14 ноября.
Ну и переполох! Все газеты напечатали на первых полосах сообщения о гибели известного миллионера. Жена его получила в наследство около сорока миллионов. Думаю, как исполнитель главной роли, я имею право на дополнительное вознаграждение. Я позвонил Дамьеру и намекнул, что за отлично выполненную работу хочу получить еще пятьсот тысяч. Он был страшно недоволен, говорить на эту тему по телефону отказался, но обещал подумать…
15 ноября.
Сегодня на меня напал необъяснимый страх. Сердце наполнил леденящий холод. Откуда это? Вспомнил… Два года назад в этот день умерла моя мать. Она была хорошей матерью и доброй христианкой. Решил зайти в церковь и заказать заупокойную литургию. Священник в церкви читал прихожанам проповедь о грехе. Он говорил:
— Греховными являются не только война и террор, но и аборты, противозачаточные средства и умерщвление безнадежно больных. Церковь считает греховными и торговлю наркотиками, проституцию, занятия магией, спиритизмом, чародейством и волшебством.
Мне стало тоскливо и нехорошо. Сердце мое сжалось, когда я услышал, что любимые мною магия, чародейство и спиритизм осуждаются святой Церковью.
Свою проповедь священник закончил словами, которые потрясли меня:
— Итак, каждый из нас за себя даст отчет Богу. «Какой же отчет могу дать я?» — подумалось мне. Очевидно, с моими делами отчет придется держать перед сатаной. К Всевышнему меня просто не пустят. Я буду брошен в озеро огненное, где псы и чародеи, и любодеи и убийцы, и идолослужители и всякий, делающий неправду. Внезапно меня охватил ужас. На лбу выступил холодный пот. Руки задрожали. Я вспомнил предсказание моего друга, астролога, умершего от саркомы в прошлом году. Он предсказал, что я не доживу до семидесяти несколько лет. А мне уже шестьдесят шесть. Еще он сказал, что умру я в середине ноября и смерть моя придет сверху. Что это означает, он не пояснил. Сколько я ни спрашивал, получить от него вразумительный ответ я не смог. Что такое несколько лет? Два, три, четыре? Впрочем, не все ли равно. Что привязывает меня сейчас к жизни? Женщина? Ребенок? Семья? Их у меня нет. Собственность? Двухэтажный особняк, где я живу и принимаю клиентов, и неплохой счет в банке. Едва ли что-либо из указанного могло бы помешать мне переступить порог вечности. Карьера? Тут я чего-то достиг — известный маг и экстрасенс, избавляющий своих клиентов от тяжелых болезней и душевных расстройств. Со всем этим можно спокойно расстаться, но прежде обязательно надо покаяться, примириться с Богом.
Это были последние слова в дневнике Фабиуса. Он был убит 16 ноября утром. Смерть действительно пришла сверху, с крыши двадцатипятиэтажного здания…
«Картина проясняется, — подумал я. — Отдельные части кроссворда встают на свои места».
Я встал и протянул Кароле пачку банкнот, которую она с жадностью схватила. Быстро пересчитав их, она заперла деньги в сейф, передав мне дневник Фабиуса. Сделка состоялась
— Вы правы, — сказал я. — Ваша информация действительно стоит этих денег.
Я попрощался, вышел из дома и неторопливо пошел по дорожке, чувствуя на спине пристальный взгляд Лейси.
Я вернулся домой, глубоко потрясенный, стараясь справиться с чувством паники, охватившим меня после чтения дневника Фабиуса. Будучи специалистом по нервным и психическим болезням, я однако, не предполагал, что маги и экстрасенсы высокого класса могут обладать такими сверхъестественными способностями. Хотя, знакомясь ранее с индуистскими священными писаниями, я узнал, что существуют люди, которые посредством усиленного аскетизма достигают чудесных способностей. Но я не верил этому, я считал это мифом и даже теперь, когда лучший мой друг стал жертвой сверхъестественных способностей мага, я отказывался в это поверить. Это какая-то фантастика! Хотя справедливости ради надо признать, что этот Фабиус обладал какими-то знаниями, о которых современная наука не имеет понятия. Я отказывался называть это колдовством или магией. Во всяком случае, помочь моему другу я уже не мог. Отомстить? Но кому? Каким образом? Привлечь к суду непосредственного виновника я не мог: он был мертв. А если бы и был жив, то ни один суд в мире не стал бы судить его за использование сил магии. Подать в суд на вдохновителей этого преступления я тоже не мог по тем же причинам. Оставалось надеяться на суд Божий. Суд этот действует иногда мгновенно и кара настигает преступника быстрее, что появляется отражение в зеркале. Взять хотя бы смерть самого Фабиуса. Меня смущало только одно обстоятельство. Если Фабиус знал, когда умрет, то почему не попытался предотвратить это событие. Скорее всего, ему просто надоело жить. А может он просто сменил свое тело, воспользовавшись своим магическим искусством? Я этого уже никогда не узнаю. Да и может ли кто-нибудь из живущих предотвратить свою смерть?
Патриция вернулась из клуба довольно поздно. Выпила она там несколько больше нормы: надо было хоть как-то отметить свое превращение из бедной золушки в богатую наследницу. Сколько времени она ждала своего звездного часа. И вот он настал. Но вместо поздравлений все ее знакомые выражали ей соболезнование и жалели ее. Вот дураки! Она с трудом справлялась с ролью молодой вдовы, надев на лицо фальшивую маску скорби. Но увлекшись новой ролью, она на какое-то время перестала контролировать количество выпитого. А ведь доктор предупреждал ее, что с этим надо «завязывать». И вот результат: она с трудом дышала и была не на шутку встревожена. Ноющая боль в груди обострилась. Что ж, теперь надо проглотить таблетку и отдохнуть. Через час-другой ей станет лучше. Но когда Патриция открыла дверцу автомобиля и начала вылезать, у нее потемнело в глазах от резкой боли. Она упала обратно на сиденье, прижав к груди свои красивые руки. По всей вероятности, это был сердечный приступ. Ее объял ужас смерти. В следующее мгновение боль сделалась невыносимой. Она попробовала закричать, но тщетно. Потом ее окутала тьма — и все кончилось. В девять утра я был в клинике. Сестра Роббинс знала мои слабости и привычки. Она вошла в кабинет следом за мной, поздоровалась и поставила на стол чашечку дымящегося кофе, а рядом положила утреннюю газету. Когда она вышла, я выпил кофе и взял в руки газету. На первой полосе аршинными буквами стояло: «СМЕРТЬ ОТ СЕРДЕЧНОГО ПРИСТУПА». Газета поместила фотографию Патриции Ивен. Сообщение было коротким. Из него следовало, что она умерла от сердечного приступа в 37-летнем возрасте, спустя пять дней после гибели мужа. Согласно завещанию Роберта, в случае смерти обоих супругов все его состояние передавалось в фонд медицинских исследований. «События разворачиваются с калейдоскопической быстротой» — подумал я, отложил в сторону газету и закурил. Сколько сил потратила эта женщина, добиваясь состояния Роберта, достигла цели, пойдя на преступление. А результат… Судьба иногда играет злые шутки… Из задумчивости меня вывел осторожный стук в дверь. Так деликатно стучал обычно мой ассистент Питерс. Я был так обрадован его приходу, что не сразу заметил его бледность и задумчивость.