И лишь когда Зак исхитрился сдавленным голосом крикнуть "На помощь!", она поняла, что брат попал в неприятность. Лозы дерева двигались. Острые зубчатые листья зашевелились на лозах, словно когти. Некоторые из лоз уже крепко сжали талию Зака, а другие обвивали шею и горло. Когда же он попытался отбросить ветви, то те хлестнули его по рукам.
– На помощь! – начал было кричать Зак вновь, но лоза закрыла ему рот.
– Зак! – крикнула Таш, подбегая к дереву. Это было то, что дерево хотело. Мгновение спустя, оказавшись в зоне досягаемости ветвей, она вдруг почувствовала, как лоза обвилась об ее лодыжку. Но Сила была с ней. Она отскочила обратно как раз вовремя, не дав лозе сомкнуть свой захват. А дерево продолжало втягивать Зака дальше и он почти исчез в лозах. Таш еще могла видеть, как дергались его ноги и то, что ветви периодически вынуждены были ослабевать свой захват, говорило о том, что брат хорошо сражается.
Вновь и вновь Таш пыталась устремитсья на помощь брату, но всякий раз дерево поджидало ее. Таш взяла камень и бросила в дерево. Тот лишь отлетел от твердого ствола, и ничего не произошло. У нее не было другого оружия. В расстройстве, она взяла камень побольше.
– Это не поможет, – сказал тихий, глубокий голос. От неожиданности Таш едва не уронила камень себе на ногу. Обернувшись она увидела добрый, дружественный взгляд иторианки Фандомара.
– Помогите! – попросила Таш, – это убьет его.
Ничего не говоря, Фандомар прошла мимо Таш прямо к дереву. По шипящему шелесту листьев, было слышно, что Фандомар говорил с деревом мягким шепотом. Таш не могла понять слов, но ее голос так успокаивал, что она сейчас же успокоилась сама.
Голос Фандомары также воздействовал и на дерево. Его ветви стали опускаться. Толстая связка лоз развернулась и свесилась к земле, показывая Зака, который был обернут ими как мумия с Некрополя. Его лицо было красным, а глаза смотрели так, как будто бы их вжали глубоко в голову. Все еще боясь дерева, Таш следила за его ветвями, когда подбежала к брату. Она помогла ему подняться.
– Ты не ранен? – спросила она.
Зак покачал головой.
– Со мной все хорошо, – и прокашлявшись добавил, – только вот дыхание. Это очен полезная вещь.
– Он скоро придет в себя, – сказал им Фандомар.
Таш быстро покинула тень хищного дерева.
– Ваша планета выглядит так мирно, – сказала она иторианке, – не думала, что у вас растут здесь такие опасные деревья. Вам надо вырубить их.
Фандомар напряглась, и Таш поняла, что обидела иторианку.
– Мы повинуемся Закону Жизни и никогда не вредим живым существам, – ответила Фандомар.
– Но это дерево едва не убило Зака, – сказала Таш более мягко.
Терпеливо Фандомар открыла свою руку, указывая на дерево.
– Весувагу не опасно. По крайней мере для иторианцев.
– Весу…? – Таш попыталась повторить название.
– Ве-су-ва-гу, – медленно повторил Фандомар по слогам для Таш.
Зак прокашлялся. Когда он почувствовал, что может говорить нормально, то ответил:
– Спасибо, Фандомар. Если бы вы не пришли, то я бы стал завтраком для растения.
– Что вы сказали дереву? – спросила Таш Фандомар.
– Важно не то, что я сказала, важно как я сделала это. Иторианцы, особенно высшие священники тесно связаны с Матерью Лесов. Они знают, как разговаривать с деревьями.
– Тогда вы одна из высших священников? – спросила Таш.
Фандомар вновь махнула пальцами.
– Очевидно, это соответствует нашему пожатию плечами, – подумала Таш, – так она делает, когда не хочет отвечать на что-либо.
Фандомар повела их назад на корабль. К удивлению Таш, она приземлилась там же и ее корабль находился под тем же навесом. Фандомар видела, как они приземлялись? Или она также пыталась скрыть свой корабль?
– Я знаю, что мы не должны быть здесь, – быстро сказала Таш Фандомар, – я сожалею об этом. Я имею в виду, что мы только лишь хотели увидеть лес. И ничего больше.
– Я понимаю, – прервала их Фандомар, – никакого вреда причинено не было.
Таш возблагодарила звезды, что иторианцы были столь понятливы. Она встречала многие расы, которые бы кричали на них из-за того, что те не соблюли какой-нибудь местный закон. И теперь она решила попытать удачу.
– Еще один вопрос. Думаю, что коли все обошлось, то можно ли, чтобы вы не рассказывали нашему дяде об этом? Ведь вред нанесен не был.
Иторианка кивнула.
– Конечно. Только пообещайте мне, что и вы никому не скажете, что видели меня здесь.