— Дорогие клиенты, проходите. Желаете приобрести у нас нужную деталь? У нас все самое новое, почти что с конвейера. Проверено датчиком, все рабочее и в лучшем виде, — на редкость очень складно заливался певчей птахой хозяин-аруанец.
— Интересует звездолет с третьей городской свалки, который вы разобрали без разрешения несколько месяцев назад. Он был оставлен в космопорте Триикса, и его отбуксировали на свалку роэртэры.
— Как же без разрешения, — аруанец даже обиделся. Его зеленые наросты внезапно вздулись — то ли от волнения, то ли от страха. — У нас все документы имеются, подписанные мэром города. О каком корабле вы говорите?
— Вот, — протянул ему Рейнгар эр-пад с изображением звездолета Клео.
Аруанец молча смотрел на картинку, делая вид, что не узнает звездолет.
— А вы не копы, случаем? — хмуро поинтересовался он.
— Если не ответишь, то копов точно увидишь. И не местных, которые получают неплохие взятки и за это закрывают глаза на многое, а из столицы, и тогда твоему налаженному бизнесу придет конец. Поверь мне.
— Ладно-ладно, я понял, тот корабль все равно никому не нужен был. А все, что попадает в мое ведомство — не пропадает зря…
— Нужен черный ящик, — резко перебил его Рейнгар, отстраняя Клео в сторону, но удерживая ее за руку.
Ведь из девушки так и рвалось возмущение — она готова была вытянуть признание любым способом, хотела сама искать ящик, в котором находилась информация о ее друге.
— Сейчас найду, — ответил зеленокожий уродец, листая толстыми пальцами изображения. — Есть такой — никому не понадобился. Вещица не ходовая, требует перепрошивки. — Он повел клиентов мимо складов к невысокому зданию.
— Еще бы, неходовая, — проворчала Клео. Ее кулаки так и чесались от осознания того, что сделали с кораблем, в который она вложила свои «честно» заработанные, кровные деньги.
Она отошла в сторону, пытаясь высмотреть в грудах металлолома хоть что-то знакомое. Лишь бы не слышать, как Рейнгар торгуется с владельцем этой паршивой конторки. Краем глаза она заметила, что работники принесли нужную вещицу — металлический ящик, в котором должна была сохраниться информация о ее друге. От переживаний у Клео даже разболелась голова. А потом она неожиданно вспомнила тот момент, когда Рейнгар ходил по ее кораблю — будто знал там каждый уголок, но скрывал это. Конечно, звездолеты были типовыми, но она многое изменила на корабле за то время, пока летала по всей Империи.
— Клео, возвращаемся. Ящик цел! — позвал Рейнгар Клео в машину через пару минут.
Она уселась рядом с Рейнгаром и облегченно выдохнула. Капитан приобнял девушку одной рукой, отдавая голосовые команды машине и переводя ее на личное управление, а второй настраивая маршрут на панели арендованного мобиуса. Клео разглядывала лицо капитана и думала о том, что он хранит секреты, о которых не хочет рассказывать. Она очень хотела ему доверять, но в то же время опасалась его.
Незаметно рука Рейнгара скользнула ей на бедро, обтянутое синей тканью комбинезона. И от одного его касания внизу живота возникло тянущее чувство, которое распространилось по всему телу. Она не знала, сделал ли он это случайно или же желал этим что-то сказать, но не шевелилась. Только бы он не убирал руку! Хотелось чувствовать тепло мужской ладони, проникающее через эластичную ткань одежды, ведь об этом она могла только мечтать.
Мобиус медленно тронулся, отъезжая от разборки.
— О чем задумалась? — спросил вдруг лоррен, убрав руку.
Клео прокашлялась.
— Думаю, что за информация может быть в черном ящике. Мозг не мог передвигаться самостоятельно — он был беспомощен. Как же мне его жаль, я совсем не ценила его раньше. Если когда-нибудь смогу отыскать Мозга, то обязательно попрошу прощения за все, что говорила. Я нередко жестоко подшучивала над ним, а ведь ко мне он попал случайно.
— И как же?
— Я искала корабль, а заодно подходящего штурмана. И тут встречаю знакомого, который помогал мне доставать полезные вещи на планете Эрсана, неподалеку от столицы. Я хотела найти такого помощника, которого бы не интересовали мои… которого бы я не интересовала как женщина. Я спросила знакомого, не может ли он мне помочь. И тут…
Клео замолчала, грустно глядя в окно. На нее вдруг нахлынула лавина воспоминаний пятилетней давности. Как же все несправедливо повернулось для нее и Мозга! Ведь она и подумать не могла, что никому не нужный искусственный интеллект, погибший капитан неизвестной расы — как вспоминал себя Мозг — станет для нее так дорог. Ведь поначалу у него не было ни эмоций, ни воспоминаний, он машинально выполнял ее приказы и брал управление кораблем. А потом со временем стал оживать у Клео на глазах, хоть частенько и молол всякую чепуху.
— Продолжай, Клео. Прошу. Мне действительно интересно, почему тебя так волнует говорящая голова.
— Я же не говорила, что мой друг — это голова! — Клео повернулась и прищурилась с подозрением, пытаясь разгадать мысли лоррена. Она точно помнила, что рассказывала лоррену про Мозга в кипинге, но не сказала, что этот кипинг был в виде головы. Неужели Рейнгар знал больше, чем говорил ей?!
— Просто я представил твоего друга именно в виде головы, — отговорился Рейнгар и тут же перевел тему. — Скоро будем в космопорте. Если есть желание, можем заехать в магазины, прикупить тебе что-нибудь.
— Нет! — отрезала Клео. — В космопорт! А остальное подождет.
На самом деле Клео была чертовски благодарна Рейнгару за помощь. Попадись ей тот зеленокожий торгаш запчастями наедине, уж она бы придумала, как отомстить ему за разборку своего звездолета. Клео слышала, как лоррен спрашивал у аруанца про штурмана ее корабля, но оказалось, что в момент, когда корабль был доставлен из космопорта, Мозга уже там не было. И теперь только информация из черного ящика могла дать подсказку, где его искать.
Дорога в космопорт показалась ей бесконечно длинной. И даже присутствие рядом Рейнгара не помогало избавиться от тревожных мыслей. Но вскоре они добрались до места, оставили мобиус около летательного аппарата и поднялись по трапу на корабль. Рейнгар осторожно нес черный ящик. Она же спешила за капитаном.
Ее взгляд как бы невзначай останавливался на его широких плечах, на которые волной ниспадали белые длинные волосы. И Клео вдруг осенило, что именно такого мужчину она представляла в своих грезах долгие годы одиночества и скитаний по космосу. Причем эта мечта посетила ее еще до того, как она начала промышлять своей незаконной деятельностью и стала аферисткой.
Рейнгар внес в рубку управления металлический ящик и поставил его рядом с панелью. Клео ни о чем не спрашивала Рейнгара — она застыла в ожидании того, что он будет делать дальше. Лоррен же внимательно осмотрел корпус прибора, подумывая, как подсоединить его к бортовому компьютеру.
— Чего же мы ждем? — подперла Клео руками тонкую талию.
— Думаю, нам нужен считывающий прибор. Не все так просто, как тебе кажется, — почесал он гладко выбритый подбородок.