Вскоре всё было готово. Выжигатель занял своё место. Стартовал процесс накопления энергии.
— Используйте оставшиеся часы тишины с пользой. — сказала Лада — Скоро вселенная снова войдёт в нашу жизнь.
Сама сударыня отправилась спать. Кроме неё заснуть никто не смог. Под тентом царило возбуждения. Люди, смастерив из коробок барабаны, а из банок и проводов арфы, музицировали.
Спасение было рядом.
Сама процедура выжигания туннеля прошла быстро и несколько поспешно. Риэль хотел впечатлить Валерию, и когда та сладко зевнула, позвал её на демонстрацию изделия. Без предупреждения он бахнул по стене с кляксой. Плазматрон выпустил синее облако перегретой кварковой плазмы, и направляя её с помощью пучка электронной плотности выжег в стене нишу. Следующие облачко удлинило проход.
И вскоре под овации пещерников в тоннель с той стороны заглянул дневной свет.
Ладу "забыли" разбудить. Она сладко дремала. Это не было бунтом или злобой подчинённых. Про неё просто не вспомнили. Так бывает когда истощённые и сильно возбуждённые люди внезапно забывают вспоминать знакомых и друзей.
— Спасибо! Спасибо! — смущенно говорил Риэль когда аплодисменты смолкли — Мой долг, как мужчины, как учёного быть нужным в любой ситуации. Скоро произойдёт синхронизация эгосферы. Спасатели, как мне кажется прибудут в течение часа.
Два с-дроида с репульсаторами загородили проход. Они выполняли приказ Лады.
— Сожги! Сожги этих болванов — крикнул кто-то — мне надо на поверхность!
— Сжечь? — Риэль покосился на Валерию, мадам кивнула.
Алая вспышка и тела искусственных людей превратились в дым. Путь к свободе был открыт. Люди, радостной ватагой ринулись к свету местной звезды. Дроиды, наученные горьким опытом аккуратно шли позади.
***
Туннель выходил на поверхность чуть выше основания древних гор. Некогда высокие вершины и отвесные скалы были сточены ветром и превращены в пологие склоны, покрытые сосновыми рощами и альпийскими лугами.
В долинах текли ручьи, которые сливаясь в реки несли свои воды в громадное озеро, зеркальной гладью занимавшее всё пространство далеко на юге.
С севера в розовой дымке темнели высокие остроконечные пики, увенчанные настоящими, природными ледниковыми шапками.
На востоке половина небосвода было охвачено золотым и багровым заревом в волнах которого двигались сверкающие точки. Местная звезда толи призывала свою планету к пробуждению, толи провожала ко сну. На западе в хрустальной выси виднелось несколько ярких звёзд и блеклое космическое облако.
Холодный ветерок назойливо целовал носы и уши пещерников.
Риэль смотрел в бинокль:
— Никаких людских следов — говорил он — Ни технологических конгломератов ни зданий. Где мы? В заповеднике?
— Если пещера и имеет подобие с Землёй, то поверхность совсем нет — сказал Силуси — Здесь много лесов, много воды, вкусный воздух и никаких уродливых развалин. Чудесная планета.
— Синхронизация с глобальной эгосферой начата — сказал один из дроидов — Летательные аппараты прибудут через три минуты. Безопасная зона есть только в пещере. До выяснения всех обстоятельств вы беззащитны.
— Ну вас! Бестолочи! — огрызнулся Шрут — Передайте сударыне, что мы больше не во власти её паранойи. Мы здесь под ясным небом, под защитой законов социальной справедливости и гарантии жизни… Что нам опасаться?
— Передайте директору, что замкнутые, тёмные пространства утомляют любой разум! — сказал Силуси — пускай она тоже проветрит свою черепушку…
Бойня, с бешеной стрельбой, началась внезапно. Кроме фаэтонов и с-дроидов в ней участвовала стая небольших дронов, которые всё это время прятались в траве. Стая первой пошла в атаку напав на фаэтоны.
Те из людей, кто никак не среагировал или медленно вернулся в пещеру остались живы. Остальные погибли.
Кто-то погиб как Риэль Шрут в панике с кулаками набросившийся на с-дроидов. Его убили дроны. Кто-то как горный инженер Силуси покатились со склона прочь от пещеры. В них стреляли и дроны, и фаэтоны.
Мадам Крогофф замерла на месте, и бросив тело любимого попятилась в туннель. Она осталась жива.
Лада спала. Бессонные ночи давали о себе знать. Сударыня была способна видеть много разных типов снов. Сегодня когда её разбудил невротический вопль Валерии, Лада видела свой самый редкий сон — ночной мираж.
— Помогите! Помогите! — кричала мадам и захлебнувшись в рыдании перешла на вой — Спасите людей! Они умирают!
Лада вскочила, в долю секунды сориентировалась в обстановке и рванула к выходу, бойня всё ещё шла.
— Применить протокол чистота! — кричала сударыня — Последствия не важны!
Но было уже поздно. Раздался сухой искусственный голос:
— Синхронизация со всеобщим завершена.
Затем последовала череда хлопков как на поверхности, так и под землёй. Упали покорёженные фаэтоны, взорвались дроны, в пещере застыли, в рабочих позах, почти все дроиды, обесточилась техника. Работоспособными остались только медицинский модуль, научное оборудование, ноосферы ещё не синхронизировались, и четверо новеньких дроидов не связанных с локальной эгосферой.
— Включён карантин — продолжил искусственный голос — Введено военное положение. Ждите указаний!
— Повторяю! Включён карантин! Введено военное положение. Ждите указаний!
— Повторяю…
Раненых не было. Дроны и Фаэтоны стреляли с высочайшей меткостью. Только мёртвые, — погибшие и убитые. Морг пополнился гостями. Некоторые тела поместили в аквариум полный прозрачной густой био-жижи. Этот аквариум прятался в одном из контейнеров, его крышка представляла собой специальный медицинский блок с манипуляторами.
Тела погибших собирал медицинский модуль. Его никто не атаковал. Но стоило выпустить наружу технический дрон как его моментально сбивали.
— Планета бета-Ко. Область под контролем Бледных Знамён — удручённо говорила Лада — Зачем вы полезли туда? Зачем начали эту трагичную, смертельную коллизию…
— Люди не должны убивать людей — сказал кто-то — Никто не виноват, что эгосфера дала сбой. Тех кто это допустил, ждёт заслуженное наказание. Нужно довериться мудрости властей Колыбельи и ждать.
— Наши моральные силы на исходе. Мы и не должны действовать здраво. Нас никто не защитил — сказал кто-то другой.
— Мне хочется домой, закрыть глаза и никогда не просыпаться — говорил кто-то в темноте.
Людей, кто несколько дней назад пришёл в Инфоцентр для проведения эксперимента было не узнать. В полутьме пещер, лица людей, тронутые страданием, во мраке подземелья, казалось, приобрели черты и мимику тяжёлых камней и холодной глины. Голоса, несколько раз отражённые от сводов, сломанные глухим эхом, звучали словно из бездонных колодцев.
— Что нам делать? Как поступить, чтобы выжить? Мы хотим жить…
— Мы хотим жить, и всё забыть…
— Жалкие, трусливые, эгоисты… Эгоистичная ДНК… — думала Лада глядя в яркие глаза несчастных людей — Вы страдаете, вы боитесь, вам плохо, но даже перед угрозой жизни вы не хотите срывать со своего сознания пелену неведенья. Что же случится со всеми вами, когда суть событий, правила развития социума, структура и загадка человеческой души станет для вас ясной как небеса и чистой как космос. Вы же… Вы же передохнете как силикатные люди в углекислом море, превратитесь в песок газ. Будете едой для травы и деревьев. Эгоисты…
— Что нам делать? Сударыня, ты задумалась, очнись! Что нам делать?
Лада ласково улыбнулась.
— Мы будем жить — сказала она твёрдо — Отвлекитесь, если это возможно… Поиграйте в камешки, избавьтесь от лишних вещей… -
Валерия всхлипнула: — Лишних вещей — прошептала она.
— Поужинайте… соблюдайте тишину — продолжала сударыня — Если кто-то поймёт что-нибудь важное, расскажите всем. И вообще разговаривайте. И помните, нам уже несколько раз повезло. Они используют примитивное оружие… Всех нас могли сразу расщепить на кварки в мгновение ока…
***
Под тентом горело всего несколько тусклых лампочек. Смолкли разговоры, стихла болтовня. В тишине было слышно бульканье воды, шуршание тканей и стук камешков друг о друга.