— Как прикажешь, моя шераз.
Она хихикнула, когда он вынес ее из комнаты.
* * * * *
— О, это просто божественно. — Она вздохнула, когда горячая вода успокоила ее ноющие мышцы. Нейс гладил ее по плечам сильными твëрдыми руками — чистое блаженство.
— Ты собираешься поговорить со мной об этой "тьме", которую ты упомянул? Мне нужно знать, что ты имеешь в виду. Если ты хочешь, чтобы я стала вашей шераз, то не должен держать секретов от своей жены.
— Жены?
— Человеческое слово для законно связанных супругов, только на Земле у нас обычно всего один муж.
— Муж — странное слово.
— Не-а, не меняй тему. Пожалуйста, Нейс, поговори со мной, расскажи, что случилось.
Вода выплеснулась за край, когда она повернулась в ванне, чтобы встретиться с ним умоляющим взглядом.
Он погладил рукой ее по щеке. Руби закрыла глаза, прижимаясь к нему носом.
Он втянул поглубже воздух, а потом порывисто выдохнул. Она знала, что он сдался.
— Я самый младший, и из-за этого у меня имелось мало обязанностей, и обычно я веселился. Как и все молодые четверки-близнецов, мы пошли в армию. Прошли четыре года тренировок, пока не решили, что мы готовы идти в бой. Солдатов демоса, когда не защищают собственные интересы, могут использовать другие расы в качестве миротворцев или привлечь для быстрого прекращения конфликтов в интересах всеобщего мира.
Он глубоко вздохнул и присел на край ванны с отсутствующим взглядом.
— Самоуверенный, молодой и после службы с моими братьями в нескольких компаниях, я привык думать, что мы практически непобедимы. Я всегда разыгрывал из себя шутника. Это не редкость для младших братьев, чтобы собраться вместе и валять дурака, искать свои собственные удовольствия. -
Его тон стал горьким. — Нас назначили наземными войсками в битву при Чаналлоинан Прайм. Война уже продолжалась дольше, чем ожидалось, с большим количеством жертв, чем предполагалось. Поэтому они вызвали нас, чтобы положить конец боям.
Мои братья и я были эскадрой из восьми мужчин, которая была на первой волне атаки. У врага оказались плазменный измельчитель. Маленькие устройства, которыми стреляешь в середину войск, когда они взрываются, то погибает все вокруг. Предполагалось, что воздушные корабли уничтожат передовую линию противника и плазменный измельчитель, чтобы наземные войска могли подойти и вступить в рукопашный бой и уничтожить врага.
Мы все считали, что это безопасно. Я шутил, когда мы садились, мои старшие братья отчитывали меня, но я смеялся над ними. Я бросил им вызов, что смогу пересечь открытое пространство и добраться до базы раньше них. Тэв, конечно же, принял вызов, Вор, мой старший брат, крикнул мне, чтобы я не валял дурака и ждал подтверждения с воздушных кораблей, что местность зачищена. В своем высокомерии я проигнорировал его. Чего мы не знали, так это того, что вражеские корабли вступили в бой с нашими и плазменные установки не уничтожены.
Сойдя с корабля вместе с другими солдатами, мы с Тэвом бросились вперед. Мы не видели измельчитель, пока не стало слишком поздно. Мой старший брат подставил мне подножку, а второй прыгнул на Тэва, который, к счастью, ударился головой о землю и потерял сознание. Но я успел обернуться, чтобы увидеть, как плазменный измельчитель взорвался, промахнувшись мимо меня, но попал в двух моих старших братьев. Я беспомощно наблюдал, как их плоть отделяется от тела, слышал их крики, когда они превращались в атомы.
Это хуже, чем лазерный нож, разрезающий меня пополам, чувствовать, как жизнь моих братьев покидает их, наша связь разрезается пополам, оставляя нам меньше половины того, чем мы когда-то были. Это совершенно лишило сил.
Не раздумывая, голая Руби поднялась из ванны и обняла его. Ее сердце разрывалось из-за всего, что пришлось пережить ему и его брату.
— От всего сердца я сожалею о том, что тебе пришлось пережить, но это не твоя вина.
— Из-за моей глупости погибли братья. Ты не знаешь, каково это, лежать совершенно без сил, не способный ничего сделать, когда мое тело и мой разум кричат в агонии от потери. Медицинский корабль прибыл и подобрал нас, на том же корабле находились Бир и Зей. — Он скользнул ладонями вверх по ее плечам.
— Это Бир спас нас. Я всегда буду помнить, как он сидел надо мной. Раненый Зей сидел слева от него, и он схватил меня за руку и плечо. Это было странно. Мы чувствовали боль друг друга. Наша утрата и горе сплотили нас вместе. «Мы нуждаемся друг в друге, через потерю, огонь и боль мы связаны», — сказал он. Вскоре после этого мы вчетвером образовали нашу новую связь и стали братьями Файр-Бонд. Но дело не только в этом, потому что глубоко внутри я изменился.