— Славно, что ты решил стать послушным — сказала Валькирия — Ладу мы спасём…
— Ладу? — переспросил поникший аркан — Так значит, так зовут обречённую, спасти её проще простого…
Гууз, рассказал, всё что знал о прибытии Лады на Колыбелью, о служанках, о Бледных Знамёнах и пиратах. Сам Гууз не знал как связаны между собой все эти события, но предполагал, что Валькирия всё свяжет сама.
Валькирия слушала молча, но однажды встрепенулась:
— Вы называете нас врагами, но даже близко не понимаете почему. Вам всё равно, кто первым на бете-Ко, назвал нас врагами, и почему, и зачем… Глупые, несчастные мальчики, играющие в войнушку, и в шпионов…
Гууз, пропустил её слова мимо ушей. В настоящей ситуации ему было всё равно: кто, зачем и почему.
У Валькирии был свой план действий, который вызвал у Гууза неприятие до тошноты.
— Что? — от волнения руки Гууза дрожали словно от холода — Я не буду делать ничего подобного! Огненное мясо это ужасное наследие! Рене будет уничтожен. Он не сможет с этим жить…
— Яликризо довольно детально предсказала развитие общности на бете-Ко — сказала воительница — Её знания не подлежат сомнению. Все наши действия будут основаны на её заметках.
— Я не знаю, кто такая эта ваша Яликризо, никогда про неё не слышал, и думаю никто про неё ничего не слышал — ответил Гууз — Но поймите: огненное мясо и огненные фермы это анахронизм, дурное наследие. Мы хотим от него избавиться, забыть как страшный сон. Из-за подобных ветхих исторических осколков у нас идёт война.
— Война у вас идёт, согласна с тобой — сказала Валькирия — Историю этой войны напишут через сотни лет, и те кто будет её писать будут покалечены, так же как и ты.
— Мы про одну и туже войну говорим?
— Возможно…
Гууз, некоторое время сопротивлялся, предлагал другие способы спасения Лады, без насилия и крови. Но он и сам понимал их фантастичность, абсурдность и шептал всё тише, и тише, пока не заплакал. Он боялся потревожить юношей и плакал, тихо, разрывая горечью гортань и бронхи. Со стороны казалось что он есть горькие конфеты.
— Я раздавлен…
— Теперь ты тот, кто есть на самом деле — сказала Валькирия — Захотел быть историком, так будь им. Теперь ты понимаешь как происходит начало любого исторического события. Так вот это только начало. Готовься.
Валькирия неуловимым движением спрятала стилеты в складках туники и тихо покинула комнату. Гууз лёг на кровать, обнял своего любимого человека и быстро уснул. Но он продолжал беззвучно плакать во сне, и то бессвязно что-то бормотал:
— Я буду жить вечно! Мы будем жить вечно! Мы в седле могущества! Ты… Ты… Ты грязная… Ты служанка… Вымя… Вымя… Я… Я…
То говорил чистым, поставленным баритоном:
— Деградация… Деградация… Жизнь проще, удовольствия грубее, смех громче, грусть исчезла… Это очевидный процесс эволюции — мозг теряет нейроны, а тело наливается мышечной массой. Сердце приобретает способность самоостановиться, придётся его заменить…
Когда Грегорри и Ренессанс проснулись, Гууз откровенно бредил, он вспоминал своё обучение в огненном табуне, вспоминал своих товарищей, молодых арканов и даже вёл с ними несколько однообразную беседу:
— Один конь хорошо, два коня много — говорил он — Одного коня продам, куплю лошадь. Лошадь хорошо, родится жеребёнок, продам, куплю осла. Конь и лошадь хорошо, два коня и лошадь плохо. Коня продам, куплю ослицу. Продам ослёнка куплю мартышку. Я сильнее мартышки, её я не боюсь…
У Грега и Рене после сна было хорошее настроение.
— Почему ты жив, историк? — сказал Грег — Эгосфера должна была тебя уничтожить.
— Действительно — сказал Рене — Вчера ведь было насилие? Я ничего не путаю? Так почему ты цел, Гууз? Ты должен быть дохлым и тухлым, не правда ли?
— Поговорим за обедом. — пробормотал Гууз — Возможно всеобщее временно сбоит и я сдохну ещё до аперитива.
— Сдохнешь — сказал Рене — я уверен.
Ребята искренне удивлялись живучести Гууза и долго рассуждали по этому поводу, а также по поводу блокаторов удовольствия, которые работают на славу, по поводу науки, по поводу страусов и упаковок фруктов. Только эти рассуждения было не весёлым как раньше, а скорее остервенелым, агрессивным, словно ребятам надоело самим себя слушать, но какая-то невидимая и могущественная сила заставляет их повторять и слушать одни и те же ненавистные слова.
***
Гууз приготовил поздний обед. Кулинарная служба как-то даже слишком чрезвычайно быстро доставила огненное мясо.
— Свари сам — сказал аркан дроиду-курьеру — Чем нибудь посоли, поплюй вместо перца, да и дело с концом.
— Я сварю — сказал к-дроид — И не буду плеваться, а сделаю вкусно. Во всяком случае хочу сделать вкусно, попробую…
— Делай как умеешь — отмахнулся Гууз — Кухню найди сам.
Обед обещал быть скромным.
***
В покоях Валькирии играла тихая, глухая музыка. Её звуковой ряд мало мешал разговорам и скорее всего, оказывал благотворное влияние на пищеварение, улучшая его.
К-дроид приготовил мясо по странному рецепту, оно было покрыто слоем сажи, под которым обнаруживались прилипшие к мышечным волокнам фасолины и горошек.
— Не солил — сказал к-дроид — На вашей кухне отсутствует какое-либо целое оборудование, пришлось готовить по старинке. Хотите знать что с кухней?! Пускай ваш штатный психолог сам объяснит ситуацию.
К-дроид ушёл. Он был, если так можно выразиться, весьма доволен собой, доволен полученным опытом и приобретённым массивом информации.
К обеду подтянулись немногие обитатели особняка. Пришла и Добрая Рут, которая со смехом рассказала как разгромила кухню. Оказывается ночью, в качестве реабилитационного мероприятия был организован ночной пир. Людей было много, еды понадобилось ещё больше, а пожар произошёл из-за кипящего масла, которым залили камин.
— О-хо-хо, какое интересное мясо — сказала она разглядывая блюдо принесённое к-дроидом — Мне кажется эту отбивную коптили над горящим сапогом. Но ничего его ещё можно спасти, более того оно будет самым вкусным, что вы ели на этой планете.
Добрая Рут не соврала, ловко обращаясь ножами. она прямо на обеденном столе, нашинковала огненное мясо на котлеты, и разложила по тарелкам. При этом сухие горошины и фасолины она ловко стряхнула на пол. Мясо было розовым, совсем сырым, но это было не проблемой. Рут залила кусочки острым устричным соусом и вином. Результат превзошёл все ожидания. Уже через пятнадцать минут началось полезное обжорство.
Гууз к мясу не притронулся. И отмёл все вопросы по поводу рецептов его родной планеты и происхождения существ которые пошли в пищу.
— Поросята — отмахнулся он — Есть люди, кто называет этих животных поросятами.
На поросят существа были не похожи, но такая несостыковка никого не взволновала.
Едоки показали отменный аппетит и моральную выдержку. Умяли всё что было подано на стол и ни разу в процессе болтовни и застольных игр не вспомнили и не упомянули Ладу и пропавших сотрудников. Это была хорошая новость.
Добрая Рут высказала мысль что взрыв в Инфоцентре вызвал "полезные страдания", которые в известном смысле помогли людям "понять смысл жизни", и что пока "болит душа", человек становиться настоящей личностью.
— Понимаете — говорила она — "Полезные страдания" возникли в доисторическую эпоху когда человечество было лишь стадом самых беззащитных в галактике приматов. Давно известно, что если люди "полезно страдают" то всё стадо, весь социум крепок как алмаз.
— Страусы, когда страусята умирают с голода, равнодушно взирают на мучение птенцов — закричал Рене — Задача взрослых отгонять хищников, а не кормить детей.
— Это-то здесь причём? — Добрая Рут нахмурила брови — Страусы не люди, и даже не млекопитающие, у этих динозавров свой путь.