В лесу застучали топоры. Моряки обрубали сучья и обтесывали кору. Затем отпилили верхушку и основание ствола. Проделав все необходимое, они скатили бревна вниз по снежному склону. В лагере моряков ждала еда и согревающий, бодрящий чай.
Солнце село, и взошла полная луна.
С восходом следующего дня моряки принялись натирать бревна специальным маслом, приготовленным Арава—ном. Когда все было готово, бревна сплавили к судну для подъема лебедкой на борт.
Эльмар пожелал остаться на берегу.
Работа не прекращалась и в последующие дни. Для соединения частей мачт воедино были выкованы массивные железные обручи. Нагретые гномами в кузнице, они испускали желто—белое сияние. Бревна обугливались и шипели, а иногда даже вспыхивали во время подгонки колец по месту. Железо, остывая, плотно охватывало секции мачты. Обе сломанные мачты были починены, каждая состояла из трех секций, намертво скрепленных железными обручами.
Грот—мачту вставили в основание и затем подняли лебедками на соответствующий угол. Так же поступили и с фок—мачтой. Затем команда занялась восстановлением такелажа.
Солнце вставало и садилось, прячась за холмами, оставаясь на небе каждый день чуть дольше, чем в предыдущий. По ночам сияющая луна молча смотрела вниз, очерчивая круги с востока на запад, восходя с каждым днем все позже. Серебряный ее диск убывал, становясь все уже.
Пока шла работа, Эльмар с Руксом оставались на берегу с одним из гномов — для оказания помощи магу, если она ему вдруг потребуется.
Наконец ремонт был закончен, и две шлюпки с моряками были посланы снимать лагерь и вывозить Эльмара. Джиннарин отпразилась вместе с ними, чтобы отыскать Рукса. Пока моряки разбирали лагерь, Джиннарин вошла в лес и беззвучно свистнула. Этот звук был не слышен для людей и магов. Вскоре Рукс вынырнул из—за сосен, и они с Джиннарин спустились на берег.
В начале июля «Эройен» на всех парусах выходил из бухты Иниго в необъятные просторы Уэстонского океана.
— Наш курс, капитан? — спросил Джату.
Ветер с берега надувал паруса. Араван посмотрел на утренние звезды, солнце еще не взошло.
— Вдоль берега держи на восток, затем северо—северо—запад. Идем на Райвен, Джату.
У Эйлис при этих словах вырвался вздох облегчения, и она взглянула на отца, стоящего у правого борта.
Словно почуяв недоброе, Эльмар медленно подошел к ним. Клочья редких волос развевались на ветру. Слезящимися глазами он посмотрел на Аравана с дочерью, а затем с горечью в голосе спросил:
— Мы идем на Райвен?
— Да, — подтвердил Араван. Маг тяжело вздохнул.
— Без лексикона нам Дарлока не найти, — сказал эльф.
— Думаешь, мне это неизвестно?! — раздраженно ответил Эльмар. — Конечно, он ускользнул. И готов вновь творить зло! Я ощущаю это. «Великая свадьба». Но первого июня ничего не произошло. Мы ничего не чувствовали. Возможно, где—то и случилось что—нибудь ужасное, но я не могу сказать, что именно. Но вспомни, мы шли за ним в кильватере и ничего не заметили. В этом году остаются три «великие свадьбы» — в июле, августе и в сентябре. Мы должны отыскать его, пока он не учинил какого—либо очередного кошмара. Да, он потерян для нас, но, может быть, не надолго. Дети моря разыскивают черную галеру.
— Ты вызвал Детей моря? — Эйлис захлопала ресницами.
— Разумеется вызвал, дочь, — пропыхтел Эльмар. — Чем, ты думаешь, я занимался на берегу? Сосал палец?
— Но, отец, я просто…
— Ничего, дочь. Не важно, что ты думаешь обо мне. Факт в том, что я вызвал их и попросил о помощи. Они явились лунной ночью позавчера и уже послали сигналы китам и дельфинам. Скоро они примутся прочесывать моря в поисках черной галеры. А когда найдут, то сообщат мне или тебе, эльф, как Другу, местонахождение Дарлока.
— Пусть так, маг Эльмар, — заговорил Араван. — Возможно, ты и найдешь способ отыскать Дарлока и нарушить его планы. До тех же пор мы идем на Райвен.
День за днем они продвигались на север и вскоре пересекли широту Козерога. Ветер был легким и переменчивым, но в гребцах необходимости пока не было. Миновала еще одна «великая свадьба», но им было неизвестно, случилось что—либо или нет. В конце июля они пересекли экватор, и вновь удача улыбнулась им, ветер не прекратился.
Однажды посреди ночи произошел звездный дождь, падающие звезды усеяли весь небосвод, и он светился ярко, как днем. Джиннарин и Фаррикс беспрерывно ахали, но гномы, находящиеся на палубе, стонали от ужаса, натянув на головы капюшоны — знак скорби, — и отказывались взглянуть на сияющие небеса.
— Что с ними случилось? — озабоченно спросила Джиннарин.
Стоя за штурвалом, Араван пояснил:
— Гномы верят, что падающая звезда означает чью—то смерть, обычно друга, хотя и не всегда.
— Как ужасно, что такое красивое зрелище может быть символом гибели!.. — воскликнула Джиннарин, продолжая наблюдать яркие вспышки.
— Действительно ужасно, Джиннарин, — согласилась Эйлис. — Как такое великолепное зрелище может вызывать страх?
— И все же, — сказал Араван, — таково поверие гномов.
— Надо позвать Эльмара, — спохватилась Джиннарин. — Он, наверное, захочет увидеть это великолепие.
Когда пиксы убежали вниз, Эйлис склонила голову на плечо Аравана и, посмотрев на небо, прошептала:
— Что за чудо эти небеса, милый!
Араван обнял ее одной рукой и прошептал в ответ:
— Я видел несметное количество чудес с тех пор, как пришел в этот мир: золотые земли, огненные реки, сверкающие радуги, громадные светящиеся круги на поверхности ночного моря и многое другое… Но из всех этих чудес ничто не сравнится с тобой, Chieran.
Они продолжали плыть курсом на Райвен, теперь уже в разгар лета, но неожиданно ветер исчез, и пришлось использовать буксирные шлюпки.
Ранним утром в начале августа судно испытало сильную вибрацию, как будто оно село на мель. Но вблизи Райвена мелководья не было. И хоть и складывалось впечатление, что «Эройен» натолкнулся на препятствие, корабль не замедлил ход. Моряки бросились к бортам и стали смотреть вниз, но ничего не заметили.
— Вероятно, мы столкнулись с громадным морским чудовищем, — предположил Джату, — с какой—нибудь гигантской черепахой или с чем—нибудь в этом роде.
Эйлис даже попыталась использовать свой дар провидицы, но безуспешно. Эльмар также не сумел определить причину, заставившую судно вибрировать.
Они плыли вперед, солнце стояло высоко в небе, когда корабль снова сильно тряхнуло. И опять этому не нашлось никаких объяснений. Вдоль бортов были выставлены наблюдатели, но никто из них ничего не смог заметить. И в третий раз «Эройен» испытал невероятную встряску.
В полдень на горизонте показался Райвен.
— Слышишь? — обернулся к Джиннарин Фаррикс.
— Что?
— Колокола. Я слышу звон.
— Кайран известен как город колоколов.
— Это нормально, что они звонят в полдень?
— Я не знаю, но к нам идет Эльмар. Давай спросим его.
— Колокола? — с дрожью в голосе переспросил старец, глядя на солнце. — Вы уверены?
— Да, — ответила Джиннарин. — Сначала их услышал Фаррикс, но теперь я тоже их слышу.
— Иди и скажи об этом Аравану. В это время суток они могут звонить только в случае беды.
На всех парусах «Эройен» подходил к Райвену и лишь в последний момент свернул их и плавно уткнулся в причал. На острове происходило необычайное волнение. Люди бегали взад и вперед, кричали, разве что не заглушая грохот реки Кайран, каскадом падающей в океан. Колокола продолжали тревожно звонить.
Быстро высадившись на берег, Джиннарин спряталась в капюшоне у Джату, а Фаррикс — у Аравана. И когда они подходили к длинной лестнице, ведущей наверх от причалов, сильный продолжительный толчок сотряс каменные плиты, словно по острову пробежала дрожь.
Глава 38
Большой сбор
ЛЕТО, 1Е9575
В городе царил хаос. Дома шатались и рушились, жители метались как безумные. Повсюду возникали пожары, и цепочки людей безуспешно пытались залить водой все новые и новые очаги пламени. Лошади во весь опор носились по булыжным мостовым. То и дело мимо пролетали экипажи, таща за собой подскакивающие на ухабах телеги. Матери выгоняли на улицу детей, и те, словно гогочущие гуси, собирались в стаи.