— Конечно. Я все проверил меньше получаса назад. Все находится в идеальном рабочем состоянии, лучше, чем эта штука, — Тэв схватил секс-дроида за лодыжки. — Сомневаюсь, что мне удастся починить её, — Тэв окинул Зея свирепым взглядом, прежде чем утащить дроида с мостика.
Нейс внимательно смотрел на брата, качая головой. Нейс — целитель четверки и один из лучших навигационных пилотов в истории демоса, он мог заставить их старый корабль делать все что угодно. Он редко говорил, только по существу. Всегда спокойный, контролируя все, что делает и говорит.
Бир поднялся со своего командирского кресла. В его обязанности входило руководить их командой и следить за тем, чтобы все шло гладко.
— До стыковки осталось двадцать минут, идите одевайтесь, у нас есть работа.
* * * * *
«Может ли жизнь стать еще хуже?» Руби Мактавиш неловко заерзала на подушках под своей большой попой.
— Ты сегодня будешь хорошо себя вести?
Руби уставилась на серое существо с рыбоподобной головой; его глаза выпучивались на тощей макушке. Все пришельцы-рыбы на космическом корабле выглядели одинаково, их кожа имела тусклый сероватый оттенок. Почти все они одного роста, с выпученными глазами, которые вращались в обоих направлениях, вызывая у Руби мурашки по коже.
— Да, буду.
— Тогда, питомец, я освобожу твои руки, но ты должна держать их при себе.
Лукавая улыбка тронула её губы. Дважды Руби пыталась сбежать, когда её впервые продали уродливому рыбоподобному мужчине. Она покалечила двух его охранников, ударив локтем одного из них в живот, а другого пнув в его очевидный половой орган, после чего тот рухнул на пол в агонии.
К несчастью, ошейник на её шее давал им контроль над ее телом. Она не добралась до двери инопланетного работорговца, они активировали эту дурацкую штуку, заставив её резко остановиться.
Тем не менее её непокорная натура не позволяла ей легко принять свою ненормальную, странную ситуацию.
Для человека, высмеивавшего истории о похищениях инопланетянами, пока она находилась на Земле, сейчас ей было вовсе не до смеха.
— Итак? — требовательно спросил её хозяин, возвращая её мысли в настоящее.
Она со вздохом кивнула в знак согласия.
— Держать руки при себе, — хотя в этом не было никакого смысла. Её взгляд упал на яркие разноцветные одежды рыбоподобного мужчины. Она знала, пульт дистанционного управления от обманчиво красивых золотых браслетов на её запястьях и лодыжках, а также от ошейника на шее спрятан в его кармане.
— Ты должна быть благодарна мне за то, что я владею тобой, зверюшка. С моим богатством и статусом я могу предоставить тебе все, что захочешь и о чем мечтаешь на всю оставшуюся жизнь.
— Я человек, ты, большой камнеголовый слизняк. Все, что мне нужно, это свобода, билет домой и Джерард Батлер, покрытый молочным шоколадом.
Рыбоподобный мужчина неодобрительно покачал головой:
— Этим оскорблением ты заслужила это.
Он порылся в одном из своих многочисленных карманов и вытащил голосовой блокиратор. Руби попятилась назад.
— Ты сама замолчишь?
«Скорее ад замерзнет в этой странной галактике и сделает суши из его внутренностей, чем она добровольно замолчит».
— У меня однажды была рыба-питомец. Когда он умер, я смыла его в унитаз. При первой же возможности, дружище, я спущу тебя в унитаз, живого или мертвого!
Она посмотрела на его серые перепончатые ноги, когда он шагнул вперед, зажимая её в углу, но бежать было не куда.
— Подними голову, зверушка, не усложняй себе жизнь.
Она бросила на него вызывающий взгляд и пригнулась, готовая ударить пришельца.
— Надень на меня эту штуку еще раз, и весь следующий месяц ты будешь есть свою рыбину через соломинку.
После нескольких дней, проведенных в качестве «домашней зверюшки» для рыбы-пришельца, Руби быстро научилась распознавать признаки его гнева. Он забулькал, как человек после погружения в воду и без возможности вдохнуть.
Хотя рыбоподобный не причинял ей физического вреда, за плохое поведение он наказывал её, лишив еды и удобств. Её еда состояла из зеленой ветчины, на вкус напоминающая морские водоросли, и круглых колючих красных фруктов размером с теннисный мячик, которые напоминали сливочные персики.
Донесся звук пульта дистанционного управления, и Руби вздрогнула, ожидая то, что сейчас произойдет. Болезненный парализующий импульс пронзил её тело, сковав все мышцы. Она пыталась бороться с этим, причиняя себе еще большую боль.
«Уступи, подчинись». Отбросив эту мысль, она продолжала свирепо на него смотреть. По крайней мере, язык у нее еще работал.