Празднества бога Диониса стали прототипами средневековых шабашей. Они проходили в ночное время, часто в гротах или пещерах. Поклонники Диониса, обычно женщины, предводительствуемые жрецом, несли факелы, изображения фаллоса и вели с собой черного козла (символ плодородия). Почитатели бога плодоносящих сил земли, виноградарства и виноделия завершали свои празднества обильными возлияниями, танцами до изнеможения, принесением в жертву животных.
Позднее все большее распространение стали получать оргии. В римском варианте дионисии — вакханалиях — они становились все более популярными, массовыми, дикими. В результате в 186 году до нашей эры власти запретили их. Чревоугодие, пьянство, разнузданный секс — все это было перенесено из греко-римских оргий в шабаши европейских ведьм (отчасти в действительности, но более в воображении, благодаря интенсивной идеологической обработке населения церковью).
Солидный вклад в формирование европейского колдовства внесла иудейская культура. В большинстве религий мира боги соединяют в себе положительные и отрицательные черты. Впервые этот принцип единства нарушил в 600 году до нашей эры Заратустра. Зло, утверждал он, идет не от бога, оно имеет другой источник. В мире сосуществуют и борются добро и свет, с одной стороны, зло и тьма, с другой.
Иудеи дали имя Князю Тьмы — Сатана. Через греческий и латинский языки оно проникло в европейские, трансформировавшись в Дьявола. Образ Сатаны формировался постепенно в течение долгого времени — с 200 года до нашей эры и до 150 года нашей эры. В конце концов Бог и Дьявол заняли противоположные позиции, каждый получил свое царство: Бог — царство света, Дьявол — царство тьмы. Новая концепция мира круто изменила судьбу магии, отношение к ней церкви и светских властей, широких слоев населения. Ряд превращений завершился — духи стали врагами Господа, а маги, прибегавшие к их помощи, просили ее у Сатаны.
Так почва для превращения магии в дьявольское колдовство была подготовлена.
Христианство — вот та сила, которая сыграла решающую роль в судьбе магии. Однако оно завоевало Европу не за одну ночь. В Римской империи, например, этот процесс длился четыре столетия, начиная с рождества Иисуса. Англия была покорена новой религией лишь к VII веку нашей эры, Германия — к IX, Скандинавия — к XII столетию. Столкнулись в яростном противоборстве две культуры, два мира. Прежние верования безжалостно уничтожались, растаптывались, изгонялись. Но как и во многих других случаях жизни, полная победа оказалась иллюзией. Старое прорастало вновь, где почти открыто тесня, где незаметно сливаясь с христианством. Многие существа — гномы, гоблины, эльфы, тролли, кобольды, русалки, лешие и др. — опять заняли свое место в лесах и озерах, горах и полях, в домах людей. Правда, теперь они все превратились в нечистую силу, в прислужников Сатаны, иногда добрых к человеку, но все равно принадлежащих к царству Тьмы.
Итак, магия, языческие религии, народные поверья стали первыми тремя источниками и составными частями европейского колдовства. Христианские ереси (выступающие с резкой критикой официальной церковной доктрины) были четвертым.
Поначалу ереси не имели никакой связи с колдовством, их целью являлась нравственная реформация церкви. Но уже в VIII веке некоторые элементы магии начали использоваться еретиками как обряды, заменяющие ритуалы официальной религии. Чем ожесточенней и непримиримей становились споры о том, что такое истинная вера, тем более изменялся облик Бога, которому поклонялись противники господствующих духовных властей. Не признавая их, еретики начинали отвергать и Господа. Постепенно во многих из тайных учений Сатана занял место Всевышнего. Договор с Дьяволом, о котором рассказывается в истории доктора Фауста, стал играть ключевую роль. Ересь взяла многое у магии, магия у ереси — так был сделан еще один шаг в создании системы средневекового колдовства.
Немалый вклад в формирование образов, и по сей день наводящих кое на кого ужас, внесла религиозная философия (теология). Больших открытий она не сделала, но разработала важные детали, дала убедительные объяснения, создала четкую структуру, опору и питательную среду для появления фанатичных охотников за ведьмами. Идею договора с Дьяволом теология украсила обязательным ритуальным половым сношением ведьм с владыкой ада или инкубами, злыми духами-соблазнителями. Плодом трудов религиозных философов стало еще одно «открытие» — оказывается значительное большинство прислужников Сатаны среди представителей человечества составляли женщины.
Объясняется это тем, что Сатана, как падший ангел, беспол, но может по желанию принимать и мужской, и женский облик.
При этом как олицетворение зла и старинный враг господен Дьявол был фигурой огромной мощи, почти божественной. Не в иудейско-христианской традиции было наделять божественной или дьявольской силой женщину. Вот потому-то, как и сам господь Бог, Сатана почти всегда предстает в облике мужчины. По этой же причине и его сексуальная роль на шабашах была мужской. Хотя не исключались гомосексуальные отношения, естественной партнершей Князя Тьмы во всех мыслимых и немыслимых прелюбодеяниях была женщина-колдунья.
И наконец шестым и последним фактором, определившим образ средневекового европейского колдовства, стали суды инквизиции. Они преследовали без разбору всех, кто занимался магией, будь она белой или черной, кто поклонялся наряду с Христом языческим богам или Сатане. Дознания, процессы, пытки, костры тысячи свидетелей, тома дел, фантастические страшные истории — все эти детали жизни тех времен возникли во многом благодаря деятельности судов инквизиции.
К 1300 году представления о колдовстве в целом сформировались, и в следующие три с половиною века страх перед ведьмами и охота на них стали неотъемлемой частью жизни общества. Вопреки бытующему мнению, что ведьмомания — характерная черта именно средневековья, в большей степени она была присуща Ренессансу и Реформации. Именно в их время — в 15–16 столетиях — она достигла полного расцвета. Это был растянувшийся на века 37-ой год.
По мнению Рассела, посвятившего много времени исследованию магии и колдовства, распад старых общественных структур практически всегда и везде сопровождался в буквальном смысле слова взрывом интереса к чародейству, оккультным наукам (астрологии и др.), вообще потусторонним проблемам. Это был вполне оправданный интерес, поскольку ни идеалы, ни власти не могли дать народу уверенность в дне настоящем и надежду на что-либо светлое в будущем. Если не способна защитить одна сила, ее место неизбежно должна занять другая.
Но это только одна сторона медали. На другой мы видим совершенно иную картину. В периоды высокой социальной напряженности возрастает страх перед всевозможными космическими заговорами, нашествиями. В XV–XVI столетиях это был страх перед пришествием Антихриста и концом света, сегодня это опасения оказаться завоеванными или уничтоженными космическими пришельцами. Страх часто успокаивали и успокаивают чужой кровью. Во времена, о которых идет речь, козлом отпущения стали ведьмы и колдуны. Все что о них думали и «знали» люди, говорило о необходимости искоренения колдовства. В тот период были распространены следующие стереотипы представления о ведьмах. Они летают по ночам; заключают договор с Дьяволом; отрекаются от Христа; проводят тайные ночные сходки; глумятся над распятием и святым причастием; устраивают оргии; приносят в жертву Сатане невинных младенцев; занимаются людоедством.
На убыль страшная эпидемия пошла в середине XVII века, когда власть предержащие начали осознавать, насколько опасна и губительна она для общества. Последняя казнь по обвинению в колдовстве состоялась в Англии в 1684 г., в Америке — в 1692, в Шотландии — в 1727, во Франции — в 1745, в Германии — в 1775 г. Лишь в Испании суды инквизиции продолжали свое ужасное дело вплоть до XIX столетия.
Те же круги, которые были инициаторами охоты на ведьм, положили ей конец. Что примечательно, упадок веры в дьявольское колдовство произошел поразительно быстро на протяжении XVIII века, но вера в могущество магии сохранилась и в XIX, и в XX столетиях.