Прим пошатнулся, словно его ударили.
Высочайший взглянул на тебя, ожидая возражений. Но ты, будто впервые засомневавшись, изучающе посмотрел на Одноглазого и прочих: они бессмысленно таращились в пустоту, слишком ошеломленные перспективами порожденной ими катастрофы, чтобы обратить на тебя внимание.
- Ваших ученых можно поздравить, - произносишь ты. - Они изрядно подзадержались с открытием нестабильности, но в конце концов все-таки добрались и до этого. Но эта катастрофа вызвана отнюдь не мной и не присутствующими здесь моими друзьями, она началась давным-давно, много лет назад, именно поэтому-то я и прибыл на Ииннисфар, чтобы сообщить об этом им... и вам.
Впервые высочайший проявил эмоции. Он поднялся с кушетки, яростно стиснув ее спинку.
- Ты, наглый варвар, ты явился сюда насильником, грабителем и мародером. Что ты можешь понимать в этих вопросах?
- Я явился сюда, для того чтобы засвидетельствовать приближающийся конец всего сущего, - спокойно отвечаешь ты. - В каком виде мне стоило явиться, в качестве гостя или пленника, мне было безразлично, меня больше интересовало, как встряхнуть всех людей при вести о моем появлении. Ради этого-то я и устроил вторжение; такие вещи легко устраиваются, если ты умеешь читать и способен сыграть на некоторых низменных страстях человеческих. Подумай, если бы я явился сюда в одиночестве, кто бы узнал об этом, кто бы обратил на меня внимание? Теперь же вся Галактика, все ее бесчисленные обитатели держат глаза открытыми, и я сфокусировал их на Ииннисфаре. Они смогут умереть зная правду.
- В самом деле? - Высочайший шевельнул своими царственными бровями. Прежде чем я вычеркну тебя из своей памяти, может быть, ты будешь так добр, что поведаешь мне ту правду, ради которой ты прибыл сюда, затратив на этот долгий путь столько усилий?
- Всенепременно, - согласился ты. Может, тебе предпочтительнее сперва была бы демонстрация?
Но Высочайший, щелкнув пальцами, отмахнулся от твоего предложения.
- Ты просто-напросто хвастун! - энергично заявил он. - Ты бессмысленно транжиришь мое время, которого и так осталось немного. Стража!
Стражники выстроились полукругом, радуясь беспрецедентной возможности продемонстрировать свое умение на живой плоти.
- Вот какого рода демонстрацию я и имел ввиду, - заявил ты и двинулся им навстречу.
Стражников было четырнадцать. Их мундиры были украшены галунами, эполетами, аксельбантами, но их старинные мечи выглядели вполне пригодными для использования.
Ты без колебаний двинулся в направлении ближайшего солдата. Он уверенно опустил свой тяжелый меч, целя всю силу удара тебе в голову. Но ты выбросил руку и перехватил обнаженный клинок.
Меч зазвенел и рассыпался на обломки, словно он был сделан и бьющегося стекла. Испуганный произошедшим, охранник упал.
Обезумев от ярости остальные охранники набросились на тебя и принялись рубить и колоть. Их мечи сгибались и ломались о твое тело.
Когда же они осознали, что ты располагаешь какой-то тайной силой - а что еще они могли подумать? - стражники в нерешительности отступили. И ты увидел, что на тебя наведен с балкона ствол автоматической установки.
- Прежде чем ты будешь аннигилирован, - заявил Высочайший, многозначительно покосившись на балкон-мне было бы интересно узнать, что это за трюки ты сейчас применил.
- Испытай сперва свой трюк, - предложил ты.
Чтобы еще больше ускорить события, ты сделал шаг по направлению к Высочайшему. Ты успел сделать еще один шаг, прежде чем устройство на балконе засверкало, начав работать. Ливень бета-частиц с визгом понесся в твою сторону, но все они не смогли ни на йоту повредить тебе.
Наконец-то выражение лица Высочайшего сделалось испуганным.
- Кто ты такой? Откуда ты взялся?
- Это именно то, что я и собираюсь тебе рассказать, - спокойно отвечаешь ты. - То, что я сейчас скажу тебе, должно быть доведено до сведения всех твоих подданных, когда завершится великая история, она завершится более достойно, если каждому будет известно, почему это произошло, ибо человек, погибающий бессмысленно, делает пародией все то, ради чего он жил.
Я явился из другого мира, лежащего за пределами этой галактики - это был новый мир, потому что процессы творения там все еще продолжаются. Новые галактики формируются в бездонных глубинах ночи, поднимаясь из-за грани небытия. Моя планета молода, я же - первый человек, появившийся на ней. Имени ни у моей планеты, ни у меня нет.
- Значит, все, что ты говорил мне тогда на Овлендже, было правдой? спросил Сросшийся.
- Несомненно.
И не побеспокоившись о том, чтобы рассказать ему, каким образом ты научился пилотировать звездолет умершего Крикуна, ты повернулся к Приму.
- Помните разговор, который мы однажды завели об эволюции? Вы утверждали, что человек является конечным продуктом эволюции, не так ли?
Прим кивнул.
- Действительно, человек в самом деле совершеннейший плод эволюции, но только в э_т_о_й Галактике, - отвечаешь ты, затем обводишь взглядом Высочайшего, Сросшегося и Одноглазого и безо всякой улыбки продолжаешь, здесь вы - высочайший расцвет эволюции. Но подумайте о том множестве экспериментов, которые предприняла природа, прежде чем создала вас. Она начала с аминокислот, потом появилась амеба, простейшая клетка... Она была совсем как ребенок, пришедший в школу, но так было лишь тогда, когда она училась. Я прибегаю к аналогиям, чтобы избегнуть категорических заблуждений и непонимания с вашей стороны. Многие ее дальнейшие эксперименты - даже такие поздние как бродячие разумные клетки - увы, оказались неудачными, таким образом, человек в целом, оказался лучшим из всего того, что было создано.
В новой галактике, откуда с прибыл, она начала с человечества, более точно с человека, то есть с меня. В моей галактике я - самая ранняя, наиболее примитивная форма жизни, этакая новая амеба.
И ты начал объяснять им, какие радикальные перемены были произведены в тебе; по сути дела - ты представитель совершенно другой расы. Твои сигнальные системы фундаментально перестроены. Твои пищеварительные процессы изменены. С точки зрения генетики не просто старые характеристики передавались из поколения в поколение, двигательные и речевые гены обуславливали передачу по наследству и этих простых человеческих навыков. Психологическая сторона твоего мозга тоже была усовершенствована, многое из старого и случайного человеческого эмоциолизма было полностью отброшено. Однако в тебе сохранились чувства альтруизма и умение отождествлять себя с происходящим, во много раз превышающие подобные человеческие качества.
Высочайший молча слушал тебя, потом заметил:
- Если ты первый... хм-м... представитель вашего вида, то каким же образом ты можешь так много знать касательно самого себя?
Ты улыбнулся, вопрос был простым.
- Потому что все наши другие усовершенствования - это просто в определенной степени модификации того образа, что был получен при работе с человеком. Мне прибавлен лишь только один бесценный дар - знание не только моей психологической активности - мыслей, если вам так будет угодно - но и моего физиологического состояния. Я могу контролировать работу любого из моих органов, заглядывать в каждое из кровяных телец. Я составляю единое целое, чего вы никогда не смогли достичь. К примеру, меня не могут коснуться болезни; я могу опознать и подавить в зародыше любую из них, я могу управлять своими автоматическими рефлексами, зная самого себя, я, если выражаться сугубо литературно, свой собственный творец. Как вы создавали вокруг себя среду обитания, так и я могу создавать себя, чего вы никогда не умели.
9
Высочайший спустился со своего возвышения.
- Тревог было достаточно и до того, как ты прибыл сюда, - сказал он. - Хотя я прожил уже без малого пять столетий, я снова почувствовал себя ребенком. Что же, на Ииннисфаре ты должен чувствовать себя прямо-таки суперменом!
Ироничность его тона задела тебя.
- Разве ты не понял, что я тебе сейчас только что сказал? - вспыхнул ты. - В моем мире я - ничто иное как амеба. Чем же я могу гордиться здесь? Только тем, что кто-то придет мне на смену...
Высочайший взмахнул накрахмаленным манжетом и сказал: