что пугает?
— Они не понимают, что происходит — вот что. — Гардин подошел к телевизору. — Я чуть не забыл, пока не увидел телевизор. Сейчас они должны передавать сообщение о высадке. Посмотрим, ладно?
— Ладно, — ответил Крэг. Гардин включил телевизор. Большой экран вспыхну разноцветными огнями, и на нем появилась почти голая амазонка, певшая о радости какого-то извращения.
— Выключи эту дрянь, — попросил Крэг.
— Ладно, но осталось меньше минуты… — он потянулся к пульту дистанционного управления, н в этот момент песня закончилась, и амазонка исчезла с экрана.
На экране появилось изображение планеты, как она выглядела из космоса. Если бы не очертания континентов, её вполне можно было бы принять за Землю. Синие океаны, коричнево-зеленые материки, белые полярные районы.
— Мы показываем вам Крэгон, — сказал голос за кадром, — самую молодую планету Солнечной системы. Вид, который вы наблюдаете на экранах своих телевизоров, это то, как она выглядит с борта флагманского корабля DORAI, дрейфующего на расстоянии двухсот тысяч миль от планеты. Мы будем продолжать трансляцию с флагмана, пока не поступят сообщения с разведывательного корабля ANDROS, который готовится осуществить посадку. Самое большее через двадцать минут ANDROS войдет в атмосферу Крэгона, и мы подключимся к нему, чтобы вместе с разведчиками присутствовать при первой высадке Человека на этой планете. На борту разведчика находятся два астронавта — капитан Бэрк и лейтенант Лейдло. Нам жаль, что размеры разведчика не позволяют установить на нем транскосмическое видео-оборудование, поэтому мы вынуждены пользоваться ретранслятором флагмана. А теперь позвольте познакомить вас с членами экипажа разведчика, с которыми мы поддерживаем постоянную радиосвязь. Капитан Бэрк.
На экране появилась трехмерная фотография человека средних лет с суровыми глазами, но слабым подбородком.
— Вы нас слышите, капитан?
— Да, сэр, у микрофона Бэрк, — ответил голос.
— Есть какие-нибудь новости?
— Только то, что мы спускаемся медленно и осторожно в соответствии с полученным заданием. Сейчас мы находимся на расстоянии ста миль от поверхности и ещё далеко от верхних слоев атмосферы.
— Хорошо. Тогда у нас есть время представить вашего напарника.
На экране появилась новая фотография. Очень красивый молодой человек с черными вьющимися волосами. Судя по виду, у него должен был быть томный голос. Так оно и оказалось.
— Лейтенант Лейдло, сэр.
— В вашу задачу входит постоянно докладывать о происходящем, а капитан будет занят управлением корабля. Это так, лейтенант?
— Да, сэр.
— Хорошо. Тогда оставайтесь на связи.
Фотографии на экране вновь уступили место вращающемуся в космосе шару планеты.
— Вы уже выбрали место для посадки, лейтенант?
— Да, сэр. Примерно в середине световой стороны, а это — центр самого крупного материка неподалеку от берега озера. Я думаю, что смогу показать какого. Мы принимаем на мониторе то же изображение, что и вы. Вы видите озеро прямо посередине материка — оно по форме напоминает треугольник?
— Да, лейтенант.
— Мы предполагаем приземлиться у южной, самой нижней вершины этого треугольника. Вы видите, что здесь в озеро впадает река; по крайней мере так кажется из космоса. Местность по обеим сторонам реки покрыта зеленью, но неподалеку есть коричневый участок. Он и будет центральным пунктом наблюдения. Мы сможем взять пробы воды в реке и озере, выяснить, что за растительность образует зеленые участки, и что представляют собой коричневые участки — песок, горы ли нечто другое. Наши приборы показывают температуру около семидесяти градусов по Фаренгейту, т. е. очень близкую к оптимальной. Для приземления это место представляется очень удобным.
— Спасибо, лейтенант. На какой высоте вы сейчас находитесь?
— Чуть меньше восьмидесяти миль. Мы спускаемся медленно и используем антигравитационные установки.
Крэг хмыкнул.
Лейтенант продолжал:
— Конечно, прежде чем приземлиться, мы ещё раз все взвесим. Сейчас мы спускаемся в автоматическом режиме до высоты пяти миль. С этого расстояния наши телескопы позволят разглядеть в деталях все особенности местности. К тому времени, как мы войдем в атмосферу, мы уже будем знать точный состав воздуха, сможем ли мы им дышать и обходиться без скафандров.
— Спасибо, лейтенант Лейдло. А сейчас мы передаем слово адмиралу флота Джонсону, который находится рядом с нами на корабле.
Крэг опять хмыкнул, и Гардин оторвался от телевизора, чтобы взглянуть на него.
— Что в этом смешного? — поинтересовался он.
— Да все, — ответил Крэг. — Приземления не будет, иначе они оттуда никогда не взлетят.