- Я не знал, Юл-Ларкан-Саак-Ви-Зул. Ты поднимал логи? Смотрел, как он его получил?
- Да. Ему помогли Морны.
- Прямое вмешательство?
- Нет, они лишь дали подсказку, остальное он сделал сам. Но жалобу Аньярам я отправил, и они довольно быстро отреагировали. Морны были наказаны. У них минус один реликт, а значит и у их представителей в игре на одну жизнь меньше в любом случае. И так как пострадала раса людей, нам разрешили вмешаться.
- Только лишь нам? - уточнил собеседник.
- Пока что да. Хотя, по мнению Аньяров, равновесие уже нарушено и, скорее всего, остальные тоже получат разрешение на вмешательство в допустимых пределах.
- И ты уже выбрал, кому из наших представителей можно помочь?
- Разумеется. Вук'злада по имени а'Зар Кан ждет сюрприз. И если человек справится, то получит не только положенный ему бонус, но и "Черное зеркало"!- существо злобно рассмеялось дребезжащим каркающим смехом, а его собеседник на мгновение прекратил мерцать, представ в своем истинном облике...
Резко открыв глаза, я вскинулся с лежака, схватившись за бешено стучавшее сердце. Волосы на руках стояли дыбом, да и на голове, наверное, тоже - было ощущение, будто они там как живые шевелятся. И еще вспотел так, что хоть воду выжимай из формы.
- Что за бред мне приснился? - нервно вопросил я, припоминая облик одного из существ.
Абсолютно голое бесполое существо, с неестественно белой, блестящей, словно мрамор, кожей, и жутким, страшным до ужаса, лицом, имеющим десятки красных глаз и большую зубастую пасть с острыми треугольными зубами.
Отдышавшись, я прислонился к стене и задумался, восстанавливая в памяти сон вплоть до мельчайших подробностей.
- А был ли это сон? - задумчиво произнес я.
Слишком реалистично, слишком правдиво и... люди, в нем шла речь именно о людях. А еще о...
Но мои размышления неожиданно прервало появление у двери в клетку высокой, метра под два с половиной, фигуры затянутой в угловатую и полностью герметичную броню.
Забрало шлема откинулось, и я увидел гладкую, покрытую зеленоватыми чешуйками, голову змеи. И что-то я не припомню, что бы слышал где-нибудь об этой расе, представитель которой в данный момент буравил меня взглядом своих немигающих глаз.
- Чш-шеловек, - прошелестела рептилия тоном, в котором так и сквозило презрение, злоба и, что странно, ненависть, - следуй за мной.
Раздался тихий, на грани слышимости, щелчок и лазерная решетка потухла. А затем волокна сетки зашевелились и медленно расступились от центра, создав овальный проход, достаточный, что бы человек моей комплекции прошел сквозь него без помех.
Змей отступил в сторону, жестом трехпалой руки требуя, что бы я подчинился. На его бедре в паре сантиметров от брони, висело удерживаемое магнитным полем оружие странной формы. Зауженный ствол, короткая дугообразная рукоять с прикрывающей пальцы планкой и небольшой впалый экранчик на боковой части. Из-за спины торчал ствол еще одного оружия.
Понимая, что противится бесполезно, иначе меня вытащат силой, я перешагнул порог клетки.
Хотя, можно было конечно устроить заворошку, возможно даже получить смертельный удар и... а вот что будет после "и", слишком туманно! Если чужой корабль находится в пределах действия ретрансляторов корпорации Ата'лам, то нейроим, пусть даже и поврежденный, в любом случае отправит сигнал, после расшифровки которого мое тело полностью воссоздадут в специальной капсуле и загрузят в него сознание. Денег на личном счету для этого у меня вполне хватало. А вот если корабль находится за тысячи световых лет, то... сигнал просто затеряется в бесконечном пространстве. Ведь насколько я знал (опять же интересно, откуда эти знания?), за границей нашего рукава Ата'лам не работал. Аналогично сигнал сбивался и в мертвом космосе, что вполне логично, и возле пространственных аномалий по типу черных дыр.
- Следуй за мной, - снова повторило существо, выводя меня из задумчивости.
- Да, да, - грустно вздохнул я.
И пока мы шли по узкому коридору, я успел заметить, что идущие следом за моей камеры-клетки были пусты. Так вот почему я никого не дозвался!
Затем мы оказались в грузовом трюме корабля. Это я понял по стоящим у стены двум вездеходам на гусеничном ходу, множеству ящиков, сложенных друг на друга, горнопромышленному оборудованию, в данный момент дезактивированному, и прочему хламу и разнообразным агрегатам.
- Даш-ше не думай попробовать сбежать, - не оборачиваясь, предупредил меня змей. – Иначш-ше твои мучения будут столь долги, что ты начнешь умолять о смерти.
- Да понял я, не дурак, - буркнул я.
- Вот и хорош-шо.
В конце трюма нас ждал большой грузовой лифт, в котором испуганно зажавшись в угол сидели на полу семеро человек, трое из которых точно не были членами команды моего линкора. И двое охранников, наглухо закованных в некое подобие десантной брони с откинутыми забралами. Один высокий и принадлежащий к той же расе змееподобных, что и мой сопровождающий. А вот второй низенький, мне по пояс и широкий, в общем, почти квадратный с лицом, полностью заросшим шерстью, из-под которой поблескивало два маленьких, глубоко посаженных глаза.
- Куда его я'Кен? – спросил высокий.
- Туда ш-ше куда и остальных, - заходя в лифт, ответил мой сопровождающий. - Первая палуба, медотсек Д3Т. С даш-шь их и’Лог Тэку. А я пока долош-шусь капитану.
Я же не стал приближаться к пятерым своим собратьям по расе, а под пристальным взглядом иномирян проследовал в другой конец лифта и оперся плечом о стену.
- Только не задерш-шивайся.
- Да помню я, э’Син, - выбирая на панели доступа нужный уровень, отмахнулся змей. – Сегодня в третий тик («1 тик - примерно 80 минут») собираемся в кают-компании, празднуем очш-шередной удачный поход.
- Вот, вот! – поддакнул коротышка хриплым гортанным голосом. – Тем более сам капитан был не против, официально дав добро на отдых в пару-тройку сит («1 сит – 21 час»).
- Мне еще к Соргану зайти надо, на обратном пути, - решил напомнить им я'Кен. – Если не буду успевать, то начинайте беш-ш меня.
- И что ты забыл-то у этого ш-ширного турханца? – скривился в недовольном оскале э’Син, показав длинные змеиные клыки и прошелестев по воздуху раздвоенным языком.
- Свои деньги! С прошлого похода он мне долш-шен круглую сумму за то, что я в тайне от капитана протащ-щил на корабль кархуза. Для его этих проклятых опытов над обязательно ш-шивым и разумным биоматериалом.
- Как ш-ше я терпеть не могу Соргана! – сплюнул э’Син.
Меня и остальных людей вывели из лифта на следующем уровне, а я’Кен поехал дальше.
- Пош-шевеливайся! – толкнул одного из пленников змей, когда тот споткнулся зацепившись ногой за толстый кабель лежавший у стены в коридоре.
Нас привели в большое помещение, заставленное какими-то странными, похожими на овальные гробы, устройствами. Большая их часть была закрыта и подключена к огромной панели стоящей точно по центру медотсека. И возле нее как раз крутился еще одни змеегловый в просторном белом халате, из-под которого торчал длинный узкий хвост, нервно подрагивающий на конце небольшим костяным наростом в виде шипа.
- Очш-шередная партия? – не оборачиваясь, спросил он.
- Да и’Лог. Давай, быстрее принимай их и засовывай в анабиоз! – требовательно произнес э’Син. - Время, время! Второй тик пошел уш-ше!