Вот и площадь. Я видел, как Рон вышел из «Фрама» и направился к трапу «Покорителя». Из крейсера вышли несколько солдат, а за ними три офицера, среди которых я узнал по форме командира.
На звездолете арканцев все по-прежнему. Он окружен силовым полем. Мы встали рядом с Роном. Он представился:
- Рон Скалдер. А это мои товарищи: Абурен и Вальтер Сторк, морлот.
- Командир Патруля Делгинкофф. Следуйте за мной.
Командир немногословен. Голос его сух и строг. Солдаты Патруля всегда недолюбливали таких, как мы, свободных бродяг космоса. Мы не военные и не имеем права подниматься на борт крейсера с оружием. Мы сдали оружие и пошли за командиром. Как только мы вошли в камеру шлюза, Делгинкофф обернулся и сказал:
- Арестуйте этих людей!
- Но, командир…
Он самодовольно улыбался.
- Мы прибыли сюда по вызову профессора Артода. Вы ответите за свои злодеяния, Абурен.
- Нет никакого профессора Артода. Тот, кто назвался так, не более, чем мутант-арканец. Я могу доказать это.
- Я не сомневаюсь,- рассмеялся командир,- но все же и вас, и ваших товарищей ожидает клетка.
Нас окружили, и я услышал голос Нильса:
- Абурен, что происходит?
- Нас арестовали.
- Звездный Патруль?
Я не успел ответить. В глазах у меня вспыхнуло, и я лишь успел увидеть бластер Делгинкоффа и его ухмыляющееся лицо. Я потерял сознание…
Сторк склонился надо мной. Самый молодой из нас, он очнулся первым. Колющая боль пронизывала мои мышцы. Судороги усугублялись еще и тем, что я был парализован второй раз за непродолжительное время.
Я хотел выпрямиться, однако, не смог, как и тогда, на борту «Фрама». Ах да, на этот раз Делгинкофф. Туман стал рассеиваться, и я пробормотал:
- Где Рон?
- Он все еще парализован.
- Нильса тоже схватили?
- Не знаю.
Мы находились в круглой камере, входа я не заметил. Стены были облицованы металлическими плитками. Пять деревянных топчанов. Рон лежал на одном из них.
Я медленно поднялся. Прошло уже два часа с тех пор, как нас схватили. Я попытался привести в порядок свои мысли.
Черт! Отобрали пояса с рациями. Вздохнув, я полез в карман за сигаретами.
- Как только Делгинкофф вызовет нас, я потребую, чтобы они провели обследование Артода. Должны же быть какие-то аномалии, доказывающие, что он не человек.
- А если командир откажется?
- Ему нет смысла отказываться. Обвинение против Артода слишком серьезно. Он должен согласиться, чтобы быть уверенным.
- Если их вызвал Артод, почему же они не задержали «Фрам» в космосе?
Действительно странно…
Я закурил и сел рядом с Роном. Он медленно приходил в сознание.
- Нильс…
- Его нет.
- Ты думаешь, он на свободе?
- Если бы его схватили, то он был бы тут с нами. И Арт тоже.
- Может быть.
Я хорошо знал Нильса, он понял мое предупреждение и наверняка скрылся, чтобы не попасть в волчью пасть.
Рон пошевелился, попытался улыбнуться, но судорога пробежала по его телу и он сморщился от боли. К счастью, скоро все кончилось, и он смог сесть.
- Почему нас арестовали?
- Потому что Патруль вызвал Артод, назвавшись человеком и ученым.
- В космосе Патруль сообщил мне, что послан к темным планетам по поводу участившихся жалоб.
- Жалоб Артода на нас… Ты знаешь, что власти не выносят таких, как мы.
- В любом случае он не имел права парализовать нас.
- Я вышел на связь с Нильсом…
- Действительно. Он хотел помешать сказать правду Нильсу. Почему?
Верная мысль. Только я не успел обдумать ее, так как внезапно открылась замаскированная в стене дверь и в помещение вошел сержант с бластером в руках.
- Выходите! Все!
- Нас поведут к командиру?
- Молчать! Выходите, я сказал!
Спорить нет смысла. У него было суровое лицо, и я не сомневался, что он с удовольствием воспользуется возможностью применить бластер. Я вышел в коридор. Остальные - за мной. Здесь нас уже ждали шестеро вооруженных людей.
- Вперед!
- Нас ведут как уголовников,- усмехнулся Сторк.
- Молчать!
Ясно, что нас вели не в командирскую рубку, так как вместо лифта нас погнали по лестнице на второй уровень.
- Стоять!
Мы остановились перед дверью. Сержант постучал и жестом приказал нам войти. В глубине помещения за столом, покрытым зеленым сукном, сидело пятеро. Делгинкофф с двумя офицерами и двое штатских. Один из них - Артод, он смотрел на меня иронически. С нами вошел только сержант, и, когда дверь закрылась, Делгинкофф объявил: