Таш нахмурилась ему вслед. По крайней мере, она заставила его думать о чём-то кроме их родителей. Кто бы теперь смог сделать то же и для неё?
В то время как Таш направлялась в рубку, Зак крался к жилым комнатам корабля. Последняя каюта принадлежала дяде Хулу.
Зак нажал вызов. Ответа не последовало.
Зак нажал открывающую кнопку, и дверь отъехала с мягким шелестом!
И Зак наткнулся на слюнявого, клыкастого монстра. Тот заполнял дверной проём и был так близко, что Зак мог ощутить его горячее смрадное дыхание.
Он закричал и дернулся назад, зацепился ногой за ногу и упал на пол. Монстр метнулся вперёд и склонился над ним. Одна из когтистых лап потянулась к его горлу.
ГЛАВА 2
Существо схватило Зака за рубашку и подняло на ноги.
– Что ты тут делаешь! – вопросило оно голосом, подобным шуршанию гравия.
– Я-я… – заикался Зак.
Он мог чувствовать зловонное дыхание существа на своем лице.
Существо остановилось. Оно отпустило рубашку Зака и отступило на шаг. Затем на глазах у Зака его плоть начала трястись и расползаться. Всё тело монстра корчилось и меняло форму. И всего через несколько секунд оно преобразилось во что-то похожее на человека. Но его тёмно-серая кожа и очень длинные пальцы свидетельствовали, что это нечто совсем другое.
– Дядя Хул, – ахнул Зак. – Это вы.
– Ты находишься в моей каюте, – строго сказал Хул. – Кого ещё ты мог бы здесь найти?
Колени Зака все ещё дрожали, но он чувствовал облегчение. Он должен был знать, что в конце концов это бы случилось. Дядя Хул был ши'идо. Хотя они и выглядели в основном как люди, ши'идо были расой с абсолютно нечеловеческой способностью: они могли менять форму тела.
– Извините, – сказал он, вздрогнув в последний раз. – Я просто не… Я имею в виду, я никогда раньше не видел, как вы так делаете. Во что это вы превращались?
Хул повернулся спиной к Заку и начал изучать маленький планшет.
– Это существо я наблюдал в путешествиях. Это поддерживает в хорошем состоянии мои навыки по изменению формы, – ответил он.
– В хорошем состоянии для чего?
Взгляд Хула был похож на бластерный разряд.
– Для поедания назойливых маленьких мальчиков.
Таш полагала, что её забота как старшей сестры – делать жизнь Зака проще, но ей ужасно не хватало родителей. Она помнила тот день, когда услышала, что они погибли: она чувствовала себя такой одинокой и потерянной, что думала, будто сойдет с ума.
По правде говоря, хотя ей и не хватало Алдераана, единственными людьми, которых ей на самом деле не хватало, были её родители. Таш всегда было сложно завести друзей – другие дети считали её странной, потому что она всегда заканчивала их фразы или делала предсказания, в какой день назначат внеочередную контрольную, и имела странные предчувствия различных событий. Обычно это были печальные или пугающие события. Как в тот день, когда погибли родители. Она знала, что это случилось, хотя и была на расстоянии многих световых лет.
Было такое ощущение, будто из её души что-то вырвали. Это был худший случай, но не первый.
Когда она услышала новости, ей захотелось навсегда запереться в своей комнате. Но Зак ей не позволил бы. Он был так же печален и напуган, как и она, но на нём это отразилось по-другому. Он вообще перестал бояться. Он стал сорвиголовой, рисковавшим сломать шею в глупых трюках вроде скимбординга – его нынешнего опасного увлечения. Таш знала, что кто-то должен присматривать за ним. И к собственному удивлению она обнаружила, что действительно любит эту маленькую вомп-крысу.
Итак, вместо того чтобы отгородиться от всей галактики, она решила встретить её лицом к лицу вместе с ним. И пообещала себе, что больше никогда не потеряет никого из своих близких.
Таш вошла в кабину "Лайтраннера", со всеми её тонкими инструментами и приборами. Места первого и второго пилотов были пусты, потому что "Лайтраннер" шёл на автопилоте.
Таш скользнула в пилотское кресло. Она тщательно проверила и убедилась, что навигационные системы надёжно заблокированы в автоматическом режиме, затем схватилась за рычаги, управлявшие главными двигателями.
Мысленно она видела картину, значительно более чёткую, чем любая голографическая проекция.
Имперскую боевую станцию со всех сторон прикрывали ДИ-истребители, которым не терпелось испытать себя в бою против молодого рыцаря-джедая.
Полностью погрузившись в свои фантазии, Таш жаждала принять их вызов.
Зак не отставал от дяди Хула. Более того, уставившись в спину дяди, погружённого в свою работу, Зак рассердился. Это было несправедливо. Хул сам предложил забрать их, но отказывался говорить что-либо о себе. Он даже не сказал им, куда они направлялись. Это беспокоило Зака, и он знал, что сестру тоже. За последние шесть месяцев Хул протащил их через всю галактику в ходе своих исследований, но ни разу не объяснил, чем занимается.
– Куда мы направляемся? – в конце концов спросил Зак.
Хул поднял взгляд и нахмурился.
– А, ты ещё здесь? Ох, ну ладно. Планета называется Д'воуран. Это тебе о чём-то говорит?
– Нет.
– Тогда уходи.
– Что вы собираетесь там делать? – спросил Зак.
Хул был раздражён. Он сунул Заку свой информационный планшет.
– Прочти этот файл. Но только этот файл!
Файл, который читал Зак, повествовал об истории планеты. Д'воуран был типичным обитаемым миром: покрытые лесами континенты, солёные голубые океаны и чистый, пригодный для дыхания воздух. Если верить слухам, это была самая богатая и прекрасная планета на тысячи световых лет вокруг. Её населяли существа, называющие себя инзинами. Они были разумны и очень дружелюбны. Принимая во внимание сотни великолепных неисследованных планет в галактике, Д'воуран не казался стоящим внимания антрополога. Если бы не одна вещь.
Никто раньше его не замечал.
Д'воуран находился на расстоянии менее светового года от одного из самых оживлённых космических путей, и тем не менее, его никогда не было на звёздных картах. И в один прекрасный день он неожиданно там появился.
– Конечно же, это невозможно, – сказал Хул, когда Зак дочитал. – Планеты не возникают из ниоткуда. Это ошибка в звёздных картах.
– О-о.
Не задумываясь, Зак нажал "Далее" на планшете, и на экране появился новый файл. Он увидел слова ИМПРЕСКИЕ ЗАКАЗЫ и ОПЛАТА ЗАЧИСЛЕНА, когда Хул выхватил планшет у него из рук.
– Я же сказал тебе ничего больше не читать!
– Простите, я просто…
– Ты просто суёшь нос не в свои дела, – перебил его Хул. – Не смей больше шарить в моей каюте.
Ши'идо снова повернулся к Заку, грозно возвышаясь над ним.
– Если ты ещё раз попробуешь, то очень, очень пожалеешь.
Хул сделал шаг вперед, и Зак сглотнул. Но что бы ни собирался сделать Хул, он не успел. Внезапный толчок швырнул их обоих на пол. "Лайтраннер" содрогался и скрипел, как будто его сжимала какая-то гигантская сила. Сквозь визг двигателей Зак услышал крик дяди:
– Мы потеряли управление!
ГЛАВА 3
Зак и дядя Хул помчались в кокпит, спотыкаясь всякий раз, когда судно вздрагивало. Когда они добрались до пилотской кабины, Таш все ещё сидела за пультом управления, костяшки её пальцев побелели, а глаза расширились от страха.
– Я ничего не делала! – в ужасе сказала она. – Я ничего не трогала!
Через обзорный иллюминатор они увидели, что белое марево гиперпространства исчезло. Они были в реальном пространстве, и "Лайтраннер" мчался к сине-зелёной планете.