Кларенс, услышав о том, что Веридор несколько принизил его боевые заслуги по сравнению с Августом, тотчас сказал:
– Яган, если ты это помнишь, мой полк прикрывал руссийский спецназ в низине на правом фланге, а туда биоты не очень-то лезли, а Август соревновался в меткости стрельбы с гейанскими снайперами. Они стояли на возвышенности и им открывался куда более широкий сектор обстрела. Только поэтому он и превзошел меня.
Хотя Августу это замечание и не понравилось, он не стал спорить с отцом и подошел к Сорквику со следующими словами:
– Сир, мы выполним ваше распоряжение в кратчайшие сроки, а сейчас примите, пожалуйста, нашу работу.
Он открыл перед Сорквиком кейс, предложил взять скипетр и вставить его в гнездо и положить ладонь на панель идентификатора. Император так и сделал. Снова засверкали радужные сполохи и заиграл гимн империи Роантир, а как только музыка стихла, над термалоровой лунной орхидеей появилась голографическая фигура Сорквика ростом метров в семь. Император стоял в полном облачении с горностаевой мантией на плечах, отделанной по краю зелёным мехом, а мнемонический архив громко вещал:
– Сорквик Четвертый Мудрый, восемьсот девяносто седьмой император империи Роантир, первый император галактической империи сенситивов.
Вот тут-то все отпрыски Сорквика и дали волю своим чувствам, закричав и завизжав так, как это и не снилось Визгливой Рипли. Впрочем, её голос и в этом хоре был очень хорошо слышен. Император дождался того момента, когда шум стихнет и сказал:
– А теперь, дети мои, в сад. Там уже накрыт для нас Фриском праздничный обед.
Толпа народа, которая входила в ратан почти четыре с половиной часа, покинула его в считанные секунды и в нём осталось лишь небольшое число людей, которые быстро собрались вокруг императора, присевшего отдохнуть на ближайший диван-рало, который ещё хранил запах духов императрицы Мелиссы. Веридор тотчас телепортом поставил напротив него второй диван-рало и сел на него. Сорквик недоумённо покрутил головой и сказал вполголоса:
– Верди, если бы ты в первые же минуты нашей встречи сказал мне о том, что круда галактики считают для себя самым приемлемым брачный альянс состоящий из юной варкенки и галанца, который прошел под моим руководством обучение в школе молодого императора, тогда всё пошло бы по другому. Мои принцы никогда…
– Не обрюхатили бы наших девчонок? – Перебив, громко спросил императора Нейзер, садясь на диван-рало рядом с ним и толкая в бок локтем – Так ты хотел сказать, дед?
Все, включая императора, громко расхохотались. Богуслав сел рядом с Нейзером и, обняв его за плечо, с силой потряс, приговаривая:
– Чертов мальчишка, когда ты наехал на меня, я не на шутку испугался, хотя мне и докладывали, что ты чётко исполняешь все наши директивы относительно Мерканта и трёх других федераций, в которых особенно сильно влияние трансгалактических корпораций.
Нейзер сцепил пальцы в замок извинения и быстро сказал:
– Богуслав, прости мне мою наглость, но ты сам в этом виноват. Тебе нужно было дать нам хотя бы сутки, чтобы мы могли договориться о том, как мы будем создавать видимость нашей обиды.
Деметр Горал, который уселся прямо на пол, подстелив под себя синего Созерцателя, покрутил головой и сказал:
– Легко сказать, Паймин, дать вам время и к тому же тайком договориться о чём-либо за спиной этих парней. Мы же всё последнее время жили, как новобранцы в казарме, где невозможно найти места для уединения. Стоило мне только заговорить с Алом или Дитрихом, как тотчас вокруг нас собиралась толпа. Ты не поверишь, старик, на какие ухищрения нам приходилось порой идти, чтобы, собрав этих парней на Галане, не позволить им после этого разбежаться во все стороны и начать действовать. Зато теперь с дисциплиной у Сорки будет полный порядок. Особенно после того, как они узнали о том, что Харди купил со всеми потрохами Меркант и у него при этом ещё остались деньжата на то, чтобы купить ещё полгалактики.
Сорквик, которого тоже во многом держали в неведении, поднял вверх руку и громко воскликнул:
– Стоп, ребята! Я всё-таки хочу знать, что же случилось с Меркантом на самом деле? Богуслав, не ты ли говорил мне, что с корпорациями будет практически невозможно бороться? Теперь ты говоришь, о том, что давал какие-то директивы Нейзу, да, и для Верди заявление Харда Виррова, похоже, также было полной неожиданностью. Так как же всё произошло на самом деле?
Харди, который развалился на раломане в одиночку, выпрямился и, прищурив один глаз, сказал:
– Папенька, не жди от нас полной правды. Она лишит тебя сна и покоя, поскольку мы, порой, вынуждены выгребать дерьмо голыми руками и к тому же стоя в нём по пояс. Правильно я говорю, Славик?
– Правильно, Харди, но я, пожалуй, всё же проясню Сорквику ситуацию хотя бы в общих чертах. – Откликнулся Богуслав Вихрь и, раскуривая сигару длиной чуть ли не в полметра, которая едва помещалась у него во рту, продолжил – Сорки, когда окончательно выяснилось, что дерьмо на Мерканте дошло до точки кипения, а Гуго, который всегда привечал этот мир, повернулся к нему спиной, нам пришлось применить экстраординарные меры. Ребята Зака раскрыли на Мерканте самый настоящий заговор воротил криминального бизнеса, вознамерившихся взять там власть в свои руки, и поймали с поличным нескольких очень опасных типов. В этом деле был замешан президент федерации и его ближайшее окружение. Всё было так густо замешано на крови, что тут был бессилен даже Суд Хьюма, но слава Перуну, что у Верди есть его полномочный представитель, Юмми Хью, называющий себя хантером-экзекутором. Он сам хотел взять правосудие в свои руки, но Нейз его отговорил. В общем, я поручил это грязное дело Святогору Туру и его парням, поскольку Мстислав со своими ребятами официально отошел от таких дел и поступить по другому я не мог. Не тот это был случай, чтобы доводить дело до суда.
– Почему же ты не известил об этом меня, Богуслав? – Спросил президента Руссии Веридор Мерк – Побоялся, что я вспомню о кодексе "Габарх круда" и не полезу в эту грязь?
Богуслав хотел было ответить, но его опередил Эд, который, сосредоточенно разглядывая свои ногти, сказал:
– Нет, шкипер, это было моё решение не извещать тебе об этой операции. Одно дело исполнять приказ о грязной работе и совсем другое отдавать такой приказ. Богуслав оказал нам всем огромную услугу, решив поручить эту работу своим людям. Парням Евпатия Белки и ему самому пришлось устранить на Мерканте несколько высокопоставленных политиков, которые очень импонировали народным массам и сделать это так, чтобы не дестабилизировать ситуацию. В общем хантеры Уголька Уди теперь никогда не смогут найти сбежавших с Мерканта преступников. Поскольку Евпатий подал Богуславу прошение об отставке и вскоре станет Звёздным императором неподалёку от Тефалда, уже очень скоро никто и не вспомнит о том, что он был когда-то главой военизированной организации "Ратники Перуна". Сам понимаешь, Верди, нашим хантерам мы такую работу не могли поручить, хотя всё и делалось с санкции Суда Хьюма. Ну, а потом, когда скандал стал набирать силу и вот-вот должен был вылезти наружу, очень кстати нам пришлась помощь Харди. Хотя этот прохвост в то время уже ни о чём не мог думать кроме Моники, он отреагировал мгновенно и даже появился вместе с ней на Мерканте, чтобы представить её нескольким важным шишкам из конгресса. То, что он при этом немедленно вынул из кармана свой банковский терминал и выписал несколько чеков на астрономические суммы, подействовало и подействовало практически мгновенно. Единственное, что мне так до сих пор непонятно, так это твоя позиция, Гуго. Честно говоря, без твоего молчаливого одобрения заключительная фаза операции могла бы сорваться в любую секунду.
Гуго Декстер улыбнулся, сделал рукой жест в сторону Патрика Изуара и с улыбкой сказал:
– Эд, благодари Патрика. Чуть более трёх с половиной месяцев назад он пришел ко мне и сказал буквально следующее: – "Гуго, тебе пора сворачивать свою деятельность на Лексе. Скоро тебя здесь сменит Чак, у которого почти втрое больше оснований быть на нём императором." – Это он имел ввиду то, что Чак почти втрое старше меня по возрасту. А ещё Пат сказал мне, что на Мерканте хантерами регента Мерка вскрыт страшный гнойник и если я хочу, чтобы мои меркантские друзья пережили этот кризис безболезненно, мне нужно будет отвернуться от них в тот момент, когда они будут молить меня о помощи, что я и сделал, хотя это и был не самый приятный день в моей жизни. Сейчас, когда всё самое страшное позади, мои друзья меня простили и даже благодарны мне за то, что Харди Вирров купил себе самую благоустроенную Звёздную империю после Лекса. Теперь их будущее сделалось ясным и понятным для них же самих, да, и народ Мерканта в полном восторге от юной Моники. Думаю, что и народ Лекса будет в точно таком же восторге от своей Звёздной императрицы Корнелии, а Чака там и без того все уважают. Я жалею только об одном, меня уже не будет на Лексе, когда Чак попрёт с него всю эту чиновничью и дипломатическую шпану вместе со всеми лоббистами, которые не имеют никакого отношения к этому древнему миру.