-Ответьте, пожалуйста, - голос президента Земли звучал очень ровно, - ручаетесь ли вы перед Богом за точность переданных вами слов ширрау?
-Да.
-Он обещал сделать вас бессмертной путём введения вашего тела в состояние летаргии, как своё собственное?
-Да. Ручаюсь, что это так.
-Благодарю вас, мисс Вязовская.
Пауза. Похоже, он больше ничего не собирается говорить.
-И что же мне делать?
-Ширрау выполнил обещание: все подчинённые им люди снова обрели свободу воли. Остаётся исполнить вашу часть договора. Думаю, приступать к этому нужно как можно скорее, раз его жизнь зависит от ваших чувств.
Оставалось лишь молча склонить голову. Всё было просто и ясно: я больше никогда не увижу Землю, не полечу к звёздам, не увижу тех, кто стал мне дорог за время жизни в Галактике...
-Последний вопрос, господин президент...
-Да?
-Точнее, просьба. Пожалуйста, поставьте как следует дело хранения моего тела. Ведь если оно по случайности погибнет, я уйду туда, куда положено отправляться душам умерших, а ширрау придётся искать новые источники питания. Боюсь, начнутся неприятности.
-Не беспокойтесь.
Это был конец. Все прекрасно понимали, какие чувства обуревали меня, но никто, похоже, и не собирался ничего предпринимать. Ненависть к ширрау так и не возникла, - странно...
Мне закатали рукав, рядом возникла рука со шприцем. Всё движется медленно и неотвратимо, как в кошмаре. А может, это и есть просто кошмарный сон, и я вот-вот проснусь?
Игла впилась в руку. Больно. Значит - не сон. Жаль.
-Добро пожаловать домой, - сказал ширрау. - Спрашивай. Я знаю, у людей всегда много вопросов о нематериальном мире.
* * *
...И передо мной распахнулись невиданные просторы, - могучая рука ширрау листала перед изумлённым взором века, становились ясными тайны мира, которые, казалось, навеки были погребены в пучине Времени... Людские страсти, мысли, мечты запечатлелись в невидимой ткани пространства сна, и лишь чуткие души могли читать их наяву, - как давно минувшее, так и совер-шающееся сейчас. А чарующий голос шептал: только захоти, и ты будешь повелевать другими, внушать им мысли, которые они будут принимать за свои. Боишься? Пусть так. Но пока смотри, и рано или поздно ты всё равно займёшь здесь подобающее тебе место по силе и возможностям...
...И я почти забыла, что нахожусь здесь не по своей воле, что никогда не вернусь обратно к людям. Может, всё это просто сон, и я, как обычно, проснусь?..
Грусть нахлынула горячей волной, отчего вокруг внезапно потемнело: возникло низкое серое небо, под ногами появилась тёмная земля, рядом - тоскливый, без листвы, лес. Ширрау тревожно заглянул в глаза.
-Тебе плохо? Или ты любишь такую погоду?
-Нет, не люблю, - я отвернулась.
Он присел на корягу, - окутанная едва заметной дымкой фигура на фоне почти реальных ветвей казалась нематериальной. Моросил мелкий дождик, я видела, как капли падают на руки, но не ощущала их прикосновения.
-Знаешь, ты оказалась права. Твоя любовь действительно заменила мне море страха и ненависти.
-Любовь?!
-Что ты пугаешься? Вы, люди, так затрепали это слово, что уже забыли его изначальное значение. Я многое узнал, когда стал отчасти человеком. Любовь - это много чувств в одном: доверие, жалость, понимание, уважение, море нежности. Для этого чувства неважно, жив ли его предмет вообще. Иное дело -страсть. Здесь главное - тело, и с ним не поспоришь. Но это - только до утоле-ния. Потом вихрь желаний исчезает, и если не было остального, следует расставание. И люди говорят: любовь ушла, хотя её и не было. А человек, ослеплённый зовом тела, может возвести в ранг кумира существо, не достойное ни понимания, ни уважения. Но нам с тобой это не грозит.
Я молчала. Сейчас он был таким, как в том сне, когда мы летали, - чарующе красивым, невероятным существом, и как будто никогда и не возникала угроза от него Земле... Доверие. И тишина, какой никогда не бывает наяву.
Мы вдруг очутились невысоко над землёй, со всех сторон нас обступили небоскрёбы, заслоняя небо, вокруг сновали гравикары. Ширрау несколько мгновений затравленно озирался, - и вдруг, схватившись за грудь, стал падать на спину. Я в ужасе потащила его за руку вверх, к чистому небу, а здания всё не кончались и не кончались... Глаза ширрау были закрыты, - кажется, он потерял сознание. Что же я делаю, ведь здесь всё просто!..
И вмиг город рассеялся, - тишина, только волны плещутся о пляж. Я осторожно спустилась на горячий песок. Стоило подумать о воде - и вот она уже в ладонях, посверкивает сотней солнечных бликов, и остаётся только плеснуть её моему спутнику в смертельно бледное лицо...
Ширрау внезапно охнул и, согнувшись, сжал голову руками, лицо исказилось болью.
-Что случилось? - тихо спросила я.
-Они всё же нашли способ убить меня.
-Нет! Это невозможно!
-Я тоже так думал.
-Но почему, почему! Отпусти меня, и я остановлю их!
-Ты уже опоздала.
По его телу словно пробежала судорога, - и оно вдруг стало прозрачным. Ширрау неестественно выпрямился и улыбнулся.
-Вот и всё. Кстати, так гораздо лучше.
-Но что теперь будет?
-Не знаю. Ты, конечно, проснёшься. А я...