— Я сейчас сплю… — говорил Конпол — на Пирамидусе в эгосферу можно выходить только во сне, или покурив трубку с горьким мхом. Также во сне, в виде голосферы, я могу путешествовать по всей галактике. Это очень удобно, идеальный интерфейс, мне он подходит.
— Лада вы наш ангел-спаситель — сказала Лия — Я это сразу поняла когда вы повели нас на Пирамидус. Но поняла сердцем, то есть неясно, а воительница, Валькирия, всё нам растолковала на словах. И теперь мы знаем что вы нас спасли. Мы знаем, что если бы мы пошли на Землю, то крикрикс всех нас бы выключил, как выключил Ван Гога и Криса. Сударыня то что вы сделали, то что вы ради нас рисковали своей жизнью, это, что-то невероятное. Вы ангел.
— Ради нас, только ради нас, ради нас… — говорил Савар Боки и вдруг бухнулся на колени — Вы ангел…
Лада продолжала молча смотреть на Летицию. Её любимая, задорная золотоволосая девушка, осунулась и похудела. Её глаза потускнели, чёрный хрусталь зрачков потерял блеск. На голове появились шрамы от недавней операции. Операция прошла второпях и шрамы, настоящие рубцы похожие на сшитые нитками губы пожирали саму жизнь.
Лада смотрела на рубцы завороженно, как смотрят на картинки в детской книге. Она читала бордовые линии шрамов как карту сокровищ. Эти линии, блестящие, комковатые, сидели на голове Летиции словно бордовая корона на покрытом паутиной скелете. Лада видела такие скелеты. Когда-то она посетила немало склепов на разных планетах. И везде она видела покрытые драгоценностями и пылью кости.
Всё остальное тело Летиции отказывалось жить и только шрамы на голове хотели жить вечно.
Лицо матери снова заполонил свет и любимые черты погасли вместе с воспоминанием о сне.
— Я могу вызвать Валерию — говорила Летиция — Мадам проснулась, и пытается принимать пищу, мне её вызвать? Сударыня мне выполнить это действие? Мой и-мозг позволяет её вызвать мгновенно.
Лада молчала. Только теперь все услышали её молчание и тоже замолчали. В холле стало тихо.
— Операция по внедрению бионических ядер прошла успешна — сказала Валькирия — Мне, для твоего спасения, нужен был помощник. Артетта отправилась в техносферу… Ты сама просила Летицию, и мы исполнили твою просьбу…
— Ради кого ты это сделала? — сухо спросила Лада.
— Ради вас… Ради спасения вас… — Растерялась Летиция — Самопожертвование, ради вас…
— Что?! Самопожертвование?! Я что жертва?! Жертва?!
— Не вы… Я…
— Что?!
Сударыня, как коршун заключила своего лисёнка объятья. Только теперь она поняла, что Летиция хоть и похудела, и поблекла, но стала сильнее, и дело не в нейрокорешках, дело в преображении души, дело в преодолении страданий и победы над ними.
— Доставить мои вещи… — приказала Лада.
Появилась пластиковая коробка. Лада открыла крышку.
— Есть сообщение с бета-Ко — сказала Летиция — Пещеру которую вы открыли, превратят в музей. Историки — реставраторы ожидают…
Лада выхватила из коробки свой стилет и сделала два молниеносных укола в голову любимого человека. Летиция упала без чувств.
— Что же теперь будет! — закричала Валькирия — У меня этап через тринадцать часов! Карамба! Это будет крах! Разгром! Капитуляция!
Крик воительницы пойманный эгосферой прозвучал во всей галактике. Всю сцену с ударом стилетом в голову посмотрели и сенсорно улучшили сотни триллионов раз.
И-мозг Летиции был уничтожен.
50. Голем
Шеркал грелся у огня. Ему забыли отвести нормальное помещение для жизни, бросив вместе с дроидами и истовыми богомольцами под землёй. Но временные неудобства Лимнияза совсем волновали. Его тело медленно остывало. Скоро оно отпустит аркана в вечное небытие.
Шеркал смотрел в огонь и размышлял как же это чистое пламя будет выглядеть после смерти. Ведь оно живое, ведическое, горячее. Что будет с ним виртуальном квантовом бессмертии? Какого оно будет цвета, и вкуса?!
Вдруг в огне, Шеркал мог бы в этом поклясться, возникли яркие клубы пламени, которые слепившись образовала маленькую фигуру человека. Огненный человек выпал из огня, сжёг сухую муху и рассыпался ворохом угольков и искр.
У Шеркала не было узды всеобщего, и запись видения не сохранилась. Аркан огляделся, но рядом других свидетелей не было. Ни служанок, ни праздных зевак.
— Жаль — подумал он — Что редкие явления природы зачастую проходят мимо человеческого внимания и размышлений. Надо больше людей, больше дроидов, больше глаз и ушей тогда, возможно, галактика откроет человечеству свои самые сокровенные тайны.
Мысли согрели Шеркала больше чем огонь. Он улыбнулся, он понял, кого он только что видел. Его рожки наполнила тёплая кровь.
51. Бледные Знамёна
Бледные Знамёна были модным, разношёрстным воинством под формальным контролем которого находилось две трети среднего по размерам материка.
Восстание длилось уже около года, и хотя битв или крупных боёв ещё не было, воинский дух и жажда подвигов у "солдат свободы" были что надо. Воины упражнялись с оружием, разучивали боевые гимны и вели весёлый, залихватский образ жизни, полный восторга, злости и жестокости. Всеобщие, так и вовсе, давно посчитало восстание завершённым и величало генералов Знамён не иначе как "повелители", "победители" и "боги войны".
Полки Бледных Знамён располагались за пределами крупных населённых пунктов и агроэдемов. Казармы, как правило, представляли собой небольшие дома, лачуги, палатки и шалаши. Особым шиком, среди солдат считалось располагаться в странных конструкциях, не приспособленных изначально для жилья. Например, в бочках, контейнерах, коробках, остовах автомобилей и норах.
Солдаты с удовольствием жгли костры, ели жареное мясо, запивая его ячменной пеной.
Официальная армия арканов Колыбельи, эти гордые обладатели лучших в галактике мундиров тоже с точки зрения всеобщего были "победители" и "боги войны". Арканы даже вели боевые действия. Над территорией сепаратистов каждый день сбивали пиратские дронов. Правда самих пиратов, этих космических киборгов, поверженных титанов, официальная армия, до сих пор старательно не замечает.
Гораздо больше чем солдаты и арканы, Бледными Знамёнами интересуются социальные психологи, туристы и представители политических партий.
Знамёна в той или иной степени были хорошим, управляемым, информационным триггером к предстоящим галактическим выборам.
Совет Генералов Бледных Знамён почивая на лаврах победителей, собирался редко, а если и собирался, то старался сделать из собрания что-то похожее на тематический фестиваль. То, это встреча заклинателей драконов, то саммит пчеловодов, то служанки устраивали вечер пряжи и вышивки. То, когда ничего путного придумать никто не смог, генералы и все другие желающие, во время заседания военного совета, устраивали танцы и хоровое пение.
Во время таких встреч, было весело почти всем кроме Рыцарей Боли.
Рыцари Боли всегда были недовольны. Они тешили своё недовольство и выражали его кислыми минами и гримасами скуки и отрешения. Эти сумрачного вида мужчины и женщины, в тёмных балахонах, прячущие лица в островерхих капюшонах, жаждали "настоящих" военных советов, хотели "настоящей" войны, им было просто необходимо стать "настоящими" героями и получить "настоящие" медали и ордена.
Что такое "настоящая" война и настоящие "герои" Рыцари понимали смутно. Те алгоритмы войны которые предоставляли пираты или всеобщие, были слишком простые и напоминали не смертельную борьбу за власть, а грубые, спортивные турниры где призом являлось создание сенсорного фильма.
Историки, которые подвизались среди Знамён, и писали историю побед сепаратистов, тоже не могли объяснить: что такое древняя классическая война. Кто воевал, кого и почему назначали победителем, кого объявляли побеждённым, и кто дирижировал всеми участниками действия.
Часто победителями объявляли не тех кто приобрёл золото и терял меньше солдат, а совсем наоборот. Часто победителями в великих войнах назначали страны, в которых вычищали мужское население, а из казны вытрясали золото. За такие жертвы, победителям разрешали ходить с флажками под бравурную музыку и строить памятники.