Щелк! Щелк! Щелк!
Он нахмурился. Оставить друга - совсем не взрослый поступок. Вряд ли это то, что сделали бы его мама и папа. Вряд ли это то, что когда-нибудь бы сделал дядя Хул.
Щелк! Щелк! Щелк!
Вдруг Зак понял, что звуки стали громче и ближе. Это было похоже на дюжину металлических ног, передвигаемых по каменному полу.
Что? - Зак хотел спросить, но тут из темноты появился паук-мозгоносец.
– Какой большой, - пробормотал Зак.
Механический паук сделал еще несколько шагов. Щелк! Щелк! А потом остановился в метре от Зака. В его центре находилась прозрачная колба, в которой, как он видел, плавал серый мозг, в жидкости болотного цвета. Сервомоторы паука тихо жужжали, словно ожидая чего-то.
– Что? Тебе я тоже мешаю? - саркастически спросил мальчик. Он отошел влево, чтобы освободить дорогу пауку. Но тот последовал за ним.
– Хорошо, я отойду вправо, - ответил Зак, отступая на шаг. Паук сделал то же самое.
– Чего же ты хочешь? - недоумевал мальчик. Но паук-мозгоносец не мог ответить.
Зак нахмурился.
– Сейчас я не в том настроении, чтобы танцевать с дроидом. Так что, спасибо за приглашение, но я, пожалуй, пойду.
Он сделал один шаг, затем другой. Паук последовал за ним.
Зак сделал еще несколько шагов, уклоняясь то вправо, то влево. Паук-мозгоноснц точно копировал его движения. Когда он ускорился, то и дроид увеличил скорость тоже. У паука не было глаз, но Зака не покидало чувство, что сам мозг из своей стеклянной колбы изучает его.
– Это не имеет значения, - прошептал он, и побежал. Паук устремился за ним.
Щелк! Щелк! Щелк!
– На помощь! - кричал Зак, - помогите мне!
– Помогите… Помогите… мне, - эхо отзывалось по коридору.
Где он сейчас? Как далеко он забрел?
Зак не знал ответа. Но щелчки ног паука-мозгоносца занимали все его внимание. Он не хотел знать то, что сделают эти металлические ноги, когда догонят его.
В тусклом свете Зак увидел узкое отверстие и крутую лестницу, ведущую вниз. Не медля, Зак кинулся в него и побежал вниз. Позади него, он слышал, что паук остановился и не следовал за ним больше.
В коридоре было темно, светильники располагались в дюжине метров друг от друга, тускло освещая путь на двести метров вниз. Спустившись до конца, Зак остановился, чтобы отдышаться. Не было слышно, чтобы паук-мозгоносец следовал за ним.
Он увидел ворота, ведущие в широкий коридор. Ворота были сделаны из прочных дюрастиловых пластин.
– Тюрьма? - пробормотал он.
Два голоса эхо отозвались вдали коридора, нарушив тишину. Он крадучись, пошел вперед. Если ему, как он предполагал, нельзя было находиться здесь, он не хотел быть пойманным, даже если бы он смог объяснить, почему он бежал вниз по лестнице.
Через метров 15 коридор разветвлялся на две дорожки, ведущие налево и направо. Голоса звучали слева. Они шептались, но Зак смог различить слова.
– Я не могу больше ждать, - звучал сердитый голос, - это ожидание без дела надоело.
Ему ответил более громкий голос.
– Терпение. Скоро ты получишь новые возможности.
Зак был уверен, что вторым говорившим был Джабба Хатт.
Он прокрался вперед, посмотрел из-за угла. Коридор не был хорошо освещен, но вдали он ясно увидел большую фигуру криминального лорда. Рядом стоял другой человек, в тусклом свете, Зак увидел, что один из глаз человека был сильно поврежден.
– Как скоро? - зарычал калека, - эта планета кишит имперцами с тех пор, как мятежники взорвали Звезду Смерти около десяти месяцев назад. Я преодолел весь этот путь не для того, чтобы попасть в такую пробку.
– Подожди только один день, Каркас и у тебя не будет никаких опасений насчет имперцев, - ответил Хатт.
Каркас? - подумал Зак. Разве имперцы не искали кого-то с именем Каркас? Что он делал здесь? Почему Джабба помогал ему, если собирался выдать его для награды?
Щелк! Щелк! Щелк!
Зак услышал звуки позади себя, на лестнице. Паук-мозгоносец, видимо, понял, где находится Зак, и последовал за ним. Если Джабба и его компаньон услышали этот шум, то полностью проигнорировали его.
– Только один день, - согласился Каркас.
Щелк! Щелк! Щелк! Зак осмотрелся. Рядом не было никого.
– До встречи, - сказал ему Джабба и он услышал, как хатт пополз по каменному полу.
– Как раз вовремя, - подумал Зак и помчался вперед. Голоса шли слева, поэтому он свернул направо и бежал так быстро насколько мог.
Перебегая мрачными коридорами, петляя в них, наконец, он нашел открытую дверь. Он вошел в нее, надеясь найти другой коридор, который приведет его к более высоким уровням. Вместо этого, пройдя немного, он увидел лишь три глухих стены. Зак оказался в тупике.
Зак обернулся как раз тогда, чтобы увидеть, как тяжелые двери закрываются за ним. В двери, окованной пластинами, было лишь небольшое оконце. Зак вошел в одну из тюремных камер Джаббы. И теперь он оказался в ней заперт.
Глава 7.
– Эй, - кричал Зак, - кто-нибудь! Освободите меня!
Щелк! Щелк! Щелк!
Зак сквозь щели в двери видел, как приближается к нему паук-мозгоносец. Он подполз ближе к двери, а потом поднялся на задние ноги, поднимая мозг выше, насколько он мог. Мозг, казалось, изучал Зака из своей прозрачной колбы.
Зак вздрогнул.
– По крайней мере, тебе до меня не добраться. И это хорошо, - прошептал он, - итак, почему бы тебе не вернуться к твоим изучениям или размышлениям, или чем вы там еще занимаетесь.
Паук постоял еще некоторое время и ушел прочь.
Как только он это сделал, Зак набрал в легкие воздуха столько, сколько мог и закричал во весь голос: "Помогите! Я заперт здесь! Освободите меня!"
Он кричал, пока его голос не стал хриплым. Тогда он замолчал и начал слушать. Ему ответил голос.
– У тебя ничего не получится.
Голос звучал с другого конца коридора. Света было немного, но Зак смог разобрать другую камеру напротив, а в ней заключенного, смотрящего в решетчатое окошко.
– Но я вошел сюда случайно, - объяснил Зак.
– Я знаю, - ответил тот, - я видел тебя. Но это не имеет никакого значения. Никто не приходит сюда, кроме гаморреанских стражников, а они не говорят на общегалактическом.
– Вы имеете в виду, что я обречен быть здесь?
Заключенный кивнул.
– Но это не будет продолжаться долгое время. То, что я слышал здесь, ни один из заключенных не остается тут надолго.
– Вы имеете в виду, что их освобождают? - спросил Зак.
– Я этого не говорил, - ответил мужчина.
Зак сглотнул.
– Когда они увидят меня, то поймут, что это ошибка. Они узнают, что я ничего не сделал.
В ответ прозвучал лишь громкий смех.
– Я тоже так думал, когда прибыл сюда, чтобы присоединиться к монахам Б'омарра. Я думал, что они примут меня, и даже прошел некоторые испытания. Один из них сказал, что у меня есть большой потенциал. А следующим было то, что жлобы Джаббы бросили меня в тюрьму.
Монахи Б'омарра. Зак все больше укреплялся в плохом мнении о них. Почему они были настолько скрытны? Почему один из пауков-мозгоносцев преследовал его? И почему они позволили Джаббе бросить этого мужчину в темницу? Зак печально вздохнул. Если бы Таш была с ним, то вместе они бы нашли ответы на вопросы.
Когда его глаза немного привыкли к мраку камеры, Зак осмотрел ее. В ней не было никаких стульев, не было кровати. На полу, недалеко от двери лежал скелет. Одна рука была протянута вперед, пытаясь дотянуться до двери. Кости были ломкими. Кто бы не был этот заключенный, он давно умер. А судя по нетронутым костям, охрана, просто забыла о нем.
Рассмотрев внимательнее, Зак увидел, что заключенный не просто царапал дверь. В его руках был осколок камня, к которому было прикреплено небольшое лезвие. Оно уже заржавело, но все еще было твердым и острым. Стараясь не касаться старых костей, Зак взял у скелета в руки нож.
Исследуя камень, где работал заключенный, Зак увидел, куда стремился тот.
– Должно быть, где-то здесь есть механизм управления дверью, - сказал он.
Несчастный мертвый пленник почти нашел выход из своей темницы, но, должно быть, он был слишком слаб, чтобы закончить свою работу. Перехватив удобнее нож, Зак приступил к работе.