— Ох ребята — сказал аркан контрразведки — Я мечтал иметь привилегированный статус в обществе. На Колыбельи ещё существуют старые порядки. Хотел участвовать в зимней охоте на волков. Ох, что это за охота! Мечта любого аркана! Это когда летишь по степи в седле горячего скакуна, рядом другие арканы, гончие, волкодавы, гонишь стаю в триста четыреста диких клыков. А потом после охоты, при почётном карауле хоронишь погибших товарищей, и ощущаешь себя настоящим человеком. Обычные люди не смогут соорганизоваться на подобное мероприятие, тут нужны вековые традиции, благородство…
— Разве охотники гибнут при стрельбе в волков?
— Мы не берём на эту охоту интеграторы — сказал Гууз — только волкодавы и ножи. Такова традиция…
— И все охотники усатые?
— Нет. Есть люди у которых на теле совсем нет волос и с каждым годом таких людей больше…
Ребята потеряли интерес к беседе, встали с подушек и направились в центр зала. Там затевалось что-то интересное.
Гууз от досады прикусил нижнюю губу. Он должен был войти в доверие к ребятам, но самая привлекательная тема для разговора, уход за усами, себя не оправдала.
— Зря я проговорился о проблемах, о своём личном несчастии — размышлял контрразведчик — Несчастливцев игнорируют, к ним относятся с недоверием. Сегодня я конечно наворотил дел. Сложно будет представить "великолепнейший отчёт". Придётся постараться.
В покоях стало людно и шумно. Гости оживленно кричали и вопили, собираясь хорошо повеселится.
Зачинателем веселья была штатный психолог Добрая Рут. Она собирала мужчин и андрогинов в круг, в руках у неё был серебряный колокольчик, в который она без конца звонила.
— Золотой Аполлон! Золотой Апполон! Золотой Апполон! — щебетала Рут — Участвуют все! Участвуют все! Оценим ваше природное достоинство! Только природное достоинство! Давайте все посмотрим что нам дала природа! Оцениваем дары природы!
Конкурс Золотой Апполон был стандартным развлечением для сотрудников организаций в неформальной обстановке. Эгосфера всегда лояльно относилась и к конкурсам, и к победителям, и к проигравшим.
Мужчины и андрогины встали в круг и обнажились, победил Партуро. У него был самый аккуратный, и миниатюрный мочеточник, что считалось атрибутом мифических богов. Многие женщины с интересом взглянули на победителя, некоторые мужчины откровенно завидовали.
— Хирургия — проворчал кто-то — Афера! Разве в природе может возникнуть столь утончённая красота!
С ворчуном согласилось множество человек. Партуро с улыбкой смотрел на завистников
Тут же провели конкурс Великолепная Гиена. В нём участвовали женщины и андрогины. Победила добрая Рут. Она была обладательница самого большого рудимента.
— Хирургия — снова проворчал кто-то — Разве в природе может существовать столь монументальное изящество? Опять афера!
Великолепная Гиена махнула рукой. Ворчуна схватили за руки, за ноги и потащили на улицу. Около особняка был очень удобный для внезапного купания пруд.
Добрая Рут и Партуро были объявлены королём и королевой вечера. Для разных придворных церемоний они отправились к соседнему домику. Где их уже поджидала другая монаршая чета для организации королевской битвы. С Апполоном и Гиеной ушло большинство гостей и дроидов.
В покоях остались Валькирия, Артетта, Летиция и Гууз. Грег и Рене ушли с королевской парой. Они шумно негодовали после проигрыша в обоих конкурсах. Кидались подушками.
— Умные, печальные юноши — сказал им вслед Гууз — Жаль что вас привёл сюда трагичный повод. Видно, что они поникли словно весенние цветы.
О взрыве в пещере за весь вечер вспомнили впервые. Валькирия прищурила левый глаз:
— Вы господин военный историк этих ребят можете не жалеть, они довольно хитрые — сказала она — Принимают блокаторы удовольствия и фертильности. Хотят пройти этапы взросления за счёт ошибок и неудач социального окружения. Вы понимаете, о чём я говорю?
— Конечно волшебная! — улыбнулся Гууз — Есть много способов воспитания социальных эгоистов. По отношению к ним что-нибудь практиковали?
— Да. Дали патент на боевое оружие.
— Однако… Мудро… — Гууз задумался — Должно было подействовать. Они до сих пор принимают блокаторы?
— Да…
— Что, даже перед прохождением прокола подобия на Рай?
— Да…
Гууз заметно оживился. В правой руки у него был бокал зелёной маслянистой воды. Его он осушил залпом.
— Там около пруда что-то происходит — сказал он — Пожалуйста Драгоценное Возмездие и вы прелестные подруги, не невольте меня, отпустите… Мне с вами не скучно, совсем нет, просто потянуло на свежий воздух, я немного задыхаюсь…
— Мы с вами ещё увидимся — сказала Валькирия — Не волнуйтесь, идите…
Аркан контрразведки плотоядно улыбнулся, щёлкнул пальцами и поскакал прочь из особняка.
— И вы его просто так отпустили! — воскликнула побледневшая Летиция — Так же нельзя!
— Чего такого нельзя?
— Рен и Гре принимают блокаторы, после перехода их сознание до сих пор ждёт разрядки! Этот знойный угодник сейчас пойдёт к ним… Пойдёт к ребятам — Летиция от волнения с трудом подбирала слова — Пойдёт и к ним и покажет как ухаживать за усами перед сном. Разве вы этого хотите?
— Я!? — Валькирия пожала плечами — Мне всё равно. Я знаю что их мозги сейчас всё что угодно будет воспринимать как "прекрасную возможность для развития". Такова жизнь. Хочешь пойди вместо него?! Летиция хочешь? Если хочешь тогда иди, иди! Пойди к этим страусоведам!
Летиция насупилась: — Нет — сказала она твёрдо.
— Девочки вы про что говорите? Валькирия объясни, я отвлеклась — сказала Артетта. Она действительно отвлеклась в её искусственной части сознания происходило что-то интересное.
— Есть возможность зачать ребёнка? Хочешь? Надо пойти в опочивальню… — пошутила Валькирия.
— Соединения тел ради беременности или утоления инстинктов это мерзко! — воскликнула Артетта.
— Ты тоже принимаешь блокаторы удовольствия? — спросила Летиция.
— Нет! Это тоже мерзко!
— Тогда что такого может быть постыдного в соединении тел? Так устроено природой, при раздражении нервных окончаний головной мозг вырабатывает серотонин и дофамин…
— Как представлю всё это, то меня тошнит — сказала Артетта — а раз меня тошнит, значит это мерзко…
Пришёл дроид официант. Он привёз два столика. На одном стояли чашки, блюдца и колба с отваром листьев чёрной смородины и мяты. На другом лежал пенал с бионическими нейронными ядрами и хирургические инструменты.
Валькирия глядя на второй столик вздохнула и покачала головой:
— Летиция, этот пенал приготовила Лада. Штучная работа. У Артетты похожая модель. Не знаю что предпринять. Ты что думаешь?
— Пусть скажет Артетта — сказала Летиция.
Артетта пожала плечами: — Войсковая операция уже началась, мы видели в парке боевое оружие. Война не может плавно перетечь в реабилитационные процедуры. ИИ считает что нет. И я считаю что нет.
— Что со мной будет если я соглашусь на просьбу Лады?
— Ты потеряешь чувство локтя. Стадный инстинкт, будет атрофирован. Если социум уже пустил свои цепкие корни в твою черепную коробку то готовься к тошноте и мигрени. Месяца полтора будешь жить с двойным я.
— Это Искусственный Интеллект тебе сказал?
Артетта улыбнулась: — Сестра привыкай говорить Истинный Интеллект. ИИ — это Истинный Интеллект и никак иначе.
Летиция закрыла глаза, перед её внутренним взором возникло лицо сударыни.
— Никогда не будет поздно — сказала Лада, тихо и равнодушно — никогда не будет поздно…
— Я согласна — твёрдо сказала Летиция не открывая глаз — Я готова воевать, и ради победы пойду на подвиг, на самопожертвование!
— ты сильный человек! — Искренне, восхищённо, сказала Воительница.
В покоях включили синие лампы. Валькирия наскоро соорудила операционную. Летицию погрузили в сон. Засыпая девушка явно слышала теперь уже самый ласковый в мире голос: