Зак задумался.
— Если я соглашусь, что ещё мне надо будет сделать?
Кайрн оскалился:
— Не так уж много. Просто дойти до центра кладбища и вернуться обратно.
Зак заглянул в железные ворота. Туман мешал что-либо разглядеть. Сквозь плывущие клубы серой мглы он едва мог различить в темноте первый ряд надгробий.
— Может быть, он слишком сильно испугался, в конце концов, — сказал один из мальчиков.
— Я не испугался, — настаивал Зак.
Туман такой плотный, подумал он, что они с трудом смогут разглядеть меня в десяти метрах от ворот. Откуда они узнают, как далеко я уходил?
— Спорим, — сказал он, блестя глазами.
— Хорошо, — сказал Кайрн. — Всё, что тебе надо сделать, это войти внутрь и идти по любой дорожке. Они все ведут в центр кладбища, там ты увидишь большую гробницу. Это Склеп Древних. По легенде, там похоронили Сикоракс и её сына. Выбери любую могилу вокруг гробницы, встань прямо на неё и потом возвращайся обратно.
Кованые железные ворота были заперты. Зак с изумлением наблюдал, как одному из младших друзей Кайрна удалось протиснуться сквозь прутья решётки. Он подошёл к панели управления на внутренней стороне стены и нажал несколько кнопок. Ворота распахнулись с печальным скрипом. Зак уже почти сделал шаг внутрь, когда новый друг остановил его.
— Да, чуть не забыл, — с усмешкой сказал Кайрн. — Тебе понадобится это.
Он протянул Заку небольшой кинжал.
— Для чего?
— Тебе надо воткнуть его в землю в центре могилы рядом со Склепом Древних. Завтра утром мы придём и посмотрим, там ли он. Для проверки.
Для его плана это конец. Зак вздрогнул.
— Он кажется испуганным, — поддразнил кто-то.
— Просто холодно, — солгал Зак.
— Вот, возьми это, — Кайрн дал Заку свой толстый плащ. — И вот это тебе тоже понадобится.
Он протянул Заку крошечный световой стержень, использовавшийся как фонарик.
Зак накинул тяжёлый плащ на плечи, закутался в него и сделал шаг на погост, держа световой стержень перед собой. Его свет едва проникал сквозь клубящийся туман. Могильные камни ряд за рядом исчезали во тьме впереди. Он сделал ещё несколько шагов. Надгробия были похожи на миниатюрный город. Город мёртвых.
— Удачи! — прошептал сзади Кайрн. — Да, и остерегайся червей-костоглодов.
— Червей-костоглодов? — сказал Зак свистящим шёпотом. — Что ещё за костоглоды?
— На самом деле ерунда, — хихикнул Кайрн. — Такие извивающиеся существа, которые вылезают из-под земли. Они высосут из твоих костей мозг, если будешь слишком долго стоять без движения!
Железные ворота захлопнулись за Заком.
ГЛАВА 5
Зак огляделся. Он стоял на краю кладбища, которое раскинулось перед ним, уходя в туманную тьму. Зак увидел несколько мощёных дорожек, петлявших среди надгробий.
— Дороги мёртвых, — сказал Зак сам себе.
Он остановился, чтобы взглянуть на надпись на ближайшем надгробном камне. Вырезанные на нём слова были на языке, который Зак не мог прочитать, но он мог догадаться, о чём там говорилось. Он прошептал:
— Здесь лежит чья-то любимая мать, покойся в мире, от твоей любящей семьи.
Зак прикусил губу. Его родители никогда не будут покоиться в мире.
Может быть, поэтому они и преследовали его. Может быть, поэтому родители дважды являлись ему во сне. Он был уверен, что они явятся к нему снова.
Они сердились на него, потому что его не было с ними, когда они погибли? Потому что они с Таш не погребли их подобающим образом? Некропольцы в это верили.
Но как бы мы смогли? — подумал он. Целая планета была уничтожена.
Умом Зак это понимал, но сердцем — нет. Сердце его переполняло чувство вины за то, что он не смог похоронить родителей. У него не было возможности попрощаться с ними.
Некропольцы правы, понял он. Если не оказать мёртвым уважения, они вернутся, чтобы преследовать тебя.
Приглушённый скрип заставил Зака подпрыгнуть. Он огляделся, но ничего не увидел в темноте. Он вздрогнул и остановился, чтобы поплотнее запахнуть на плечах тяжёлый плащ. Ему надо покончить с этим и прекратить думать о вещах, от которых бросает в дрожь.
Зак не был мыслителем, как Таш. Она читала всё, что попадало к ней в руки, особенно о таинственных рыцарях-джедаях. Она рассуждала о философии и даже верила в мистическую энергию, именуемую Силой. Зак предпочитал думать руками и был прирождённым ремонтником. Он мог разобрать репульсорный подъёмник просто чтобы посмотреть, удастся ли ему собрать его обратно. Когда он ничего не мастерил, то вытворял безрассудные трюки в голозале или на своём скимборде.
Может, трюки слегка выходят из-под контроля, подумал он, оглядывая пустынное кладбище.
Прямо у него из-под ног раздался хруст.
Зак подпрыгнул вверх почти на метр. Он взглянул вниз как раз вовремя, чтобы увидеть мерцающую, скользкую белую фигуру, которая, извиваясь, появилась из-под земли как раз там, где он стоял.
Черви-костоглоды.
Он вспомнил предупреждение Кайрна и решил не стоять слишком долго на одном месте.
Зак опять двинулся по дорожке, признавшись себе, что он стал напоминать Таш. Он скептически относился к Таш и к её всемогущей «Силе», но ему хотелось верить в могущество ведуньи с Некрополя, и он надеялся, что некропольцы правы. Тогда, быть может, его отец и мать смогут вернуться. И тогда у него будет возможность увидеть их и попрощаться.
Это была истинная причина, по которой Зак пришёл на кладбище.
Несмотря на то, что Зак шёл по вымощенной булыжником дорожке, вскоре он обнаружил, что потерялся в лабиринте гробниц и могил. Казалось, кладбище будет тянуться бесконечно. Время от времени Зак думал о том, чтобы вернуться, но ему не хотелось столкнуться с насмешками в свой адрес от новых друзей, и он знал, что не сможет успокоиться, пока по крайней мере не попытается сделать то, что запланировал.
Он шёл, как ему показалось, около часа. Но из-за того, что дорожка то и дело сворачивала и извивалась, он сомневался, что находится далее, чем в полукилометре от железных ворот. Как раз когда он уже готов был сдаться, он обогнул ещё один угол и обнаружил, что стоит перед громадным склепом. На фасаде были вырезаны ряды рогатых существ, похожих на крайт-драконов, их злобные морды предупреждали, чтобы он держался подальше. В стене склепа находилась массивная железная дверь. Как ни странно, снаружи на двери был крепкий замок, как будто некропольцы пытались удержать кого-то — или что-то — внутри.
— Это должно быть то самое место, — сказал Зак в темноту. — Склеп Древних.
Он встал перед железной дверью и сделал глубокий вдох.
— Мм, извините меня, — громко произнёс он. Он чувствовал себя глупо, ну и что? Он сделает всё что угодно, чтобы вернуть родителей. — Меня зовут Зак Эрранда. Я не с Некрополя. Не знаю, имеет ли это значение. Но мои родители умерли. И у меня не было возможности проститься.
Пока он говорил, чувство неловкости сменилось чем-то другим. На глаза навернулись горячие слёзы.
— Несправедливо, что их отняли у нас! Особенно так. У нас даже не было возможности увидеть их! И сейчас мне так сильно их не хватает. Я бы отдал что угодно за возможность увидеть их снова, хотя бы раз. Не так, как я видел их в своих кошмарах, я имею в виду, по-настоящему увидеть и поговорить с ними. Поэтому я и пришёл сюда. Если вы в самом деле были ведуньей, если вы действительно имели силу возвращать мёртвых, это нужно для доброго дела. Так не могли бы вы мне помочь? Пожалуйста?