Капитан Хадж не потрудился оглянуться назад. Он вел их по коридору к другому лифту. Хадж взглянул на индикатор, чтобы посмотреть где находится лифт. Если бы он работал нормально, то индикатор должен был показать 20-й уровень. Вместо этого, табло указывало на то, что лифт находится на самом нижнем этаже. Хадж и члены его команды попытались раскрыть двери. Как только это получилось, капитан посмотрел вниз.
– Эй! – крикнул он, его голос эхом разнесся по шахте лифта. Единственным ответом было тонкое облако дыма, поднимающегося снизу.
– Они также упали вниз, – прошептал один из членов экипажа.
– Они мертвы, – мрачно сказал Хадж, – и кто бы это не сделал, это убийца.
Таш покачала головой.
– Но кто это? Если это пираты, пытающиеся украсть корабль, почему они не ищут нас с бластерами? Почему устраивают такие западни?
– Это должен быть кто-то, кто разбирается в компьютерах, – сказал капитан Хадж, размышляя вслух.
Зак едва сдержался, чтобы не сказать, что это Рендар.
Но ведь он видел, как Рендар стрелял из бластера в дроидов. Ему вспомнилась фраза Таш о действии через бездействие. Он решил подождать.
– Что делать теперь? – спросила Таш, – мы все еще направляемся в коммуникационный центр или куда-либо еще?
– Что более точно, так это то, что я больше не войду в турболифт, – сказал Рендар.
– Согласен, – ответил капитан, – но есть и другой путь. Каждый турболифт включает в себя аварийный проход на тот случай, если лифты перестанут работать.
– Проход? – переспросила Таш, – в смысле лестницу?
Капитан Хадж пожал плечами.
– Не совсем.
– Не совсем?! – повторила Таш в недоумении. Капитан показал взглядом что имел в виду. Это была шахта около турболифта, ведущая вверх. И висела лестница, которая вела вверх, насколько позволял взгляд и вниз на такое же расстояние.
– Как высоко нам придется карабкаться? – спросил Зак.
Капитан Хадж проверил этаж, на котором они находились.
– Мы должны добраться до 20-го уровня. Сейчас мы на палубе 3.
– Семнадцать этажей, – поперхнулся Зак, – это как лезть на 17-ти этажный небоскреб.
– Правильно, – ответил капитан, – и чем скорее мы начнем подниматься, тем быстрее доберемся до цели.
Поднимаясь по лестнице, они следовали правилам восхождения на гору. Самые сильные альпинисты шли впереди, а замыкали процессию самые слабые. Тогда, если бы кто-то из слабых случайно упал, то не увлек бы за собой других. Зак и Таш шли последними.
Зак потерял счет времени, как долго они поднимались. Но он чувствовал, как немеют его руки, тяжелеют ноги и какими холодными являются металлические ступени лестницы.
Он решил немного отвлечься от боли. Даш поднимался выше него. Через какое-то время, Зак спросил: Даш, так все-таки, что вы делали на борту "Звезды Империи"?
– Я уже сказал вам, – ответил Дащ, концентрируясь на подъеме, – я начинаю с подозрением относиться к подобного рода вопросам.
– Нет, нет, я не это имел в виду, – оборвал его Зак, – почему вы вообще оказались здесь?
Молчание. Потом Даш ответил:
– Отпуск. Я взял короткий отпуск.
– Отпуск от чего? – спросил Зак, пытаясь придать своему голосу самое невинное звучание, – я имею в виду, кем же вы работаете?
Голос Даш напрягся. Он не любил подобных опросов.
– У меня есть небольшое грузовое судно. И я перевожу грузы, а мне за это платят.
Зак хотел сказать: "Звучит так, как будто вы контрабандист".
Но он не сделал этого. Его отвлек шум вверху.
Металлический скрежет, звон, который становился все громче. Люди начали смотреть откуда же шел звук.
Что-то большое и тяжелое упало сверху.
– Прижмитесь! – крикнул Даш, буквально вжимаясь в лестницу. Арранды последовали его примеру. Однако, один из членов экипажа капитана Хаджа не был столь удачлив. Пытаясь рассмотреть источник угрозы, он наоборот вытянул шею и удар тяжелого двигателя, упавшего сверху пришелся ему прямо в лицо. Человека сорвало с лестницы и он упал в бездну, к счастью, при падении не задев остальных.
– Во имя всех звезд – что это было? – сказал Даш.
– Независимо от того, что это было, на этом все не заканчивается, – крикнул Зак, – смотрите!
Следом рядом пролетел еще один тяжелый металлический предмет, который едва не сбил Таш. Кто-то выбрал людей на лестнице в качестве мишени для стрельбы.
Глава 11.
Капитан Хадж и выживший член команды с ужасом смотрели вниз.
– Комран! – кричали они, – Комран!
Ответа не было. И нельзя было удостовериться в том, что тело достигло дна шахты.
Капитан начал спускаться вниз к Даш, Заку и Таш, но Рендар остановил его.
– Капитан, он погиб.
– Я не собираюсь больше терять людей, – резко ответил Хадж.
– Он уже потерян, – ответил Рендара, – и мы должны найти выход до того, пока неизвестный прицелится лучше. Эти дети – ваши пассажиры, понимаете? Где ближайший люк? Внизу?
Капитан Хадж бросил вниз прощающий взгляд, затем осмотрелся и сказал: "В дюжине метров вверху. Давайте спешить".
Сверху упали еще два тяжелых металлических куска. Один из них не причинил никому вреда, а второй зацепил капитана, разорвав одежду и сделав большую рану на руку. Они продолжили подниматься, пока не достигли люка. Они быстро выбрались и покинули шахту, оказавшись в безопасном коридоре.
Это было вовремя.
Как только Таш выскочила в коридор, что-то огромное, заполняющие всю шахту прогрохотало вниз. Если бы они остались на лестнице, то все бы погибли. Люди слушали как грохотало внизу, где-то в недрах судна.
– Кто-то есть здесь, – мрачно сказала Таш, – за нами следят. Они ждут…
– Чтобы убить нас, – закончил капитан Хадж, – убийца там. Но кто это?
– Я знаю кто, – вмешался Зак. Он указал пальцем на пилота, – это Даш Рендара.
– Что?! – удивленно сказал Хадж.
– Что?! – не менее удивленно вскрикнула Таш.
– Ну надо же, – невозмутимо ответил Рендара, – что же заставляет тебя думать так?
– Я знаю о вас все, – обвиняющее сказал Зак, все еще указывая на Рендару, – я знаю, что вы контрабандист и пират, что вы вор и пытались украсть этот корабль.
Даш засмеялся.
– Кто сказал тебе об этом?
– СИМ сказал, – ответил Зак, – он знал, что вы зарегистрировались под другим именем, чтобы не быть опознанным властями.
Капитан Хадж сделал шаг вперед, доставая бластер. Но Даш держал руки на виду, показывая, что он не собирается доставать собственное оружие.
– Есть одна проблема с твоей теорией, Зак, – ответил пилот, – если я тот, кто стоит за всем этим, тогда кто натравил на нас дроидов и кто вывел из строя ЭВМ.
Зак так пристально думал о Рендаре последние несколько минут, что упустил некоторые детали. Наконец он сказал: "Но СИМ мне сказал, что вы сделали это".
– СИМ солгал, – ответил Рендара.
Зак нахмурился:
– Компьютеры не лгут. Они лишь анализируют информацию и логически решают поставленные задачи. Он думает, что вы стоите за всем этим, Даш Рендар. Кроме того, – добавил он, – у вас ведь может быть и сообщник.
– Мальчик прав, – сказал капитан Хадж, – Я не предполагаю, что за этим стоит моя команда, а вы единственный взрослый, который тут есть. Я сказал бы, что это делает вас первым подозреваемым.
Капитан поднял бластер:
– Отдайте ваше оружие.
– Капитан, – ответил Даш, – если у нас большие неприятности, то нам нужна помощь. Любая помощь не окажется лишней.