Она быстро открыла текст и прочитала: «То, что ты искал, уже у меня. Жду тебя как можно скорее на Азавире». Под текстом стояла подпись «Лейн». Услышав совсем рядом шаги капитана, она тут же закрыла сообщение.
Что за Лейн общался с Рейнгаром все это время?! А самое главное, почему лоррен скрывал эти сообщения от нее? Она не могла посмотреть остальную переписку — к ней требовалось вводить пароль, да и капитан мог вот-вот войти, но и этого оказалось достаточным, чтобы понять — у Рейна есть свои тайны. И у него куда больше секретов, чем он говорит. Она хорошо запомнила имя — Лейн. По прибытию в столицу она попробует выяснить, кто он такой.
Клео пыталась принять естественный вид, но у нее это выходило плохо, раз вошедший в рубку управления Рейнгар остановился, пытаясь понять, что с ней происходит. Невероятно, но Клео испытывала стыд за свои действия и недоверчивость. Чтобы как-то скрыть беспокойное состояние, она решила напустить задумчивый вид.
— Клео, в чем дело? — шутливым тоном спросил Рейнгар.
— Я запуталась в настройках нашего маршрута. Поможешь? — повернулась она, состроив такое милое лицо, на которое была только способна.
В этот момент она с облегчением подумала: «Хорошо, что Рейнгар не обладает телепатией». Она не хотела, чтобы он узнал всю правду о роде ее прошлых занятий. Он наверняка неправильно ее поймет. И станет ее презирать. А если при этом узнает, что она копается в компьютере без его ведома, то быстро выдворит ее с корабля — и искать тогда ей Мозга самостоятельно.
— Выход произойдет через пять минут. Пристегнись! — скомандовал капитан. — Я исправил все настройки, можешь не волноваться.
Клео даже не заметила, как он это сделал. Словно пальцы Рейнгара не работали с цифрами и программой управления, а порхали с виртуозностью музыканта. Так быстро с данными справлялся только ее друг Мозг. В этот момент Клео вздохнула, вспоминая их милые словесные перепалки. И она вдруг поняла, что раса лорренов неспроста считается элитой Имперского общества. Именно лоррены обладали сверхспособностями разума и могли управляться с цифрами, как будто родились с компьютером в голове.
— Клео, не отвлекайся. Ты что-то совсем рассеянная сегодня, — заметил Рейнгар. — Выходим.
На экране зазмеились длинные полосы перехода. В этом секторе Империи было опасно, и требовалось ручное управление. Клео всегда избегала центральной части Империи, стараясь пройти окраиной. Но ей приходилось бывать в этих краях, ведь за пять лет ее куда только не заносила нелегкая.
Рейнгар справлялся великолепно. Он уверенно держал штурвал одной рукой, второй набирал новые координаты их пути. Клео видела, что он собирается лететь вдоль вытянутого поля астероидов, но это не слишком смутило ее. В подобных местах она бывала не раз. Временно позабыв свои сомнения, она любовалась действиями капитана. Словно он всю жизнь провел за штурвалом, бороздя просторы Империи. А может быть, успел побывать и в других галактиках, о которых Клео слышала лишь рассказы. Ведь изначально люди были вовсе не отсюда. Когда-то, много тысяч лет назад, они образовали колонии в Ариверсуме, где помимо них хватало представителей различных рас и странных существ.
Откуда взялись лоррены, она не знала, лишь общие сведения. Ведь они были закрытой расой и старались не общаться с другими без крайней на то необходимости.
Полет проходил в нормальном режиме. И ничего не предвещало неприятностей, когда компьютер выдал им новый сигнал опасности. Рейнгар тут же сконцентрировался, оценивая данные, что пришли с радаров.
— Кажется, за нами погоня, — сообщил он как ни в чем не бывало.
— Неужели нас выследили с Триикса?! Это же невозможно. Никто не мог знать, что мы окажемся здесь.
— Это не наши приятели, Клео. Тут совсем другое. Неподалеку находится планета Ви-рогг. Ты знаешь, кто там обитает?
— К-кажется, да, — вдруг сообразила Клео, испытывая волнение. Если это те, о ком она подумала — им может не поздоровиться.
— Жители Ви-рогга — ящеры-людоеды, — подтвердил ее догадку Рейнгар. — Когда-то им запретили есть граждан Империи, и с тех пор они устраивают набеги на частные корабли. Большие и военные трогать опасаются, а вот мы для них — желанная добыча.
— Поглоти их черная дыра! — выругалась Клео, позабыв на миг о желании стать приличной девушкой.
Как будто в подтверждение ее мыслей, впереди, из скопления летящих обломков вынырнул еще один корабль. Их зажимали с двух сторон. Черный звездолет ви-роггцев больше напоминал летающую каракатицу. По бокам от него шли движущиеся магнитные захваты, напоминающие клещи, а передний отсек походил на морду страшного существа. Клео отлично понимала, что их маленький корабль — мышь, соблазнительная добыча для кота. И теперь все зависит от их ловкости и увертливости.
Людоеды были оснащены лучше, и даже дополнительные ускорители на корабле Рейнгара здесь не помогут — разгоняться особо некуда.
— Вакуум меня раздери, — испуганно прошептала Клео, когда страшная каракатица заняла пол монитора их бортового компьютера. — Рейн, зачем мы полетели этой трассой?! Тебе что, жить надоело?
Рейнгар повернулся к девушке и вдруг весело подмигнул.
— Сомневаешься в моих способностях, Клео? Ну, тогда держись!
Клео только успела заметить, как он включил новую программу управления звездолетом. Корабли ви-роггцев уже развернулись к ним, чтобы идти на захват. От страха Клео закрыла глаза и подумала о том, что ее неприятности никогда не закончатся, а если закончатся, она, правда, больше не станет ругаться.
А еще она вспомнила, что обещала доверять Рейнгару, а сама все еще продолжает при этом во всем сомневаться. И, тем не менее, в данный момент она доверила ему самое ценное, что у нее было — свою жизнь.
Последней вспышкой промелькнула мысль, что они попали — так попали. Корабль дернулся, и ее силой вжало в кресло. Она успела только подумать: «Я смогла почувствовать, что такое счастье… И встретить мужчину своей мечты».
И приготовилась к самому худшему…
Глава 11
Неподалеку от планеты Ви-рогг, в длинном поясе астероидов, протянувшемся на миллионы километров, происходили странные вещи: корабли-каракатицы зажимали с двух сторон небольшой новенький звездолет, попавший в западню хищников. Казалось, что у него нет абсолютно никаких шансов уйти из захвата магнитных клещей пиратов, но в этот момент произошла еще одна странная вещь.
Всех троих окружило незаметное, но распознаваемое датчиками поле неизвестного происхождения. Корабли каракатицы задергались и замерли на месте. Блестящий звездолет ловко проскочил под ними, а клещи пиратских аппаратов тут же сцепились между собой. Корабли барахтались как заброшенные в готовящийся суп сороконожки пиккеры, которые частенько употреблялись жителями Империи в качестве деликатеса.
Набрав скорость, звездолет вышел на прямую и летел вдоль пояса астероидов как ни в чем не бывало. А мужчина и девушка, находящиеся в его рубке управления, вскрикнули. Рейнгар — восторженно от проделанной им хитрости. Второй голос принадлежал Клео — это был крик страха и облегчения одновременно.