– Но… но вы собираетесь нас оставить! – сказала она.
– Долго это не продлится, – пообещал дядя. – Понятно, что здесь вы можете положиться на Чуда, и у вас есть Диви. В чём же может быть проблема?
Губы Таш сжались в тонкую ниточку. Как она могла объяснить? Как Хул мог не понимать? Родители оставили их на попечение постороннего, а затем погибли. Теперь Хул делает то же самое. И Таш все ещё беспокоило ощущение, что за ними следят. Но она знала, что не может заставить Хула это понять, поэтому ничего не сказала.
Хул опять повернулся к Чуду.
– Тогда решено. Еще раз благодарю вас.
Чуд поклонился.
– Наша задача – служить.
Он рассказал им, где живёт, и удалился.
Таш и Зак бывали раньше в кантинах, но в местах, подобных этому – никогда. Вместо залитого ярким светом помещения, где посетители хотя бы могли видеть, что они едят и пьют, гостиница "Не проходите" была тёмной и задымлённой. Таш не могла сказать, сколько народу внутри, потому что все держались в тени. Половина из них тихо переговаривалась друг с другом, тогда как другая половина громко выкрикивала что-то у столов для сабакка и у барной стойки.
Когда глаза привыкли к сумраку, Зак и Таш смогли различить собравшихся в баре. В основном это были люди, но к ним примешивались и представители других рас. Они узнали рогатую голову деваронца, волкоголового шиставанена и гигантского вуки, возвышающегося над сидевшими в углу людьми. Руки, щупальца и плавники сжимали кружки, наполненные чужеземными напитками. Каждый, кто здесь выпивал, выглядел так, будто побывал во многих драках, и ищет, с кем бы ещё подраться.
Вновь пришедшие хотели было сесть за маленький столик, когда чей-то голос пророкотал: "Хул!" В этот момент Таш почувствовала, как огромная рука схватила её за блузку и прижала к стене.
Кто-то направил бластер прямо ей между глаз.
ГЛАВА 5
Рука и ладонь, державшие бластер, были размерами почти с Таш, а тело, которому они принадлежали, было даже больше. Подняв глаза, Таш узнала отвратительное квадратное лицо ганка.
Убийцы-ганка, как их обычно называют. И она видела, почему. Квадратное жёлтое лицо всё время кривилось, на нём выделялись свирепые глаза-бусинки. Массивные плечи были похожи на небольшие холмы, а руки были толстые, как стволы деревьев. Обычно ганки работали на богатых криминальных авторитетов в качестве телохранителей и наемных убийц. Почему же этот решил придраться к ней?
В следующую секунду Таш получила ответ. Воцарившееся в кантине молчание длилось, пока все наблюдали и ждали, что будет происходить дальше. Краем глаза Таш увидела, что Зака тоже схватили, и ему в голову тоже направлен бластер. Кто-то даже направил бластер на Диви. Не тронули только дядю Хула. Он стоял лицом к лицу с самым уродливым существом, которое Таш когда-либо видела. Это был гигантский слизень, с двумя коротенькими и толстыми ручками, торчащими из жирного мясистого тела. Когда он говорил, из уголков его огромного рта текли слюни. Это было то существо, которое назвало Хула по имени. Секунду спустя Таш узнала, кто это.
Смада Хатт.
– Хул! – опять проревел Смада Хатт. – Какой приятный сюрприз.
– Скажи своим головорезам отпустить моих племянников, Смада, – сказал Хул тихим голосом.
– Нет, – ответил мерзкий хатт. – Пока их держат, у нас есть возможность поговорить. И кстати, как только ты применишь свои возможности по изменению формы, мои телохранители превратят твоих маленьких друзей в корм для банты.
– Оставьте нас в покое! – потребовал Зак.
– Чего вы хотите? – крикнула Таш.
Тело Смады Хатта затряслось, когда он посмотрел на Таш и захихикал.
– Очень просто. Я хочу, чтобы твой дядя поработал на меня. Мне нужен наёмный убийца, чтобы устранить некоторых моих врагов, а способности Хула к изменению формы делают его превосходным оружием.
– Вы с ума сошли! – ответила Таш. – Дядя Хул учёный, а не убийца!
Смада Хатт засмеялся.
– Хо, хо! Так ли это? Я мог бы рассказать многое о твоём дядюшке, чего ты не знаешь.
Таш была ошеломлена. Что он хотел этим сказать?
– Ты напрасно теряешь время, Смада, – сказал Хул. – В любом случае, что ты делаешь на этой захолустной планете?
Смада стёр со своего жирного лица струйку слюны.
– Из-за войн преступных синдикатов на моей родной планете у меня возникла необходимость взять короткий отпуск.
– Готов спорить, ты имел в виду спрятаться, – встрял Зак.
Смада продолжил:
– Фактически, эта вражда является причиной того, что мне нужен новый наёмный убийца. Пока я нашёл одного; эта новая планета кажется превосходным местом, чтобы на время залечь на дно.
Смада наклонился вперед так, что его отвратительное лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Хула.
– И я был прав. Потому что тебя тоже привел сюда счастливый случай. И теперь ты будешь работать на меня.
Хул покачал головой.
– Смада, во время нашей последней встречи я сказал тебе нет.
– А я сказал тебе, что Смаде Хатту никто не возражает, – прорычал хатт. – Ещё я тебе сказал, что если мы когда-нибудь встретимся опять, я не буду столь любезно просить. Так что если ты прямо сейчас не согласишься на меня работать, я распылю твоих маленьких хулиганов.
Внезапно из тени шагнул высокий человек, направив на Смаду старенький бластер.
– Я так не считаю, – сказал он.
– Это не твоя забота, пришелец, – прорычал Смада.
– Теперь это моё дело, – ответил высокий с нахальной усмешкой.
– И моё, – сказала появившаяся из-за спины мужчины молодая женщина.
– И моё, – сказал другой мужчина со светлыми волосами.
Он зажёг странное светящееся оружие, которое было похоже на клинок, сделанный из чистой энергии. От удивления Таш открыла рот. Световой меч джедая!
– И его, – сказал высокий, указывая на громадного вуки, которого Таш заметила раньше.
Мохнатый вуки издал угрожающий рёв.
Если бы взгляд был лазером, Смада испепелил бы их всех. Но он, видимо, не хотел вступать в бой.
– Д'воуран – маленькая планета, Хул. Мы ещё встретимся.
Смада подал знак своим головорезам, те отпустили Зака и Таш. Таш заметила, что Смада сидит на парящих санях, длинной, покачивающейся в воздухе платформе. В окружении своих телохранителей Смада Хатт выплыл из кантины. Смотреть было больше не на что, так что и остальные посетители кантины вернулись к своим занятиям; шум возобновился.
Высокий мужчина и женщина спрятали бластеры в кобуры, а блондин деактивировал световой меч. За их спинами топтались два дроида, приземистый модуль Р2 и золотистый протокольный дроид.
– Ох, какое облегчение! Со мной чуть было не произошло короткое замыкание! – сказал дроид. – Следует ли нам уведомить власти?
– Умолкни, Трипио, – сказал высокий. – На Д'воуране нет никаких властей. Только инзины, а они слишком дружелюбны, чтобы применить к Смаде серьёзные меры.
Он посмотрел на Хула.
– Вы в порядке?
– Да, – сказал Хул. – К счастью, Смаде выгоднее угрожать, чем на самом деле причинять кому-то вред. Спасибо вам за помощь.
– Что всё это значит? – спросила Таш у дяди.
– Кажется, он вас знает, – заметил молодой человек со световым мечом.
Хул заколебался и в конце концов осторожно сказал:
– Да. Он… предлагал мне работу несколько лет назад. Когда я отказался от предложения, он решил отомстить. То, что мы оказались вместе на одной планете, случайное совпадение.
– Я бы сказала, несчастливое совпадение, – добавила женщина. – У Смады очень мерзкий характер, даже для хатта.