-А если я скажу 'нет'?
-Тогда я потеряю вас навсегда. Закон ведь обязывает Государей вступать в брак.
-Спасибо, знаю, - Дита резко усмехнулась. - Я подумаю над твоим предложением и отвечу в день коронации.
По крайней мере, до этого момента ты будешь охранять меня от Ардана... или не убьёшь сам. И ничто не помешает тебе убить меня позже, когда я возведу тебя на трон и подарю наследника.
Дита повелительно кивнула, давая понять, что аудиенция окончена.
* * *
-'Не бойся лондар и последуй за ним, - прозвучал в голове Корсака телепатический голос Ардана, перебив вертящиеся там запоздалые варианты ответов Лике. - Тебе угрожает опасность'.
От неожиданности Корсак вздрогнул и стал испуганно озираться по сторонам в поисках Варлока. Вагон был пуст, рельсовик неторопливо полз к очередной остановке, а летняя жара, вопреки обыкновению, не сменилась вечерней прохладой, но словно сгустилась и стала давящей.
Рельсовик с грохотом затормозил на остановке. Пассажиров не было, Корсак откинулся на спинку сиденья, - но тревожащие чёрные очки-маска лондар, стоявшего чуть дальше, заставили его в одно мгновенье вылететь на улицу. Рельсовик тут же отъехал, а Корсак с тоской подумал, что до дома осталось больше половины пути.
Варлок ждал, пока сын Ардана не приблизится к нему. Улицы Тавврии были до странного пустынны, как будто весть о покушении на Государя заставила город вымереть. Где-то вдали вспыхнул и пропал белый отсвет молнии, но гром так и не долетел до ликсов: гроза была ещё слишком далеко.
-Получается, я не попаду домой? - сразу спросил Корсак.
-Не попадёшь.
-А куда...
-Ты всё равно не знаешь моих знакомых, - Варлок улыбнулся во весь свой щербатый рот, - так зачем же спрашивать?
-А почему не в корабль Пришельца? - удивился Корсак. - Это же самое надёжное убежище во всей Тавврии.
-Так приказал князь Ардан. Он считает, что нельзя прятать все драгоценности в один кошелёк.
Корсак секунду соображал.
-Значит, сам он скрывается у Пришельца!
-Я этого не говорил.
-Ладно, ладно! - Корсак чуть не подпрыгивал от ожидания приключений. - Идём?
Внезапный резкий порыв ветра бросил на ликсов пыль и заставил пото-ропиться. Духоту, казалось, можно было потрогать.
Лондар уверенно и быстро вёл Корсака по улицам и улочкам, проходным дворам и подъездам с несколькими выходами, через закоулки, существование которых трудно было даже предположить. Корсак и так не слишком хорошо знал район, в котором очутился, а от этого калейдоскопа и вовсе запутался.
Разогнавшийся Варлок затормозил у входа в хибару, каким-то чудом противостоящую закону тяготения. Крохотные окна с треснувшими стёклами не светились, но лондар всё же позвонил в звонок, отозвавшийся заливистым лаем. Ответом была тишина.
Когти Варлока нервно щёлкнули.
-Нет дома? - поинтересовался Корсак.
-Похоже на то.
Они прождали ещё некоторое время, но покосившийся домик так и открыл своих дверей.
-Мерзко, - подытожил Варлок.
-И что теперь?
-У меня есть запасные варианты.
Корсак вздохнул. Лондар явно не доверял никакому транспорту, кроме собственных ног, а конечности Корсака уже начали ныть, непривычные к столь стремительным прогулкам.
Гроза настигла их неподалёку от Итили, во дворе многоэтажки, - не такой нищенской, как жилище Лике, но тоже не для богатых. Варлок решительно поднялся на восьмой этаж пешком, усталому Корсаку не оставалось ничего, кроме как тащиться следом. На звонок почти сразу выскочила маленькая хрупкая ликсянка, при виде Варлока свет счастья в её глазах сменился напряжённостью. Невзирая на это, лондар всё же попросил приютить Корсака на пару дней.
-Нет, - она покачала головой. - Теперь негде.
-Почему?
-Потому что я больше не живу одна. Я вышла замуж.
Варлок впервые в жизни порадовался, что он лондар: очки-маска скрыли выражение глаз.
-Ну что ж, желаю счастья.
Он, не оборачиваясь, зашагал вниз, Корсак молча пошёл следом. Жизнь лондар вдруг показалась ему невесёлым романом, в который случайно попал юный ликс благородного происхождения.
Выскочив во двор, они моментально промокли до нитки, - дождь хлестал ликсов холодными плетьми, не давая даже открыть глаза. В следующую секунду обоим больно заломили руки за спину. Корсака сразу кинули в машину, а Варлока заставили опуститься на колени прямо в лужу.
-Я знала, что ты к ней таскаешься! - в визгливом голосе Лике слыша-лись истерические нотки. - Теперь всё, ты сядешь за покушение на Пламенного Воина и больше её не увидишь!
Варлока пихнули в спину.
-Будешь отвечать? - спросил низкий насмешливый голос.
-Нет.
Лике дрожала - то ли от холода, то ли от ярости. Слуга Недремлющего Стража с преувеличенной любезностью отвесил ей поклон.
-Благодарю за сотрудничество. Можешь подняться к ней и попросить выглянуть в окно. Думаю, зрелище ареста любовника вкупе с твоими комментариями станет хорошей местью.
Лике помчалась в ненавистный подъезд. Местный лифт вёз её быстрее, чем собственный, но она всё мысленно подгоняла его. Но вот - наконец-то! - восьмой этаж, опрятная дверь и круглая кнопка звонка.