Фаэтон пошёл на снижение. Он приземлился на гравитационную платформу, покрытую стеклянным куполом. В куполе открылась задвижка, фаэтон залетел, задвижка закрылась. Купол спасал платформу и летательную машину от гигантских океанических волн.
Приземление, благоприятно подействовало на пассажиров. Послышалось сопение, кто-то кряхтел, кто-то щёлкал костяшками пальцев.
В темноте послышался голос Валькирии. Она говорила из кабины по громкой связи:
— Не удивляйтесь, но вы взрослые люди, и всё сами поймёте, сейчас будет пир — сказала она — Рассвет через полтора часа. Выйдем к причалам с первыми лучами Края. Во время еды посмотрите интересный фильм о планете. Кто-нибудь кроме Лады здесь бывал?
В салоне появилось освещение.
— Мы не покинем фаэтон! — сказал старший офицер — Армия остаётся здесь.
— Оставайтесь здесь — сказала Валькирия — Для вас приказов не будет. Хотите маркитанток и вина?
— Только вина. И еды, много еды и много ячменного напитка.
— Мне маркитанток! — со смехом воскликнула Смола — Давайте.
— И мне! — весело воскликнул Эрат.
— Тебе? — Смола подошла к посланнику и нависла над ним всем своим телом — Разве ты знаешь как с ними обращаться?
По всему выходило так, что напряжение спало. Пассажиры это почувствовали и больше никто, ничего не боялся. Скорбь растворялась в немного странной, но всё-таки обыденности.
— Договорились — сказала Валькирия — Вижу что вы все, сохранили рассудок на месте, в своей голове, и ведёте себя как типичные обитатели агроэдемов. То есть разумно и рационально. Подкрепитесь! Силы понадобятся всем.
Валькирия говорила ласково, шутила про маркитанток и вино. Так, в школе, её научили наставницы: "когда угрозы достигают своей цели, то с жертвой надо говорить нежно, словно с ребёнком и говорить о еде". Сами мысли о насыщении вызывают у людей эйфорию, шишковидная железа в головном мозге выделяет серотонин. И так повелось в природе, что сытые животные, это счастливые животные. А если им, после кормления, удаётся ещё и поспать, то это самые счастливые животные в галактике. И кроманьонцы — как часть природы не исключение.
В салоне фаэтона, зазвучала тихая музыка. Дроид-официант привез угощение. Несколько кастрюль с содержимым разной степени вязкости, но однообразной по цвету и запаху. Дроид прокапал по кастрюлям из кулинарных пипеток. Еда получила вкусные цвета и запахи. Другой дроид зажёг свечи, раскупорил бутылки с вином и ячменным напитком. В бутылки тоже, согласно древним обычаям, прокапали из пипеток.
Теперь за вкус можно было не волноваться, он будет прелестным, тонким, свежим с бесконечной природной палитрой истинного художника чревоугодия.
Стол расположили по всей длине салона, но осталось и место для танцев. В воздух был подан специальный аромат, который заставил пассажиров почувствовать голод и преступить к трапезе.
Работала локальная, планетарная эгосфера, всего, суммарно сухопутных людей на планете Ад, оказалось не более ста человек. Пришлось, для аппетита, едокам общаться между собой. Зазвучала танцевальная музыка.
Первыми взялись за руки для танца Рене и Эрат.
— Ты такой прекрасный — говорил господин посланник — Я готов отдать тебе всё чем обладаю, даже без взаимности. Мне хочется заполнить твою жизнь смыслом и теплом.
— Отдавай всё — отвечал Рене — Но моя взаимность будет стоить тебе жизни. Старый аркан умеет убивать…
На одной из стен салона замелькал плоский фильм. Он рассказывал про планету Ад. Это была планета Тета типа. Сюда вело множество природных проколов Чёрного Подобия, на заре межпланетных перемещений сюда часто попадали смельчаки, и они не возвращались назад. Они теряли интерес к возвращению. Те, кто населял Ад, считали свою планету и свою форму существования — Раем.
Фильм показал обитателей планеты. Они все жили в морях, многие из них имели, прозрачные, желеобразные тела и органеллы по переработке воды и света в энергию. Фауна питалась скалами и воздухом.
Это были странные головоногие моллюски с щупальцами длинной на многие десятки километров. Это были медузы с длинными тонкими отростками, это были живые нити, спирали, тяжи. Это были тысячекилометровые гифы грибов. Грибы образовывали грибницу с каждым согласным на симбиоз, существом. Каждое существо на планете, при желании, могло быть связано теснее чем связь плаценты с маткой.
Любое инопланетное животное, случайно попавшее на Ад поглощалось местной экосистемой.
Высших растений и сухопутных водорослей на планете никогда не существовало.
Пришла Лада:
— Я знаю, что вы не хотите быть здесь — сказала она — И вам пока не ведомо, зачем вас здесь всех собрали. Но секрета в этом нет. Вы прибыли на похороны.
— Похороны? — воскликнула Валерия Крогофф. Мадам сильно взволновалась. Первоначальный план мамочек, провести по следам событий в парке быстрое судебное заседание, казался ей авантюрой, но нормальной авантюрой, впрочем, это могла быть хитрая уловка. Но похороны?! Там будет он… Мадам предчувствовала, там будет он…
— Мы будем хоронить, наших близких, чьи тела не были востребованы родственниками!
— Зачем? Зачем ты мучаешь меня?! Почему ты тогда не испугалась? Почему? — мадам от волнения говорила не о похоронах, а подготовленную речь, о событии с чего, как она полагала, всё началось — Почему ты не сбежала от нас сразу, в свой первый рабочий день? Почему ты не сбежала туда где тихо и спокойно! Почему ты осталась в таком ужасном месте где в Зале Собраний пламенеющий свод! Почему не послушала свой страх, почему не сбежала…
— Ребячество, иллюзия силы… Хотела понять чей это был замысел… — задумчиво сказала Лада — Предчувствие…
— Замысел? Ты уверена? Чей?
Лада пожала плечами: — Врагов, друзей, глупцов, умников, тех кто умеет хранить секреты, или тех, чьи секреты никого не интересуют… Я не знаю… И знать уже не хочу… Какая разница, если всё пошло не по плану…
— Уверена?
— Уверена. Знаю.
Мадам замолчала. Ей больше не хотелось продолжать разговор. Она уже начала осознанно, первый раз в жизни, провожать в последний путь любимого человека…
— Пламенеющие своды… — тихо сказала Смола
— Стёртая зона… — прошептала Золото.
Смола нежно с уважением взглянула на свою подругу: — Всё никак не научусь тебя слушать, ты всегда была самая умная — шептала брюнетка — Ты своего добьёшься… Я в тебя верю…
— Ну какие похороны?! Ну какие здесь могут быть похороны?! — воскликнул Эрат Клюйеф — Как это грубо! Варварски! В приличном обществе обычай похорон полностью утрачен. И утрачен уже давно! Люди прощаются, но не хоронят своих близких.
— Воинский устав подразумевает что утрата любимого человека, требует внутренней работы, а не внешней — сказал младший офицер.
— Это же дикость! — продолжал господин посланник — Кто сейчас занимается подобными обрядами? Кто хоронит чужих людей!
— Я… Я! — сказала Лада — Я всегда хороню всех умерших и погибших. Я не согласна с обычаями современного социума. Да, я знаю что горе сокращает жизнь и убивает разум. Да я знаю, что социальные психологи дают дельные советы следуя которым можно счастливо жить и сто пятьдесят и двести лет. Но может не стоит жить такую жизнь так долго? Может жизнь должна быть короткой, но наполненной горем и радостью? Может это важно уметь обижаться на живых и прощать умерших? Я уверена, что в этом во всём скрыт глубочайший смысл. А уж если и жить долго, то другую жизнь, и в другой галактике.
— Наши предки не хоронили людей. — сказала Смола — Требование похорон появилось с возникновением племени — Социума!
— Я не древний человек, и надеюсь кто-то из вас тоже…
Лада, не договорив, молча скрылась в кабине пилота. Кабина пилота была надёжно отгорожена от салона: ни восклицания, ни ужимки, ни гримасы, ни стуки, ни другие эмоциональные "буквы" языка тела не могли пройти сквозь автоматическую дверь
— Эх не успела… — подумала Смола, расслабляя лицо и очищая память от заготовленных тирад — Придётся повременить с обвинениями и обесцениванием… Чуть позднее и уколем, и укусим прямо в сердце, сожру душу… А пока можно спокойно подкрепиться.