Моника тотчас принялась убеждать вредного Звёздного князя:
– Что ты, дядя Верди, Харди совсем не такой! Может быть он и прожил много лет, но остался при этом юным. К тому же Харди Вечный и я тоже скоро стану Вечной и тогда время не будет иметь для нас никакого значения, так мне сказала во время нашей с ним ледовой медитации сама Матидейнахш.
Веридор улыбнулся Монике, но он не собирался вот так просто отпускать Харди Виррова и продолжил терзать его вопросами, хотя тот и вознамерился пройти в ратан:
– Нет, жулик, постой, ты должен рассказать мне о том, как ты подгрёб под себя Меркант. А ещё мне хочется знать, когда тебя там свергнут, поскольку я знаю твои методы и вряд ли народу Мерканта они пришлись по вкусу. Если хочешь получить Монику в жены, отвечай мне честно и без увиливаний.
Харди сразу же принял игру, навязанную ему Веридором и, всплеснув руками, воскликнул:
– Верди, дружище, когда я понял окончательно, что влюбился в Монику, а понял я это где-то на пятой секунде после того, как увидел её впервые, то решил, что непременно должен подарить своей невесте что-нибудь полезное для дома. Естественно, для дома Роантидов. Ну, а тут как раз меня навестили мои старые друзья с Мерканта и стали рассказывать мне очень печальные новости. – Понизив голос чуть ли не до шепота, он продолжал – Верди, ты мне не поверишь. Оказывается, президент Меркантской звёздной федерации просто разворовал всю казну вместе со своими дружками и подался в бега, а его супруга, как выяснилось, занималась в космосе пиратством. У неё была самая настоящая пиратская флотилия, которая грабила рудники и транспортные корабли. Все думали, что это шалят вольные капитаны, а это были пираты из её частной армии. Во всей федерации начался такой разброд и шатания, что правительства стали подавать в отставку одно за другим. Чтобы спасти ситуацию в Меркантской звёздной федерации и не допустить её краха, мне просто пришлось купить её. Не всю, конечно, а только её центральные районы, всего тысячу шестьсот сорок звёздных систем. Я мог бы купить и всю федерацию, но некоторые мои друзья отсоветовали мне это делать. Поскольку мне удалось сохранить целостность федерации, ведь я покрыл большую часть долгов всем её кредиторам, она теперь полностью подчиняется мне и я с удовольствием разделю бремя власти с другими Звёздными императорами. Ну, а так как я не только оплатил долги правительства, но и скупил всю государственную собственность федерации, то конгресс Мерканта уже проголосовал и за то, чтобы я взошел на престол и принёс в их мир закон дома Роантидов, и за раздел Меркантской федерации на девяносто пять Звёздных империй, естественно, что наша с Моникой империя будет самой большой.
Император не выдержал и, ахнув, спросил Харди Виррова:
– Как, друг мой, неужели вы купили для дочери дома Роантидов целую Звёздную федерацию?
Харди прижал к себе Монику и ответил, пожав плечами:
– А что мне оставалось делать, папа, чтобы доказать Монике, что я люблю её больше жизни и всех богатств. К тому же тебе теперь уже не нужно ни о чём беспокоиться. Достаточно просто направить в эти Звёздные империи своих королей и губернаторов, чтобы они взошли на троны. Вот, кстати, инфокристаллы со всей необходимой информацией, а все нужные для новых Звёздных императоров бумаги уже находятся в моём офисе в Звёздном Антале.
Сорквик взял из рук Харди Виррова золотой футляр с инфокристаллами, рассмеялся и воскликнул:
– Молодец, сынок! Деньги дело наживное. Теперь, когда ты нашел в моём доме свою любовь, главное для тебя, это заботится о вашей с Моникой Звёздной империи и её народе. Ну, а я в свою очередь сделаю вашими соседями отличных ребят, таких, как король Бастиан, король Фейднир, герцог Болдрик и другие.
Однако, Веридор не позволил Харди Виррову уйти так просто и продолжил допытываться:
– Ладно, с этим разобрались, Харди, а теперь ответь мне на такой вопрос. После всей этой афёры у тебя как, остались деньги, чтобы обеспечить Монике хотя бы сносное существование, или ты теперь полный банкрот?
Принцесса Моника, на которой горели разноцветными огнями не менее дюжины семей живых бриллиантов, скромно потупилась, когда Харди недовольно засопел носом. Но поскольку Веридор смотрел на него пристальным, немигающим взглядом, громко вздохнул, затем развёл руками и после этого ответил не смотря на то, что теперь его друг мог довольно-таки точно подсчитать размеры его состояния, сказав с насмешливой улыбкой:
– Ещё никому не удавалось разорить Харди Виррова раньше, и никому не удастся сделать этого впредь, Верди. Пусть мне и пришлось потратиться на Мерканте, три четверти моего состояния так и осталось при мне. Хотя кое-кто и ждал этого, но мне даже не пришлось продавать ни одного живого бриллианта, старина. Все они по прежнему лежат в хранилищах Звёздного Антала за малым исключением. Моника наотрез отказалась надевать самые красивые из них потому, чтобы не вызывать зависти у своих подруг и поэтому мы с ней немного посовещались и решили подарить каждой Звёздной императрице и каждой королеве по пятнадцать семей из семидесяти пяти живых бриллиантов, а все остальные, Верди, я возвращаю тебе в целости и сохранности. Ну, я, конечно, взял себе некоторое количество этих камешком, чтобы одаривать ими фрейлин моей императрицы, но при этом сильно не увлекался. Ну, что, изверг, ты, наконец, отцепишься от меня?
Веридор крепко пожал руку Харди, поцеловал руки его невесты и они побежали в ратан, где их ждали друзья и подруги. Прошло ещё около получаса и Сорквик познакомился со всеми женихами принцесс дома Роантидов, среди которых он насчитал двадцать семь юных бидрупцев, которых не смотря на молодость, люди хотели видеть Звёздными императорами в своих мирах. Когда все вошли в ратан, Веридор Мерк поманил к себе обоих андроидов и представил их императору:
– Сорки, это барон Кларенс ант-Зибент и его сын Август. Они оба а-люди и родом с Бидрупа. Если ты хочешь, чтобы мнемонический архив твоей империи всегда работал, как часы, то тебе следует принять их к себе на работу его хранителями. Но если у тебя есть на этот счёт своё собственное мнение, то они тебя поймут и не станут держать на тебя зла. В конце концов моё поручение они выполнили с блеском и заслуживают за это не только похвалы, но и награды.
Император, поняв, что отставка до начала работы никому не испортит настроения, тем не менее сделал удивлённое лицо и воскликнул возмущённым голосом:
– Верди, такому не бывать никогда, чтобы люди, поверившие в меня, остались за бортом. Барон Кларенс, у меня есть для тебя и твоего сына очень важное поручение, но для того, чтобы вы смогли его исполнить, вам придётся кое с чем смириться. – Повернувшись спиной к андроидам, Сорквик набрал в грудь воздуха и зычно крикнул – Эй, ребята, кто стоит ближе всех к доспехам нашего славного предка, барона Вилкета фрай-Роантира? Быстро достаньте из ножен и передайте мне его меч-альрикан! – Как только императору подали меч его предка, он быстро, не сходя с места, произвёл обоих андроидов в рыцари империи, после чего заявил озабоченным тоном – Сэр Кларенс, сэр Август, скоро на том месте, где пока что в океане Талейн стоит остров Равелнаштарам, появится здоровенная подводная яма, а потому я повелеваю тебе, герцог Кларенс, и твоему сыну, незамедлительно насыпать в океане огромный остров, обустроить там герцогство Моауриталейн и построить в его пределах новый город-княжество Арланардиз, который будет моей столицей, а ты, князь Август, станешь в нём градоначальником. Справитесь с этой задачей, парни?
– Справятся, справятся, Сорки! – Пришел на помощь к онемевшим андроидам Веридор – Ну, а в случае чего, Звёздный Антал поможет своим братьям, полковнику Кларенсу ант-Зибенту и майору Августу ант-Зибенту. Кларенс командовал в бидрупской баталии целым полком бидрупского народного ополчения и показал себя не только отважным парнем, но и чертовски метким стрелком. Он своим огнём накрошил тысяч под десять биотов, а его сын Август и того больше, так что они тебе в считанные недели такой громадный остров, а на нём такую столицу отгрохают, что ты и сам этому удивишься, они же головастые ребята, ведь не зря же их Интайр привлёк к себе на помощь, когда я поручил Нейзу построить Ларитандейр. А названия ты для нового острова классное придумал, Сорки, Синяя жемчужина Талейна.