— Ах ты скользкая, кормящаяся на дне пара... — Он приподнял её липкими перепончатыми пальцами и прижал блокиратор к её горлу.
Торжествующая улыбка на его рыбьих губах заставила её бороться с ошейником сильнее, вызывая еще более жгучую агонию.
— Так гораздо лучше, ты еще научишься. Я знаю, у новеньких обучение требует времени. Ко мне приезжают важные гости, и я хочу показать своего самого ценного питомца.
Он скользнул рукой в её волосы, завивая на палец густые медно-красные пряди её волос.
— Так много цветов, все в одном месте, и ты воистину приз. Я буду предметом зависти каждого делегата в зале.
Рыбоподобный и все другие пришельцы-рыбы были одержимы яркими вещами. Разноцветные всплески красовались повсюду на его корабле. Он наряжался в пеструю одежду. Он даже нарядил Руби в украшенный красными драгоценными камнями корсет, который сверкал при каждом её движении, и очень короткую, расшитую бисером юбку, которая больше напоминала свисающую бахрому абажура, чем юбку. Все остальное было оголено, заставляя её смущаться из-за того, что вся её кожа выставлена напоказ. С её восемнадцатым размером можно многое показать, но именно этого и хотел рыбоподобный. «Покажите её бледно-молочную кожу, усыпанную бледно-розовыми веснушками». Дважды в день приходили слуги, чтобы расчесать её длинные до пояса волосы и убедиться, что она вымылась и оделась.
Каждый раз, когда она протестовала, словесно оскорбляла и боролась с ними, её быстро парализовали и заглушали.
Она догадывалась, что у пришельцев нет предпочтений ни в размерах, ни в весе женщин, которых они похитили вместе с ней. К сожалению, как и Руби, их тоже продали с аукциона тому, кто больше заплатил. По крайней мере, ей повезло, что её купил богатый хозяин, который обращался с ней как с избалованным питомцем. Она содрогнулась при мысли о том, что происходит с другими женщинами.
Если говорить о женщинах, то их объединяло то, что всех, похитили ночью в отдаленных местах от города на Земле.
Что касается Руби, то она шла домой с железнодорожного вокзала своего маленького городка, после посещения книжной конференции в городе, с сумками, полными новых книг для её небольшого книжного магазина. В мгновение ока её парализовало, и она потеряла сознание. Когда проснулась, они находились уже далеко от Земли и той жалкой жизни, которую она когда-то называла своей собственной.
В ней вспыхнула злость, вспомнив, как всех шестнадцать женщин держали в маленьких проволочных клетках, только на воде. Если она когда-нибудь доберется до этого работорговца, то прикрепит его большие уши к ближайшему воздушному шлюзу, а затем откроет дверь и с удовольствием посмотрит, как его голова оторвется.
— Помни, ты согласилась хорошо себя вести.
Руби посмотрела вниз, на свои сжатые кулаки, и поняла, что он ослабил контролирующий ошейник. Она глубоко вздохнула, расслабила плечи и разжала кулаки. Не в силах говорить, она сердито посмотрела на него и кивнула.
— Хорошо, пойдем, — он пристегнул к её ошейнику золотую цепочку и потянул за нее, чтобы она последовала за ним.
Ладно, может, на Земле её и не ждало ничего особенного, стала бы она в итоге старой девой с книжным магазином и двумя кошками. Но все же лучше терпеть унижение в прежней жизни, чем в той, в которую её так грубо втолкнули. Честно говоря, она не знала, сколько еще сможет вынести, будучи питомцем у рыбоподобного мужчины. Но она должна принять это и должна выжить.
Должен же быть какой-то выход из этой передряги. Так или иначе, она решительно настроена его найти.
Глава 2
Пиклары поспешно разбегались с дороги, когда братья шли парами, и их ритмичное шествие эхом отдавалось в коридорах. Они миновали стыковочный отсек и добрались до дипломатических апартаментов. Зей следовал по мысленной карте через извилистые коридоры в покои посла.
На станции пикларов, как всегда пахло сыростью, поскольку они принадлежали преимущественно к водным видам. Хотя могли жить вне воды, им требовалось большое её количество, чтобы поддерживать свое тело и кожу увлажненными.
Пять дней по тысяче кредитов в день — такую сделку заключил посол и нанял их просто стоять рядом, в качестве украшений. По мнению пиклара, все, что естественно окрашено в красный цвет, приносило удачу.
У них была униформа воинов демос, единственное отличие в отсутствии знаков различия или эмблем, показывающих ранг и планету происхождения.
Вместе братья остановились у двери, которую охраняли два охранника-пиклара. Зей скрыл свое удивление, заметив внезапную дрожь охранников. Их взгляды скользили по арсеналу оружия, прикрепленного к поясам каждого из братьев.