- Патрон хочет видеть тебя немедленно.
- Подождет.
- Но это очень важно и…
- Мне наплевать. Для меня самое важное - снять эти отрепья, - сказал Лоран, увлекая Дарселя к лифту. - Ты знаешь, что это?
Офицер печально развел руками.
- Он сказал только, что желает тебя видеть.
- Да я не о том! - запротестовал Лоран, нажимая кнопку. - Я спрашиваю, знаешь ли ты, что на мне надето? Мумия неисчислимой ценности; вроде бы мумия короля Сафасс-Тина. - Он показал на Дарселя и добавил: - А это королева Ээлан. Что ты об этом скажешь?
Кабина остановилась, и они вышли в коридор.
Запах земного комфорта приятно щекотал ноздри обоих путешественников. В нем слышался намек на озон, слабые эманации мебельного плюша и стен, одетых в пластик под дерево.
- Это не серьезно, - спорил офицер. - Я вас встречал и шеф будет в ярости.
Лоран, не слушая, вошел в ванную и сел на стул. Он снял «перчатки» с рук, вытащил изо рта фальшивые клыки и бросил их в умывальник. Затем снял заркасскую одежду, обнажив татуировку на торсе покойного короля. Затем он стал снимать маску с лица и застонал.
- Эта гадость приклеилась к щекам и к подбородку! Помоги-ка мне, Дарсель! Да, а куда девался лейтенант?
- Он звонит шефу, - сказал инженер.
- Помоги мне, - повторил Лоран. - А ты чего ждешь и не вылезаешь?
Офицер вернулся и сказал:
- Начальник сейчас прибудет.
Шеф пулей выскочил из лифта, маленький, краснолицый, нервный, с белыми растрепанными волосами. Вид у него был разъяренный.
Он открыл наугад первую попавшуюся дверь, обнаружил пустую комнату и завопил на весь коридор:
- Лоран! Где вы, черт возьми!? Офицер вышел из ванной и поклонился.
- Он здесь, полковник, но он…
Проворный старик почти оттолкнул его и ворвался в ванную, когда он увидел лицо Лорана.
Лоран все еще сидел. Кожа мертвого короля облегала его тело, как кираса, а лицо его было в крови. Щеки были как бы обложены сырой ветчиной, на голове и щеках виднелись безобразные проплешины. Наклонившийся над ним Дарсель держал вату, пропитанную антисептиком.
Шеф оглядел обоих и выпалил сразу два вопроса:
- Вы ранены? Что это за бабенка?
- Это Дарсель, переодетый в заркаску, - морщась, ответил Лоран, - но эту маскировку трудно снимать. Видите, с ней вместе сходит и моя кожа.
Несколькими словами он ввел патрона в курс истории с мумиями. Он показал ноги Сафасс-Тина, лежащие на полу, как мягкие сапоги, пошарил под взятой взаймы кожей на теле, морщась и повторяя, что «везде приклеилось», достал мешочки с фильмом и железяками Треугольника.
Шеф повернулся к лейтенанту:
- Отнесите это в лабораторию и позовите врача.
- Подождите, - сказал Дарсель, - у меня тоже есть кое-что для вас.
Он опасливо начал раздеваться. Затем он осторожно снял часть мумии, которые носил неделю, в то время, как другие внимательно следили за ним и его действиями. Однако, он справился без всяких затруднений.
- Счастливчик! - бросил Лоран. - Наверное, старый король был чем-то болен, или… Черт возьми! Верите ли, это жжется!
Лейтенант взял мешочки и фильм, поклонился и вышел сказав:
- Я вам пришлю врача.
2
Лоран проснулся в чистой постели, первой за долгое время, и вспомнил, что лежит в частной клинике миссии. Он ощупал грудь и лицо: чуть не все было забинтовано. Он огляделся и увидел санитара, сидевшего на стуле у окна. Санитар встал, улыбаясь.
- Все в порядке?
- Да. А вы что, дежурите тут, как возле умирающего?
- Вы бредили всю ночь и распевали древние заркасские песни… Извините меня, я скажу доктору, что вы проснулись.
Санитар исчез, а Лоран нахмурился. Древние гимны? Он был уверен, что не знал ни одного. Его знание заркасского языка ограничивалось хорошей практикой в обычном разговоре, но не больше. Только то, что необходимо в путешествии, в отеле, в ресторане.
В комнату вошел высокий, худощавый человек. Лоран узнал врача, перевязывавшего его накануне вечером, и сказал:
- Ну, док?
Врач сел у изголовья постели.
- Ничего, дружище. Мы изучили ваши раны и нашли мелкие одноклеточные организмы, убитые антисептиком. Вы просто стали жертвой внешней инфекции. Но эта инфекция, как видно, весьма уязвима, и я думаю, их больше не будет. Сегодня ночью, пока вы спали, мы много раз осматривали вас. Вы страдаете только банальными изъязвлениями, очищенными от всяких микробов.
- Говорят, я бредил.
- Да. Вы пели целые строфы древнего ритуала, по словам одного археолога-любителя, работавшего у нас.
- Но, послушайте, - протестовал Лоран, - я отроду не слышал о вашем старом Ритуале.
Врач уклончиво пожал плечами.
- Вполне возможно, - сказал он, - что вы слишком впечатлительны, и слышали распевающих туземцев, но не обращали на это внимания, но ваше подсознание зарегистрировало все.
- Может быть.
- Ну, конечно, дружище. Да это и не имеет никакого значения.
- А когда я смогу снять это? - спросил Лоран, указывая на бинты.
- Я смазал раны митозаксом. К вечеру они должны зарубцеваться. Прошу вас до тех пор не вставать. В шесть я приду и освобожу вас.
Они обменялись рукопожатием, и Лоран с удовольствием снова улегся.
Через пять минут он заметил, что лежать скучно, и попытался заснуть. Он начал считать воображаемых баранов. На сорок шестом баране дверь открылась и вошел шеф с фальшиво-сочувствующим видом. Лоран бросил на него черный взгляд из бойниц, образованных бинтами.
- Ну как, бедняга? - сладко спросил шеф. Лоран заметил, что глаза его близкого врага странно блестят.
«Он ликует, - подумал он. - А почему? Железки с Треугольника, наверное, еще исследуют. Но лаборатория, конечно, выяснила кое-какие тайны».
Шеф сел на кровать.
- Вы раздавите мне ноги, - резко сказал Лоран.
- Ох, извините, - сказал полковник и пересел. «Какая любезность, - подумал Лоран. - Мне это не нравится. Он хочет о чем-то просить меня».
Шеф задал несколько вопросов насчет здоровья Лорана, а затем поздравил его с результатами его миссии.
- Люди в лаборатории нашли фантастические вещи, мой дорогой, и это благодаря вам. Да, да, не спорьте, вы очень хорошо справились.
- Я и не спорю. Что они нашли? Полковник наклонился над ним.
- Субпространство! Теперь мы его держим! Просто неслыханно, чтобы удавалось столько извлечь из нескольких железок и осколков стекла. За шесть месяцев, самое большее за год, мы построим серию кораблей, способных проделать перелет Земля-Каркас за один час! - Он схватил руки Лорана и патетически закончил: - Спасибо, мой дорогой мальчик!
«Переигрывает, - подумал Лоран, высвобождая руки. - Но, ей-богу, у старого паяца слезы на глазах!» Он чуть не рассмеялся под своими повязками и сразу понял ловкую игру своего начальника. Шеф был хитер, как обезьяна, этого нельзя было забывать. Шеф прекрасно знал, что делает, и не строил никаких иллюзий насчет того, что его отеческий тон может обмануть: он умышленно вызывал тайный смех Лорана, чтобы в этом смехе оттаяли недоверчивость и враждебность Лорана. И это сработало: обезоруженный Лоран не мог не восхищаться им.
Но старик уже печально покачивал своей белоснежной нечесаной головой.
- Какая досада!
Лоран воздержался задать вопрос, естественно вызываемый этим скорбным восклицанием. Он молча ждал. Старик печально взглянул на него.
«Сбой!» - подумал Лоран, а старик продолжал:
- Какая досада! Нам не хватает несколько важных мелочей. Техники утверждают, что Треугольные очень малы, не более двух сантиметров. Эти тысячи ячеек, сотни крошечных отверстий, которые видны на вашей пленке, являются коридорами, дверями и проходами. Не знаю, на какие данные они опираются, но они уверены.
- Ну и что?
- А то, что это не вяжется с тем, что мы уже знаем об этих существах. Пока вы ходили по джунглям, мы работали здесь. Мы знаем, что Треугольные есть в самом городе, и заметьте, точно подобны заркасцам. Тот же рост, та же анатомия. Отсюда такая братская симпатия, которая объединила их с нашими старыми протеже. Так что между этими двумя фактами противоречие.