Хул ловко коснулся панели управления. "Покров" чуть подался вперед и остановился. Как только судно состыковалось, Хул обратился к племяннику и племяннице.
– Сейчас мы разделимся. Мир голографических забав – захватывающее место, и я знаю, что вы будете здесь в безопасности.
– Куда вы идете? – спросил Зак, – когда вернетесь?
Хул прервал его и немного помолчал.
– Я вернусь через несколько дней. Что касается того, куда я иду, вам лучше этого не знать.
Шиидо проводил Зака и Ташу к люку Шроуда, где DV ждал их, протянув их две механические руки. Хул открыл люк и провел их в дюрастиловый стыковочный узел. Зак и Таш ступили внутрь и обернулись, чтобы посмотреть на дядю. Строгое лицо шиидо внезапно смягчилось. Он выглядел грустным. Хул поднял руку в прощальном жесте. Внешний люк закрылся и спустя некоторое время Зак почувствовал дрожь, потому что "Покров" начал удаляться.
– Надеюсь, он знает, что делает, – пробормотал Зак.
– Я думаю, что знает, – сказала Таш.
– Мастер Хул весьма заботлив, – ответил отвлеченно Диви, – теперь пойдемте. У нас есть целый голографический мир, чтобы его исследовать.
Зак, Таш, и Диви открыли внутреннюю дверь к прозрачному космическому куполу и вошли в мир любителей голограмм. Это было похоже на продвижение в мечту. Перед ними были тропа, мощенная зелеными драгоценными камнями, которая вела к воротам древнего замка. За воротами, Таш и Зак видели верхушки множества зданий, которые они узнавали благодаря занятиям с Диви и знакомству как минимум с сотней различных архитектурных стилей. Здесь не было двух похожих зданий.
Покрытые лесом горы возвышались до главного купола, который мерцал где-то в километрах 50 выше их голов. Челночные авиарейсы, полные посетителей, которые о чем-то восхищенно переговаривались. Стаи разноцветных ящериц, скопление синих птиц. Музыка звучала в самых разных уголках Мира голографических развлечений. Зак слышал смех и крики удивления в толпе туристов. Он чувствовал, как будто бы целая галактика оказалась внутри прозрачного купола.
– Супер, – прошептал он, двигаясь.
– Действительно, – согласилась Таш.
– Полагаю, – сказал Диви, – что вам здесь понравится.
Пока они шли к старинным каменным воротам, двое ребят на мини-глейтерах промчались мимо них. Один из них сделал в воздухе петлю, развернулся, смотря на Зака и Ташу, а затем смеясь, улетел прочь.
Может быть это будет забавой, подумал Зак, ступив через ворота.
Внезапно его мысли были прерваны сердитым ревом, который потряс купол сверху до низу. Взрыв воняющего дыхания, обожгло Зака, подобно горячему ветру. Он взглянул вверх … выше … и выше … И увидел опускающуюся пасть, вооруженную длинными, острыми зубами, очень, очень голодного ранкора.
ГЛАВА 3
Стоя на задних лапах ранкор возвышался метров на десять вверх. Он фыркал, его ноздри раздувались, когда он высвобождал очередную волну зловонного дыхания. Ранкор взревел, показывая два ряда острых зубов. Его когтистые лапы загребали воздух, а земля вздрагивала при его поступи. Его крошечные черные глаза пристально смотрели на Зака.
– Беги к воротам! – кричала Таш.
Зак и Таш повернулись и побежали. Ранкор устремился следом. С каждым шагом гигантский хищник сокращал расстояние к своей жертве.
Зак обернулся и заметил, что Диви не двигался. Он стоял непосредственно на пути ранкора и не собирался куда либо уходить. Таш и Зак остановились.
– Диви! – кричала Таш.
– У него наверное короткое замыкание, – предположил Зак, – мы должны вернуться и забрать его.
– Уже слишком поздно!
Таш была права. Ранкор достиг дроида, поднял назад свою голову и ринулся вперед. Диви даже не вздрогнул, когда двухтонная масса монстра упала на него.
И прошла сквозь него.
Зак и Таш замерли в удивлении. Ранкор прошел сквозь Диви, как будто бы был сделан из дыма. Затем он остановился в нескольких шагах от дроида, и с оглушающим ревом, исчез…
– Голограмма, – предположил Зак, – этот ранкор был вообще не настоящим.
– Правильно, – сказал Диви, подходя к двум своим подопечным.
– Это было достаточно реально, – сказала Таш, смеясь, – я думала, что ранкор сокрушит тебя, Диви.
Дроид издал скучающий вздох.
– Дело в том, что вам не хватает моей тонкой аппаратуры. Как только ранкор появился, я уже знал, что он не настоящий, потому что мои датчики не видели его. Не было никаких признаков жизни, исходящих от голограммы, а потому я просто проигнорировал его. Все было не настоящее.
Дроид жестом показал на всю прилегающую территорию.
– Мир голографических забав может обмануть людей и других существ, полагающихся на свои биологические чувства, но для дроида здесь, в общем-то, все довольно скучно.
– Скучно?! – воскликнул Зак. Он наблюдал, как глейтер звездный дракон взвился в воздух, – здесь совсем не скучно. Давайте лучше осмотрим его.
– Хорошо, – Диви не настаивал, – но сначала нам надо найти жилье, а затем…
Но Зак уже направлялся к ближайшему залу. Он торопился к зданию, которое напоминало небольшой храм, с белыми колоннами с внешней стороны. Электронная надпись на дюжине известных языков галактики гласила, что это "Зал отражений".
Зак прочитал и задумался. Зал отражений? Является ли это своего рода возможностью поразмышлять?
Он заглянул внутрь, но на лестнице было темно. На ощупь, он нашел путь вниз, в небольшой зал. Зак сделал еще несколько осторожных шагов, прежде чем услышал щелчок и люминесцентные лампы озарили помещение ярким светом.
Зак оказался в окружении дюжины горбунов, у которых волосы стояли дыбом, а на лицах застыли гримасы.
– ААА!!! – вскрикнул он от неожиданности.
– ААА!!! – прокричала дюжина горбунов в тоже время.
Зак повернулся, чтобы бежать, но горбуны последовали за ним. Когда он оказался в безопасной прихожей, горбуны беззвучно исчезли.
Зак остановился. Это место становилось все более странным. Любопытствуя, он повернулся и вновь заглянул в освещенную комнату.
Дюжина уродцев также выглянула в комнату. Когда Зак поднял бровь, они повторили движение. Он почесал голову и они сделали то же.
– Зал Отражений, – сказал он, – я забыл об этом.
Зак смело ступил в комнату и рассматривал отражения. Он был окружен двенадцаью зеркалами, которые отражали его, искажая до неузнаваемости. Мальчишка рассмеялся, и его отражения также рассмеялись вместе с ним. У одного из отражений были огромные глаза, в то время, как другой морщился, уродуя и без того маленькое лицо.
– Это совершенство, – иронично сказала Таш. Они и Диви тоже зашли в Зал Отражений и стояли на пороге прихожей, – Особенно твои волосы.
– Очень забавно, – ответил Зак, – давайте посмотрим на то, что отражения сделают с вами.
Таш ступил в комнату и к компании уродцев, присоединились двенадцать старых уродливых ведьм. Длинные, заплетенные белокурые волосы Таши напоминали щупальца, торчащие из ее затылка, ее глаза глядели куда-то назад, а подбородок был раздутый.
– Это самое удивительное кривое зеркало, которое я когда-либо видела, – сказала она.
Когда она говорила, ее огромные челюсти в отражениях сильно колебались
– Я запрограммирован, чтобы подражать человеческим функциям, но я не уверен, что понимаю этот вид юмора, – признался Диви, – эти зеркала преднамеренно искажают изображение. Что здесь забавного?