– Пат, а ты чего нас сторонишься? Ведь ты нашего роду племени.
Патрик отрицательно помотал головой и сказал:
– Нет, моё время ещё не наступило, Боб, чтобы присоединяться к вашей монархической банде. Я пока что буду соблюдать нейтралитет, но ты учти, старый руссийский медведь, в случае чего, я приму сторону Верди Мерка, а Чак и Гуго меня в этом полностью поддержат.
Богуслав громко расхохотался, но говорить что-либо в ответ не стал, а лишь пристально посмотрел на Веридора. Тот, выдержав его взгляд, улыбнулся и спросил императора:
– Ну, как, Сорки, мы не слишком тебя помяли?
Император пару раз кивнул головой и ответил:
– Всё прошло просто замечательно, Верди. Ты хороший партнёр и очень тонко чувствуешь, что и как нужно говорить. Особенно мне понравилось то, что ты сразу же установил дистанцию между Звёздным Анталом и всеми будущими Звёздными империями. Это был очень правильный ход. Теперь уже никто из моих императоров не прибежит к тебе жаловаться на меня. Но меня всё-таки поражает скромность твоих собственных запросов. Неужели ты действительно не хочешь воссесть на трон какой-нибудь Звёздной империи? По-моему, ты мог бы сделать это хотя бы ради моей дочери.
На Веридора тотчас уставились не только сторонники императора, но и его собственные друзья и единомышленники. Одни с надеждой, другие с явной тревогой во взглядах. Веридор Мерк застенчиво улыбнулся и негромко ответил:
– Сорки, я не правитель по своей натуре. Устраивать шум на всю галактику, это пожалуйста, но править народами и вести их куда-то, слуга покорный. Пусть этим занимаются те, у кого к этому есть призвание. Да, и от моих друзей ты услышь то же самое, ведь кроме малышки Полли, которая, как ни крути, всего лишь юная девушка с очень большими амбициями, из моей команды к тебе перекинулся один только Харди Виров, а все остальные мечтают о том же, о чём мечтаю я сам, быть страховкой на тот случай, если ты, вдруг, захочешь стать тираном. Мы ведь простые работяги, старина, простые, незамысловатые работяги.
– Сорки, не слушай этого болтуна! – Воскликнул Богуслав – Как же, ещё один простой работяга выискался. Весь пошел в своего папашу. Тот тоже вечно скромничает. Вся его скромность объясняется очень просто, единственный трон, который он считает достойным себя, это трон императора галактики, а на него он уже посадил тебя. Так что все его разглагольствования о простоте, это всего лишь блеф. Пожелай он стать императором галактики, мы бы его всей толпой остановить не смогли, но это же сын Рантала, человек который может всё, но ничего не желает иметь кроме того, что ему дали жена и его друзья.
Как ответ Веридора императору, так и реакция на него Богуслава подействовали на друзей Звёздного князя весьма благотворно. Эд Бартон принялся наполнять бокалы, а Ратмир и Нейзер стали обносить всех "Старым Роантиром". Сорквик, выпив несколько крупных глотков, облегчённо вздохнул и, мечтательно улыбаясь, снова спросил Веридора о том, что его очень волновало:
– Верди, неужели ты не смотря на такую свою позицию согласен передать мне свой отряд архангелов? Послушай, друг мой, а что это за люди такие, архангелы? Пока тебя не было на Галане, Анита растрезвонила всем о том, что они чуть ли не полубоги.
Веридор пожал плечами и сказал:
– Ну, если честно, Сорки, то я мало что о них знаю, хотя и собрал их почти всех под своей крышей. Понимаешь, я только начал входить к ним в доверие и ещё не успел с ними хорошенько познакомиться.
И снова Богуслав расхохотался и воскликнул:
– Сорки, вот тебе пример ответа типичного архангела! Кстати, дружище, здесь присутствуют сразу семь архангелов. Правда, три из них относятся к числу бывших если не врагов Рантала, то уж точно не его поклонников. Это Пат и двое его лучших учеников, Чарли и Гуго, но они архангелы совсем другой породы чем те, которых взрастил Рантал. Они, извините парни, если это вам не понравится, чистюли и поэтому всегда глядели на всех остальных архангелов волком. Хоть на тех, кто подписал хартию Крона, хоть на их конкурентов, которые называли себя вольными стрелками, только не нужно путать их с теми вольными стрелками, какие будут сортом помельче, то есть с обычной шушерой, готовой работать по мелочи. Ещё двое присутствующих здесь архангелов были не прописаны в этом цехе, но за ними уже давно велось наблюдение. Это Зак Лугарш и Нейзер Олс. Ну, о Нейзе вообще уже сложены легенды, ведь он самый юный из всех архангелов и если бы не Рыжая Герда, которая запретила всем подходить к нему с заказами на черные дела, он давно уже был бы прописан по всем правилам. В общем это удивительный парень. Ну, а седьмой архангел это твой зять, Веридор Мерк, Сорки, и это совершенно особенный случай, ведь он, как и его брат, Гендальф Мар-Рогас, генетический архангел. Такими этих парней родил их папаша, Рантал Салита, мой хороший друг и наставник, а также учитель моего внука Мстислава Крона. Пат среди архангелов самый старый, ведь Рантал стал создавать их всего каких-то пятнадцать тысяч лет назад, а он чистит грязь в галактике добрых девяносто тысяч лет. Правда, он всегда был романтиком и чистюлей, а потому никогда не прибегал к грязным методам. Может быть это и правильно, тут я не стану никому давать никаких оценок, Сорки, но ты должен понять одно, для любого архангела, даже для такого юноши, как Нейз, нет ничего невозможного. Единственное, что действительно для архангелов является невозможным, так стать отрядом. Так во всяком случае я считал до того дня, пока Гендальф не собрал их всех под крышей у Веридора, да, и то, что Верди, Зак, Ратмир и Нейз не только являются друзьями не разлей вода, но и работают вместе на диво слаженно, тоже меня всегда поражало раньше и поражает сейчас. Ну, а на счёт того, что, якобы, Верди не имеет на архангелов никакого влияния, так это всё брехня. Хотя он по сравнению чуть ли не с каждым из них он просто молокосос, они его только что не боготворят и всё потому, что когда-то очень давно Рантал пообещал им за их труды вечную жизнь и такого повелителя, ради которого они и с ней согласятся расстаться, что Верди им и дал. Это в том смысле, что отныне все они стали Вечными и он отпускает их, наконец, служить тебе, Сорки. О том, что Рантал несколько сотен тысяч лет вынашивал идею создания галактической империи сенситивов, я тебе уже рассказывал довольно подробно, но вот то, почему он смог добиться успеха только на Галане, мне неизвестно. Зато я точно знаю, почему Рантал был всегда с Патом на контрах. Он окрысился на него из-за того, что тот растрезвонил на всю галактику, что на Варкене рождаются сплошь одни сенситивы. Не знаю, имел ли к Варкену какое-то отношение Рантал, но только чудо спасло тогда Пата от верной гибели. Говорят, что между ними на Лексе произошла очень серьёзная драка.
Патрик Изуар, который слушал Богуслава с улыбкой, покивал головой и, вдруг, сказал жестким тоном:
– Если считать чудом то, что я не отправил на тот свет его самого, Богуслав, то всё верно. Только Рантал вряд ли рассказал тебе о том, чем я в действительности занимался на Варкене в течение почти двух тысяч лет и никогда не расскажет потому, что его там и близко не было. Если бы он вместо того, чтобы наезжать на меня прямо у меня на Лексе Седьмом, пришел ко мне и поговорил обо всём по душам, то мы с ним построили бы галактическую империю сенситивов ещё восемьдесят тысяч лет назад. Я ведь только потому поначалу и не поверил в Верди, что от него так и разило архангелом, выученным Эмилем Борзаном, которого ты называешь Ранталом. Эх, если бы я только знал тогда, что он его сын, а не очередной эксперимент над человеком, то… Ну, как говорят русские, если бы, да кабы, то во рту выросли б бобы. Всё пошло именно так, как и должно было пойти, Богуслав, ведь Верди Мерк именно для этого и был рождён, а потому я ни о чём не сожалею. Кстати, Богуслав, а с чего это ты сразу же примчался на помощь Верди? Что-то я в тебе никогда не замечал особой любви к варкенцам.