Хлюп.
Звук прекратился. Она слышала, как в темноте общей комнаты что-то передвигается. Таш собралась с духом, затем осторожно заглянула за угол. Комната была пуста.
– Могу я вам помочь?
Таш подавила рвавшийся из горла крик. Рядом с ней стоял Чуд. Она могла сказать, что даже в темноте он по-прежнему улыбается.
– Мм… Я решила, что мне что-то послышалось, – прошептала она.
– Это отбившиеся от стада животные, без сомнения, – объяснил инзин. – Мы здесь на краю леса. Уверен, что это пустяки. Но, может быть, вы хотите, чтобы я проверил?
Она помедлила. Это её воображение, или Чуд пристально уставился на неё в темноте? В тени его улыбка была больше похожа на зловещую усмешку.
– Не стоит беспокоиться, – ответила она.
– Это не беспокойство. Я все равно собирался выйти.
Таш не удержалась от вопроса:
– Так поздно?
Ей показалось, что она увидела, будто усмешка Чуда стала шире.
– Боюсь, что так. Поручение, которое не может ждать.
– Хорошо. И… спасибо.
Чуд поклонился.
– Наша задача – служить.
– Доброй ночи, – ответила она и побрела мимо него обратно в коридор.
Она почувствовала, как его глаза задержались на её спине. Затем она услышала, как он вышел из дома, и дверь закрылась.
– Расслабься, – сказала она себе. – Вполне вероятно, ты тоже будешь на кого-то таращиться, если найдешь их бродящими по твоему дому среди ночи.
Дикие животные. Ну да, это объяснение было не хуже любого другого.
Ты и твои чувства отбиваетесь от рук, Таш Эрранда, подумала она. Может быть, Зак прав. Может быть, ты ищешь проблемы. Если ты не будешь осторожна, то это закончится сумасшествием, как у Бибо.
К тому времени, когда Таш подошла к двери комнаты для гостей, она приняла решение не делать поспешных выводов. Может быть, Зак был прав. Она слишком уж увлеклась Силой. Таш толкнула дверь спальни.
Кто-то стоял, склонившись над кроватью Зака.
ГЛАВА 8
Рука зажала Таш рот, подавив крик. Так, что она эту руку укусила.
– Аагррх! – кто-то выпустил Таш, взревев от боли.
Крик разбудил её брата, который мгновенно сел в кровати.
– Ч-что происходит?
– Зак, смотри! – крикнула Таш.
К нему потянулась неясная тень. Всё ещё полусонный Зак выскочил из постели, как распрямившаяся пружина, прямо перед призрачной фигурой.
– Беги! – закричала Таш.
Даже в сумраке она различила две огромные, квадратные фигуры вторгшихся существ. Ганки. Тот, которого она укусила, всё ещё держался за болевшую руку. Чтобы закрепить успех, она отдавила ему ногу, а затем прыгнула в дверь, Зак следовал на ней вплотную.
– Помогите! Помогите! – позвала она.
Но её никто не услышал. Дядя Хул ушёл по своим таинственным делам. Чуд отправился с поручением. Они были в доме одни.
– Нам надо выбраться отсюда! – сказала она едва проснувшемуся Заку.
Она распахнула входную дверь и выбежала наружу, он следовал за ней.
Ночной воздух Д'воурана быстро разбудил Зака.
– В чём дело? – пропыхтел он, нагнав сестру.
– Смада! Его бандиты! – всё, что она смогла выдавить из себя между вдохами, когда они бежали к центру городка.
Это всё, что надо было знать Заку. Его ноги замелькали, и он догнал сестру. Оглядываться назад он не стал.
Таш обернулась, хотя и знала, что увидит. Позади них было двое ганков. Для больших, тяжёлых тварей они быстро бегали. Несмотря на то, что Зак и Таш были уже на главной улице небольшого посёлка, ганки их нагоняли.
– Помогите! Помогите! – крикнула она.
Но стояла поздняя ночь, и улицы были пустынны. В некоторых домах зажглись огни, но Таш боялась остановиться. Она слышала приближающиеся тяжёлые шаги ганков.
Она попыталась оторваться от них, резко свернув вправо, на боковую улицу. Зак следовал за ней.
Прямо в тупик.
Перед ними неясно вырисовывалась гостиница "Не проходите". Теперь не время оглядываться назад. Не теряя ни секунды, Таш подбежала к двери и хлопнула по кнопке "Открыть".
Заперто.
– Откройте! – крикнула она, заколотив в дверь.
– Откройте! Помогите! – добавил Зак.
Таш слышала, как внезапно позади них кто-то дважды взревел. Из-за этого по спине у неё поползли мурашки. Ганки, должно быть, взбешены! Крики резко оборвались, но Таш так сильно колотила в дверь, что не заметила этого.
– Откройте! Пожалуйста! – умоляла она. Она ждала, что в любой момент тяжёлая рука ганка окажется на её горле, или бластерный выстрел ужалит её в спину. – Помогите!
В конце концов дверь распахнулась. Наружу вышло несколько удивлённых постояльцев с сонными глазами и в пижамах.
– Что тут происходит? – требовательно спросил один из них.
– Они сзади! Спасите! – умоляла Таш.
– Кто это сзади? – спросили постояльцы.
– Они! – сказала Таш, указав вниз по улице.
Но там никого не было.
ГЛАВА 9
Зак и Таш сидели в общей комнате дома Чуда, они находились там уже почти час. Была глубокая ночь, и Зак клевал носом на своем сиденье. Даже Таш зевала – бурливший в ней адреналин давно иссяк.
Хул вернулся – откуда? – размышляла Таш – и нашёл поселок в смятении. Весь городок проснулся от криков Таш и Зака, только чтобы обнаружить, что история, которую они услышали, вызывает не больше доверия, чем одна из галлюцинаций Бибо.
Дядя Хул только что закончил извиняться перед большинством жителей поселка и перед всеми инзинами. В конце концов он сел напротив Зака и Таш. Лицо ши'идо устало хмурилось.
– Вам двоим удалось сделать нас самыми непопулярными людьми в посёлке.
Таш, конечно, рассказала ему эту историю. Там были ганки. За ними гнались. Они добежали до гостиницы "Не проходите" и постучали в дверь. Следующее, о чём она знала – ганки исчезли.
– Ганков не было, – сказал Хул. – Были твои выдумки.
– Они там были, – настаивала Таш. – Они, должно быть, прекратили за нами гнаться, когда мы закричали.
Хул покачал головой.
– Я проверил. Там даже нет никаких следов. Это же тупик. Куда они могли исчезнуть?
– Я не знаю!
– Таш. – Хул внимательно смотрел на неё. – Постояльцы гостиницы "Не проходите" сказали, что видели только вас с Заком, кричавших так, будто вся планета разваливается на куски. Никто не видел этих ганков.
– Зак видел, правда, Зак? – она посмотрела на брата в поисках поддержки.
– Ммм… ага. Я полагаю.
– Ты полагаешь? – осведомился дядя Хул.
Зак потупился. Он хотел помочь сестре, но…
– Ну, я вроде спал. Я слышал, как Таш кричит "Беги!" так что я побежал. Я хочу сказать, я думаю, что что-то видел. Я видел тени. Было темно. Я спал. Но возможно, там что-то было.
Хул покачал головой.
– Возможно? Зак, давай посмотрим на это таким образом. Давай решим, что рассказ Таш – это гипердвигатель космического корабля. И посчитаем то, что ты видел, пусковым контуром. Тогда, если двигатель исправен, ты подключаешь контур и переходишь на скорость света. Но если он неисправен, в тот момент, когда ты включишься в контур, весь корабль взорвётся. Так что ты должен быть уверен.
Хул опять спросил:
– Ну, так ты собираешься включаться в этот контур?
Зак колебался, но лишь оттого, что чувствовал себя виноватым. Он никак не мог решиться сказать.
– Прости, Таш. Я просто… Я был слишком сонный. На самом деле я ничего не видел.
– Зак! – Таш чуть не плакала.
– Пожалуйста, не плачь, Таш, – сказал Хул. – Тебя никто ни в чём не винит. Ты просто видела ночной кошмар.