Таш притянула Эппона к себе. Он был уже слишком тяжел, чтобы поднять его, но она обняла его.
– Нет! На этой планете есть куда более опасные вещи.
Зак встал на защиту сестры.
– Вы хотите сказать, что надо оставить Эппона здесь? Позволить ему умереть от жажды? Посмотрите на него. Он всего лишь ребенок.
Зак посмотрел в глаза Эппона.
– Эппон, ты можешь говорить? Ты можешь сказать что-нибудь? Твой мозг растет также как и твое тело?
Вместо ответа, Эппон просто улыбнулся также сладко, как делает это новорожденный ребенок и засмеялся. Он обнял Ташу.
– Эппон!
Лицо Микса смягчилось, и Зак, и Таш могли сказать, что победили в этом споре.
Эппон вырос из крошечного рабочего комбинезона, в котором он был одет. Микс с неохотой вытащил одежду из своего пакета. Она была слишком большой для Эппона, но они закатали рукава и подвязали его вокруг талии длинным ремнем. Одежда болталась на Эппоне, но выглядела нормально и они пошли дальше.
Они продолжили путь под темными небесами. Таш и Зак были обеспокоены о дяде Хуле. Они волновались, куда он мог исчезнуть. Только Эппон казался безмятежным. Он все еще не мог говорить, а смеялся, идя рядом с Ташей, воркуя "Эппон", если что-нибудь его заинтересовывало.
Стало несколько темнее, они зашли в тень холма. Поднявшись на него, вдали они увидели два корабля, стоящие на плато. Одно из них было простым грузовым транспортом, а другой был похож на блюдце, на котором было что-то наклеено. Но те, кто знал его, знал и то, что это было один из самых быстроходных кораблей в галактике.
– Тысячелетний Сокол, – восхищенно сказал Зак.
– Мы в безопасности! – вздохнул Диви, – наконец-то.
Микс кивнул.
– Будем надеяться, что техники сделали необходимый ремонт.
Они спускались по холму и поспешили на судно. Микс позвал, но ответа не было. Они проверили "Тысячелетний Сокол". На борту никого не было.
Таш задрожала, вспомнив о призраках.
– Вы полагаете…?
– Вы останетесь здесь, – приказал Микс, – я собираюсь проверить другой корабль.
– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Зак, – мы должны держаться вместе. Возможно, мы сможем улететь на одном из этих кораблей, чтобы подобрать других, а затем найти дядю Хула.
– Только после того, как я узнаю, что случилось с командой, которая оставалась здесь, – сказал Микс. Он подозрительно посмотрел на Эппона, – если призраки захватили их, я хочу получить доказательства.
Через окно кабины "Сокола" Таш, Зак и Диви смотрели как Микс медленно двигался к другому кораблю, держа в руках оружие. Он достиг корабля и встал напротив люка, целясь в него. Он открыл люк и быстро направил бластер на него. Ничего не произошло.
Он осторожно ступил в трюм корабля.
Таш и Зак ждали три минуты. Пять минут. Семь минут. Когда десять минут прошли, Таш шепнула.
– Похоже, это ожидание вечное. Мы должны пойти за ним?
Зак покачал головой. Еще нет.
Глаза Эппона были прикованы к другому кораблю.
– Эппон! – шептал он.
– Почему он не возвращается? – громко спросила Таш.
– Сейчас мы по крайней мере в безопасности, – сказал Диви.
– Эппон! – громко закричал мальчик. И прежде чем, кто-либо смог остановить его, он побежал из кабины к выходу.
– Подожди! – крикнули Таш и Зак, устремившись вдогонку.
– Подождите! – отозвался Диви.
Таш и Зак оказались быстрее и они достигли люка вперед дроида. Они помчались наружу, чтобы увидеть, как Эппон бежал к другому кораблю. Они оба были удивлены скорости Эппона, ведь еще недавно он едва мог ходить. Теперь он бежал быстрее, чем мог любой пятилетний ребенок.
– Эппон, остановись! – кричали оба аррандца.
Они оба были настолько заняты наблюдением за мальчиком, что не заметили тени, которая ползла к ним.
– Что он делает? – задыхаясь, спросила Зака Таш.
– Думаешь, я знаю? – парировал Зак, – я даже не вижу его больше. Он зашел в тень корабля.
Внезапно Зак остановился. Его сердце замерло. Тень космического корабля вдруг стала огромной. И она росла. Во мгновение она окружила их.
– О, нет!
Это было все, что успел сказать Зак, прежде чем огромная волна тьмы накрыла их. Он упал, вокруг все потемнело.
ГЛАВА 10
Зак понятия не имел почему свалился в обморок и сколько времени прошло с тех пор. Все, что он чувствовал, это была тяжесть в ногах, как будто бы он пробудился от глубокого сна. Его затылок болел, он чувствовал себя так, как будто бы использовал вместо подушки скалу. Его глаза были закрыты, вокруг было темно. Он открыл глаза. Темнота не исчезла.
Зак сморгнул, чтобы удостоверить, что его глаза действительно открыты. Тьма была всюду. Здесь было темнее, чем в самой глубокой яме, чем в самой глубине.
– Где я? – громко сказал он.
Тысячи голосов раздались в ответ.
– Вы в центре нашего страдания. Вы в центре нашей ненависти!
Зак чувствовал как призраки перемещались вокруг него. Когда они касались его, он чувствовал как будто теплый затхлый воздух касался его кожи. Зак знал, что призраки могут в любой момент разорвать его в клочья. Он дрожал.
Его рука нащупала что-то мягкое рядом. Это была ткань. Он нащупал руку Таши. Ощупал ее плечо и слегка потряс. Таш! Таш!
Несмотря на то, что она была на расстоянии вытянутой руки, он не видел ее, но слышал как она движется.
– Зак? – пробормотала она, – Зак, где мы?
Вдруг ее голос дрожал. О, нет. Призраки!
Зак кивнул. Они схватили нас.
Зак и Таш поднялись вместе, держась за руки. Они чувствовали камни под ногами, и знали, что стоят где-то на Киве. Но всюду, куда бы они не смотрел, везде была темнота.
– Что нам теперь делать? – спросил Зак.
– Я не знаю, – из темноты ответила Таш, – мы потеряли дядю Хула. Потеряли Диви. Микс ушел. Эппон убежал. Мы… мы вновь одни.
Зак сжал ее руку.
– Нет. У нас есть мы.
Его голос окреп.
– Возможно, вместе мы сможем побороться.
– Нет, мы не должны бороться с ними, Зак, – твердо сказала Таш, – кем бы не были эти существа, они злы, они полны боли. С ними случилось что-то ужасное, и по некоторым причинам они обвиняют в этом нас. Мы должны убедить их, что не делали им никакого вреда…
Зак почувствовал как призраки коснулись его шеи. Он дрожал.
– Я попытаюсь что-то сделать.
Таш заговорила громко.
– Мы ничего не делали вам. Мы не ваши враги!
– Убийцы! Дети убийцы! – ответили тысячи голосов, – слушайте нас! Однажды на Киве процветала могучая цивилизация. Теперь от нее не осталось ничего, кроме наших измученных душ.
– Возможно, мы сможем помочь вам, – предложила Таш.
Ее слова вызвали яростное сильное шипение, которое раздалось в темноте. Когда все стихло, раздались дразнящие голоса.
– Помощь? Помощь? Много лет назад незнакомцы прибыли на Киву, чтобы предложить помощь. Они обещали сделать нас более могучими. Но вместо этого, они убили нас. Все наши люди были стерты с лица земли. Они разрушили наши тела, оставив только тени.
– Нам очень жаль, – крикнул Зак, – мы знаем, как ужасно вы себя чувствуете?
– Вы не можете знать, – завопили тени, – вы когда-либо теряли свой собственный целый мир?
– Да, это было, – крикнула Таша, – Империя разрушила наш родной мир – Альдераан. Мы потеряли все.
Ее слова вызвали странную реакцию. Тьма, которая циркулировала рядом, вдруг, как будто испугалась. Призраки шептались между собой. Наконец один голос заговорил яснее других.
– Но вы прибыли сюда с убийцей. Вы – дети Маммона!
– Нет, мы нет, – сказал Зак, – мы не прибывали сюда ни с каким убийцей. Кто тот о ком вы говорите?
– Они говорят, – ответил другой голос из темноты, – обо мне…