— Ты должна быть благодарна мне за то, что я владею тобой, зверюшка. С моим богатством и статусом я могу предоставить тебе все, что захочешь и о чем мечтаешь на всю оставшуюся жизнь.
— Я человек, ты, большой камнеголовый слизняк. Все, что мне нужно, это свобода, билет домой и Джерард Батлер, покрытый молочным шоколадом.
Рыбоподобный мужчина неодобрительно покачал головой:
— Этим оскорблением ты заслужила это.
Он порылся в одном из своих многочисленных карманов и вытащил голосовой блокиратор. Руби попятилась назад.
— Ты сама замолчишь?
«Скорее ад замерзнет в этой странной галактике и сделает суши из его внутренностей, чем она добровольно замолчит».
— У меня однажды была рыба-питомец. Когда он умер, я смыла его в унитаз. При первой же возможности, дружище, я спущу тебя в унитаз, живого или мертвого!
Она посмотрела на его серые перепончатые ноги, когда он шагнул вперед, зажимая её в углу, но бежать было не куда.
— Подними голову, зверушка, не усложняй себе жизнь.
Она бросила на него вызывающий взгляд и пригнулась, готовая ударить пришельца.
— Надень на меня эту штуку еще раз, и весь следующий месяц ты будешь есть свою рыбину через соломинку.
После нескольких дней, проведенных в качестве «домашней зверюшки» для рыбы-пришельца, Руби быстро научилась распознавать признаки его гнева. Он забулькал, как человек после погружения в воду и без возможности вдохнуть.
Хотя рыбоподобный не причинял ей физического вреда, за плохое поведение он наказывал её, лишив еды и удобств. Её еда состояла из зеленой ветчины, на вкус напоминающая морские водоросли, и круглых колючих красных фруктов размером с теннисный мячик, которые напоминали сливочные персики.
Донесся звук пульта дистанционного управления, и Руби вздрогнула, ожидая то, что сейчас произойдет. Болезненный парализующий импульс пронзил её тело, сковав все мышцы. Она пыталась бороться с этим, причиняя себе еще большую боль.
«Уступи, подчинись». Отбросив эту мысль, она продолжала свирепо на него смотреть. По крайней мере, язык у нее еще работал.
— Ах ты скользкая, кормящаяся на дне пара… — Он приподнял её липкими перепончатыми пальцами и прижал блокиратор к её горлу.
Торжествующая улыбка на его рыбьих губах заставила её бороться с ошейником сильнее, вызывая еще более жгучую агонию.
— Так гораздо лучше, ты еще научишься. Я знаю, у новеньких обучение требует времени. Ко мне приезжают важные гости, и я хочу показать своего самого ценного питомца.
Он скользнул рукой в её волосы, завивая на палец густые медно-красные пряди её волос.
— Так много цветов, все в одном месте, и ты воистину приз. Я буду предметом зависти каждого делегата в зале.
Рыбоподобный и все другие пришельцы-рыбы были одержимы яркими вещами. Разноцветные всплески красовались повсюду на его корабле. Он наряжался в пеструю одежду. Он даже нарядил Руби в украшенный красными драгоценными камнями корсет, который сверкал при каждом её движении, и очень короткую, расшитую бисером юбку, которая больше напоминала свисающую бахрому абажура, чем юбку. Все остальное было оголено, заставляя её смущаться из-за того, что вся её кожа выставлена напоказ. С её восемнадцатым размером можно многое показать, но именно этого и хотел рыбоподобный. «Покажите её бледно-молочную кожу, усыпанную бледно-розовыми веснушками». Дважды в день приходили слуги, чтобы расчесать её длинные до пояса волосы и убедиться, что она вымылась и оделась.
Каждый раз, когда она протестовала, словесно оскорбляла и боролась с ними, её быстро парализовали и заглушали.
Она догадывалась, что у пришельцев нет предпочтений ни в размерах, ни в весе женщин, которых они похитили вместе с ней. К сожалению, как и Руби, их тоже продали с аукциона тому, кто больше заплатил. По крайней мере, ей повезло, что её купил богатый хозяин, который обращался с ней как с избалованным питомцем. Она содрогнулась при мысли о том, что происходит с другими женщинами.
Если говорить о женщинах, то их объединяло то, что всех, похитили ночью в отдаленных местах от города на Земле.
Что касается Руби, то она шла домой с железнодорожного вокзала своего маленького городка, после посещения книжной конференции в городе, с сумками, полными новых книг для её небольшого книжного магазина. В мгновение ока её парализовало, и она потеряла сознание. Когда проснулась, они находились уже далеко от Земли и той жалкой жизни, которую она когда-то называла своей собственной.