- А если тебя схватят?
- Тогда тебе придется испытать свой шанс. Но одному.
- Почему?
- Сторк должен остаться на корабле. Он должен вернуться, если с тобой что-то случится.
- Чтобы сообщить властям?
- Это наш долг, Нильс. Надо, чтобы цивилизованный мир узнал о том, что творится здесь.
Нильс колебался. Он прошелся по каюте, остановился, стукнул кулаком по ладони.
- Согласен. Ты прав. Это наш долг. Я положил руку ему на плечо.
- Однако мы не должны сесть на мель. Этого не случится. Мы попадали и в более сложные ситуации.
- Но тогда мы знали точно, с кем сражались.
- Мы и сейчас знаем. Единственная опасность для нас - фиолетовый луч. А так наши враги не имеют военных навыков. Да и не знают, за что сражаются.
Нильс оделся, и мы отправились на центральный пост. Сторк сидел перед пультом управления.
- Как звездолет?
- Никакой реакции. Он постоянно окружен силовым полем.
- Мы далеко от Нолены?
- Нет.
- Высади меня на холмах у города. Там я сориентируюсь и смогу добраться до дворца.
В Нолене светилось лишь несколько окон. Вопреки моим расчетам утро еще не наступило. Тем лучше. На этой таинственной планете пока еще не было создано искусственное солнце.
Сторк открыл люк, и я прыгнул в пустоту, одновременно включив гравикомпенсатор.
«Фрам» развернулся и полетел в сторону леса, где мы недавно приняли бой.
Я бесшумно добрался до погруженного в темноту города и вскоре обнаружил звездолет на площади. Там уже однажды садился «Фрам». Звездолет был окружен слабо мерцающим силовым полем.
Дворец Виганы я нашел легко. Он был выше остальных зданий и ярко светился огнями. Это облегчало мою задачу. Я опустился на верхнюю террасу.
Никого. Я выключил гравикомпенсатор и стал искать лестницу. В руках у меня был бластер, за спиной - терморужье. Вот и лестница. Прямо посреди террасы. Пятнадцать ступенек. Я оказался на площадке с четырьмя дверями.
Какую выбрать? Я попытался открыть первую. Заперта. Вторая - тоже. Третья легко открылась. Я включил фонарик и вошел. Это оказалась спальня. И тут раздался крик.
Я направил луч света туда, откуда слышался крик. С постели соскочила молодая девушка и закричала еще громче. В глазах ее был ужас. Она закрыла лицо руками.
- Не кричи, прошу тебя. Я пришел к Вигане. Где она? Девушка смотрела на меня, ничего не понимая.
Ах, да. Вигана говорила мне, что никто, кроме нее, не понимает галактический язык. Черт возьми, что же делать? Малышка по-прежнему была в ужасе. Я приблизился к ней.
- Вигана,- сказал я.- Вигана!
Похоже, что она понимает. По крайней мере, немного успокоилась и покачала головой.
Немного поколебавшись, она встала с постели, покраснев до ушей. Она была абсолютно голая.
Я улыбнулся и отвернулся. Я стоял возле двери, положив руку на рукоять бластера, пока девушка не коснулась моего плеча. Я обернулся.
На ней была короткая юбка, едва доходившая до бедер, и розовая блузка, обнажавшая правое плечо. На блузке слева, на уровне груди, я заметил эмблему, на которой было вышито слово. Я нагнулся и прочитал:
- Риелла.
Девушка улыбнулась и повторила, показывая на себя пальцем:
- Риелла.
Теперь я, показав на себя пальцем, сказал:
- Абурен.
Она снова улыбнулась и повторила:
- Абурен.
Отлично. Вот и познакомились. Она что-то сказала на своем языке и, сделав знак следовать за ней, открыла маленькую дверь за кроватью.
Куда она ведет меня? К Вигане или к хозяевам? За дверью была площадка. Она была освещена, и вверх от нее вела монументальная лестница. Я направился к ней, однако Риелла взяла меня за руку и покачала головой.
- Не туда?
Она провела меня на другой конец площадки и указала на другую лестницу, поскромнее. Здесь было темно и я включил фонарик.
Риелла пошла впереди, и я увидел на ее ногах красивые сандалии. Она спешила. За поворотом лестницы она обернулась, чтобы убедиться, что я не отстаю. Теперь она не боялась. Может, она узнала меня? Возможно. К тому же я не знал ее языка и, значит, не был одним из хозяев.
Еще одна площадка. Кажется, мы находимся на уровне первого этажа, но Риелла продолжала спускаться. Внезапно тошнотворный запах ударил мне в нос и я попытался остановиться. Она поняла, что беспокоит меня. Видимо, ей не раз приходилось вдыхать такой воздух. Она взяла меня за руку и мы продолжали спуск.
Глава 10
Чем дальше мы спускались, тем ужаснее становился запах. Я достал бластер и показал его - Риелле, предостерегая ее. Внезапно она остановилась и прислушалась. Кто-то разговаривал…