Они подлетали ко дворцу императора с северной стороны, двигаясь в равномерном потоке аппаратов других гостей. Рейнгар вел себя уверенно, но Клео видела, что его глаз светится бледно-зеленым, почти бирюзовым, изредка сменяя цвет на синий. Он нервничал, хоть старался и не выдавать свои чувства. Почему так происходило, она не знала. Ей до сих пор не давало покоя то, что он скрыл от нее знакомство с Лейном, но она надеялась, что он все расскажет сам.
Сев на промежуточной площадке, Рейнгар достал электронный пригласительный. К ним подошел один из охранников, чтобы сверить данные.
— Лорд Родриг Леам и леди Леам, — прочитал вслух охранник, озвучив то самое имя, под которым скрывался Рейнгар. — Все в порядке, можете пролетать дальше. Оставьте машину в боксе номер тридцать пять, сейчас вам будут сброшены координаты.
— Хорошо, — улыбнулся Рейнгар, а потом повернулся к Клео. — Дорогая, пора надевать маски. Процедура опознания пройдена.
— Ты представил меня своей женой? — удивленно спросила она.
— Что в этом такого? По легенде мы аристократы с планеты Эльорен, муж и жена. Так мы не вызовем лишних вопросов.
— Отлично… муженек… — проворчала она, включив функцию зеркала на стекле салона и надевая маску, скрывающую большую часть ее лица.
Так она казалась еще загадочнее, сейчас она бы и себя не узнала, не то, что кто-то другой. Она косо посмотрела, как лоррен поправляет волосы, завязанные в хвост, и удивилась его изобретательности — маска полностью скрывала настоящую, которая являлась его частью, и он теперь ничем не отличался от других представителей своей расы.
Когда в их бортовом компьютере появились координаты парковки, Рейнгар включил автопилот и, откинувшись на спинку сидения, лишь присматривал за движением мобиуса.
Вскоре они уже вышли из машины, вглядываясь в небо Азавира, которое как раз расцветало огнями великолепного заката обеих звезд. Они знали, что ночь здесь ненадолго — скоро установятся сумерки, и даже в полночь здесь будет светло. К императорскому дворцу, расположенному на левитирующей платформе поднималась мерцающая движущаяся лестница, она сама начинала движение вверх, вознося желающих к главному входу.
Дворецкий в старомодной красной ливрее встречал у входа, приветствуя каждого прибывшего. Войдя внутрь, Клео и Рейнгар тут же затерялись среди пестрой толпы. В воздухе витало ощущение веселья, бесшабашности, слышалась музыка.
Скрыв свои лица под нарядными масками, аристократы чувствовали себя раскрепощенно и вольготно, потому как не нужно было соблюдать столь строгие правила этикета, которые являлись для них нормой поведения. Этому способствовало и то, что официанты услужливо предлагали различные алкогольные напитки и коктейли.
Один из официантов подошел к Клео с подносом в руках, протянув его к девушке, но она вежливо отказалась, а затем повернусь к Рейнгару.
— А может быть, у вас есть что-то безалкогольное? — обратился к слуге лоррен.
— Минуточку, — задумался официант, а потом сделал жест другому работнику, и Клео тут же поднесли напиток из сока со льдом, украшенный ломтиками розовой ойвы. Рейнгар выбрал себе бокал игристого вина.
— Не будем выделяться из толпы, — шепнул он Клео, склонившись к ее уху, когда официанты отошли от них.
Через некоторые время по залу начали разносить легкие закуски, среди которых были тарталетки с мясом тунца и нанизанные на шпажки канапе и кусочки фруктов. Все выглядело настолько аппетитно, что Клео с удовольствием перекусила. Она ни разу не пробовала блюда высшей аристократической кухни, поэтому она не отказалась. На вкус все оказалось столь же прекрасным, как и смотрелось.
Через некоторое время музыка стихла, а гости расступились. Нарушив воцарившуюся тишину, мажордом торжественно провозгласил выход императора:
— Карл Августин Аленсио Гаурен Первый!
Тут же грянули фанфары, и под их звуки с лоджии на левитирующей платформе спустилась высокая фигура в бархатном камзоле и в позолоченной маске.
— Приветствую всех на ежегодном бале-маскараде, — начал говорить император, отняв от лица маску, зафиксированную на трости. После официальных слов император добавил от себя лично: — Пейте, веселитесь, дорогие гости. Сегодня все только для вас, допускается легкое безумие и сумасбродное веселье. Объявляю этот бал открытым. — Он тут же вернул маску на место, скрыв лицо, и под овации присоединился к гостям. Его тут же окружили стройные дамочки в масках — наверняка, лучшие красотки Азавира.
Зазвучала плавная музыка, и Рейнгар, склонившись к Клео, пригласил ее на танец. Пары стали двигаться по кругу. Клео боялась, что у нее не выйдет, ведь она никогда не была на балу. Но с таким партнером как Рейнгар, особых умений не требовалось. Он с легкостью вел ее по кругу, и она ощущала себя королевой бала.
— Рейн, это так сказочно! Мне не верится, что это реальность, — с придыханием произнесла Клео.
Вместо ответа Рейн улыбнулся и приподнял ее за талию и крутанул по кругу. Клео весело рассмеялась. После танца они остановились у стены зала, и девушка ненадолго отвлеклась, чтобы сделать глоток прохладного напитка. Между ней и Рейном прошла, пританцовывая, группа веселящихся гостей, и Клео на миг потеряла лоррена из вида. Один из мужчин группы увлек ее за руку в образовавшийся круг.
Клео крутила головой, пытаясь найти Рейнгара, но не могла вырваться из круга танцующих гостей. Наконец-то она заметила лоррена рядом с незнакомцем в маске в углу зала. Они о чем-то разговаривали, но Клео не могла подойти и посмотреть, кто это был, хотя ей было интересно, кто скрывается под маской. Она уже догадывалась, что что мог быть Лейн, и очень хотела узнать, о чем говорит с ним Рейнгар, но ее крепко держали за обе руки.
Танцующие гости делали движения по кругу, высоко поднимая ноги. Это был традиционный карнавальный танец переселенцев с Земли. Она обратила внимание на мужчину, который и увлек ее к танцующим. Странная у него маска! На белом фоне с ехидной улыбающейся гримасой черная слеза! Маска безумца!
Круг продвигался. В момент, когда она приблизилась к Рейнгару, Клео дернулась и смогла-таки вырваться из рук «безумной маски», скрывшись за колонной. Там она перевела дух и вслушалась в разговор лорренов. Смех и музыка мешали ей понять дословно суть их беседы, и до нее доносились лишь отдельные фразы. Она замерла в нетерпении, услышав: «Клео… Ты же знаешь… Мозга больше нет…»
Второй лоррен ответил: «Ты ей скажешь?..»
Клео замерла, не желая верить в услышанное. Как бы она не готова была это услышать, слова Рейнгара прозвучали словно удар молнии. Она вытянулась было послушать еще, но увидев, что лоррен уже закончил свой разговор и отыскивает ее взглядом, спряталась обратно.
В этот момент она почувствовала горечь обиды на Рейнгара и ужас осознания правды. Хотелось бежать, куда глаза глядят, покинуть этот душный дворец, где даже стены, казалось, давили на нее. Не разбирая, куда она направляется, она шагнула к выходу в сад. Ночной порыв ветра ударил ей в лицо вместе с ароматом цветов.