Вот и «Фрам». Он опускается совершенно бесшумно благодаря мощному гравикомпенсатору. Зависнув у самой земли, Рон открыл нам люк. Через несколько секунд он появился сам, чтобы встретить нас.
- Корабли далеко?
- Если они не снизят скорость, то через десять часов будут здесь.
- То есть в начале дня.
- Вероятно, они так и хотят.
- Значит, у нас есть время подготовиться. Сколько на борту шлюпок?
- Две.
- И обе вооружены парализаторами?
- Да.
Отлично. Правда, Рон останется без термического оружия. Только несколько лазеров. Мы погрузили в шлюпки все, что может понадобиться, и в первую очередь продовольствие. Я решил отправить Нильса и Арта в лес с группой, которую они сформировали. Мы со Сторком останемся на холме. В арьергарде.
Первая шлюпка, управляемая Артом, покинула «Фрам» и опустилась на землю, чтобы забрать два десятка женщин во главе с Риеллой.
Лица женщин были суровы и решительны. Большинство из них уже столкнулось с арканцами, когда те арестовали Вигану. Теперь они знали, против кого им предстоит сражаться.
Нильс обнял отца и сел за штурвал второй шлюпки, куда Вигана должна была загрузить вторую группу.
- Я отвезу их и вернусь,- сказал Нильс. Наблюдая за отлетающими шлюпками, я давал последние наставления Рону:
- Как только выйдешь из системы темных планет, передай в эфир «SOS», затем отправляйся на Табор. Собери побольше людей и не забудь о вооружении. Если тебе нужны деньги, я выпишу чек.
- Не стоит. У меня есть.
- Возвращайся побыстрее. Мы можем попасть в тяжелое положение. На орбите не задерживайся, опасайся встречи с этими кораблями. Возможному них есть магнитная ловушка.
- Я буду держаться подальше от них.
- Дорога до Табора и обратно, плюс время на то, чтобы собрать людей.
- Жди меня не раньше, чем через десять дней.
- Я бы сказал, пятнадцать.
Мы пожали друг другу руки, и он скрылся в рубке. Видимо, он не хотел демонстрировать свои чувства. Люк закрылся, и я почувствовал, что у меня защемило сердце. Без «Фрама» нам будет совсем трудно.
На отдаленных планетах корабль - единственная ниточка, связывающая с цивилизацией. Не имеющий корабля - обречен. Однако я уверен - «Фрам» вернется. В этом на Рона можно положиться. «Фрам» с включенными прожекторами поднимался в небо. Терраса погрузилась во тьму. Но через некоторое время глаза привыкли к слабому свету факелов в руках женщин, ожидавших возвращения шлюпки.
Разговаривать с ними бесполезно: никто не понимает галактического языка. Я вызвал Сторка:
- Что нового?
- Ничего.
- Как только «Фрам» уйдет в космос, присоединяйся ко мне.
Планета уже сделала пол-оборота, и, если бы черный диск не заслонял солнце, было бы совсем светло. Нильс и Вигана успели сделать два рейса и забрали всех женщин. В лесу они соорудили укрепления, чтобы мы со Сторком могли сдержать натиск противника.
Мы покинули город и расположились на холме, откуда была хорошо видна площадь. Звездолет все так же был окружен полем, которое в темноте было видно издалека.
Сторк был мрачен. Он нервно курил и расхаживал по маленькой площадке, которую мы выбрали местом наблюдения.
- Мне кажется, что эта ночь бесконечна.
- Она кончается…
И действительно: небо вдруг быстро стало оранжевым, и мы увидели два корабля.
- Но это же «Фрам»! - воскликнул Сторк.- «Фрам»…
«Фрам» летел к площади в сопровождении крейсера современной конструкции.
- Сторк… крейсер…
- Он идет под флагом Звездного Патруля.
Я включил приемник и сразу услышал голос Рона:
- Абурен, почему ты не отвечаешь?
- Я экономлю аккумуляторы. Что происходит?
- Я уже час пытаюсь связаться с тобой. Я сделал пол-оборота и понял, что это корабли Патруля. «Покоритель» и «Непобедимый».
- Как они оказались здесь?
- Я хотел доложить командиру о том, что происходит здесь, но он уже в курсе. Правительство получило какие-то жалобы.
- По поводу пропажи детей?
- Он не сказал мне, однако, это вероятно. В любом случае - они здесь и правительство получит необходимые сведения. «Непобедимый» остался на орбите.
«Фрам» приземлился возле звездолета арканцев, все еще окруженного силовым полем. Рядом сел «Покоритель». Наконец-то кончились все наши неприятности. Я надеялся, что Нильс слушает нас.
- Нильс! Ты все слышал?
- Да. Невероятно… Я уже приказал сворачивать лагерь и возвращаться в Нолену.
- Правильно.
Я махнул Сторку рукой, нажал кнопку гравикомпенсатора и поднялся в воздух. Сторк последовал за мной. Мы направились к площади. Звездный Патруль… Как все удачно сложилось. И, наконец, будет покончено с похищениями детей. Конец кошмара. И для нас, и для всего человечества.