- Я признаю твою точку зрения, ты поразительно скромен для той мощи, которой располагаешь.
- Что толку от всей этой болтовни?
Это заговорил Одноглазый. Он беспомощно стоял рядом со Сросшимся и Примом, мозг его в данную минуту занимали бесплодные планы бегства. Теперь же он обратился к тебе, одновременно и льстиво, и пренебрежительно:
- Ты нас заманил сюда, значит ты можешь и вызволить нас отсюда. Давай не будем тратить времени. Верни нас назад, на Овлендж, раз уж ты такой сверхчеловек.
В ответ ты лишь покачал головой.
- Могу тебя заверить, что на Овлендже тебе будет ничуть не лучше, говоришь ты. - Прости, что я невольно вовлек тебя в это, но для тебя это все не хуже, чем, если бы ты скрывался в руинах города. И я - вовсе не сверхчеловек...
- Не сверхчеловек! - злобно выпалил Одноглазый, поворачиваясь к Высочайшему, затем он яростно закричал. - Не сверхчеловек, он говорит! Однако он выпил достаточно яда, чтобы отравить всю армию, он отразил все эти мечи - вы все сами это видели! - он выдержал излучение...
- Да послушай же! - перебил ты его. - Все эти вещи основаны на другом принципе. Вот смотри!
Он подошел к стене. Она была сложена из массивных мраморных блоков, отполированный и точно подогнанных друг к другу. Ты поднес к ней руку и вытянутыми пальцами надавил...
Когда же ты убрал руку, в мраморе оказалось просверлено пять небольших отверстий.
Это была простая демонстрация. На них она произвела должное впечатление.
Ты вытер руку и повернулся к зрителям, но они робко отводили глаза в сторону, от потрясения у них побледнели даже губы.
- И все же я не сильнее, чем вы, - говоришь ты. - Вся разница между нами только в одном: я пришел сюда из недавно созданного мира, заново отчеканенный неумолимыми процессами продолжающего созидания. А вы порождения старого мира. Подумайте о вашей галактике. Каков ее возраст? Вы точно не знаете этого, но для вас не секрет, что она невероятно стара. Честно говоря, она уже давно износилась, как все подвержено износу со временем. Тут уж ничего не поделаешь. Спросите сами себя: из чего все создано? Сплетение энергий, которые выявляют и создают материю. Эти сплетенные энергии существуют аж с начала времен, все истощается, изнашивается, рассеивается. И вся материя, созданная ими, изнашивается вместе с ними. Великие магические батареи вашей галактики разрядились, все протоны и нейтроны начали утрачивать свою полярность. Их заряды резко снизились, они больше не могут составлять комбинации, как могли когда-то. У стали не больше крепости, чем некогда было у бумаги, дерево - не прочнее воды.
Тут тебя перебил Прим.
- Ты пытаешься обмануть нас! - произнес он подрагивающим голосом. Ведь это только ты способен проделать пальцем дырку в мраморе, вынести яд, мечи, облучение. А нам, всем нам суждено умереть! Или ты считаешь нас за глупцов?
- Нет, - спокойно возражаешь ты. - Действительно, вам всем суждено умереть, как ты и сказал. Вы состоите из тех же самых истощившихся нуклонов, что и все вокруг вас, именно поэтому вы и не обнаружили этот процесс давным-давно. Я смогу перенести практически все, что вы сможете придумать, но только лишь потому, что та материя, из которой я изготовлен - новая материя. Я - единственный свежий фактор в истощенной галактике.
Ты делаешь паузу и подходишь к Величайшему. Он очень бледен.
- Значит ты и есть тот жадный монстр, который нашими стараниями оказался выпущенным на свободу... полагаю, мы просто ускорили процесс распада? - с остановками произносит он.
- Да. Космическая фабрика разладилась, пролом расширяется и поглотит весь островок вашей вселенной.
Высочайший закрыл глаза. Когда он снова поднял веки, его настороженный взгляд остановился на тебе.
- Наши яды не могут подействовать на тебя, - произнес он. - Но все же ты умудрился прожить среди нас незаметным. Каким образом ты можешь усваивать
- Покидая свой мир, я прихватил с собой необходимый запас калорий. Я пришел сюда не без подготовки. Я позаботился даже о концентрированном кислороде.
Тут ты рассказал Величайшему о воздействии твоего неразбавленного воздуха на Крикуна, книготорговца, обстоятельствах, при которых он погиб, словно сраженный невидимой радиацией. И еще ты рассказал, какой полезной оказалась для тебя библиотека книгофильмов Крикуна.
- Да ты оппортунист, - произнес Высочайший. - Прими мои поздравления.
Он подергал себя за губу и какое-то мгновение выглядел чуть ли не веселым.
- У тебя не найдется свободного времени, если только это выражение уже не утратило смысл? Надеюсь остальные простят нас.
Что-то в его поведении изменилось.
Он подошел к тебе и резким жестом указал на дверь. И что же ты сделал? Ты бросил через плечо последний взгляд на группу несчастных обреченных людей, чьи функции в жизни сейчас резко исчезли, отдал Одноглазому иронический салют и направился в указанном направлении.
Высочайший шел по коридору со скоростью, выдававшей его преждевременную вялость. Он толчком открыл еще одну дверь, и вы вышли на балкон, оттуда открывался вид на гордый город Нсоюз. Дул прохладный вечерний ветер, облака скрывали заходящее солнце. Величественная панорама проспектов и реки лежала перед вами странно пустынная, от далеких шпилей до тротуаров ближайших улиц. Все было неподвижным, если не считать занавески в окне удаленного особняка.
- Насколько бы затянулся этот процесс распада, если бы его не ускорили? - небрежно спросил Высочайший, облокотившись на перила и глядя вниз.
- Теперь он ускорился на столетия, - ответил ты. - Но он все же может продлиться еще долгие века...
Ты испытываешь нежность к нему, ко всем людям, ко всему неисчислимому количеству людей, мошенничают ли они сейчас или играют по-честному, любят ли они или ненавидят. Позабылось все их безумие и ограниченность, они были примитивными существами, появляющимися во тьме, с проблесками разума, что приводит к проницательности...
Высочайший глубоко вдохнул вечерний воздух.
- Вот и конец! Теперь пришло время пережить приключение со смертью.
Он сделал еще один глоток потемневшего ветра.
- Вам следует обзавестись вращающимся креслом, друг мой. Это просто необходимо, чтобы кто-то смотрел и видел. Но нам придется вернуться домой прежде, чем наши корабли рассыплются. Они окажутся не в состоянии слишком долго служить вам.
Ты ласково ответил:
- Каждый должен знать, что его ждет, это представляется просто необходимым.
Он повернулся и посмотрел тебе в лицо.
- Я этого не забуду.
Потом, после небольшой паузы, добавил:
- Какие побуждения привели вас сюда? Ностальгия? Любопытство? Сострадание? Какие чувства вы к нам испытываете... к нам, к живым теням?
Что это была за необъяснимая слабость, от которой слова застряли у тебя в горле? Почему ты отвернул свое лицо, чтобы он не мог видеть твоих глаз?
- Я хотел... чтобы люди знали то, что их ожидает, - наконец смог произнести ты. - Что мы многим им обязаны. Я... мы в долгу перед вами. Вы - наши родители, мы - ваши потомки...
Он бережно прикоснулся к тебе, но тут же спросил уверенным тоном:
- Что надо передать народу галактики?
Ты поглядел вниз, на город, теперь разукрашенный огнями, потом поднял глаза вверх, на вечернее небо.
Ты не смог найти успокоения ни там, ни в себе.
- Еще раз напомните им, что такое Галактика, - сказал ты. - И не надо смягчать. Они - доблестный народ. Растолкуйте им еще раз, что галактики они, как песчинки, и каждая галактика - это космическая лаборатория для сложных экспериментов природы. Объясните им, как мало значат отдельные индивидуальные жизни в сравнении с неведомыми целями всей расы. Скажите им... скажите, что эта лаборатория закрывается. Зато новая, с более современным оборудованием, открывается чуть дальше по улице.
- Они услышат это, - пообещал Высочайший.
Тем временем ночь спустилась на древний город, и его лицо окутала тьма.
МЫ, УЖЕ ПРИШЕДШИЕ ВАМ НА СМЕНУ, ТЕПЕРЬ ЗАПИСЫВАЕМ ЭТИ ФРАГМЕНТЫ
В ВАШУ ЧЕСТЬ, ПОТОМУ ЧТО И ВЫ БЫЛИ НЕКОГДА ЛЮДЬМИ ЧЕСТИ.
ПОКОЙТЕСЬ В МИРЕ!