Посреди всеобщего смятения Эльмар с дочерью и капитан в сопровождении Джату и Бокара направлялись к парому, чтобы попасть в Академию магов.
Джиннарин выглянула наружу из укрытия в капюшоне Джату, набросив на себя тень. То же самое сделал и Фар—рикс в капюшоне Аравана.
Наконец они добрались до причала, но паромщиков на месте не оказалось. Очередной толчок потряс город. Джату с Бокаром взялись за веревки и потащили посудину через воды реки Кайран к северному причалу острова магов.
— Дочь, нам надо найти Дрианну. Тебе знакома ее аура?
— Да, — ответила Эйлис и прошептала: — Ubi est Drienna?
Следуя за провидицей, они вошли в центральную башню, и Эйлис быстро отыскала Дрианну за столом в центре библиотеки. Заметив приближающуюся к ней компанию, Дрианна оторвала взгляд от лежащего перед ней фолианта и поправила выбившийся локон цвета воронова крыла.
При виде сильно постаревшего Эльмара она удивленно вскинула брови и без всякого вступления заговорила:
— Что—то случилось. Остров в опасности.
— Это работа Дарлока, — сказал Эльмар.
— Дарлока?
— Черного мага, — подтвердила Джиннарин. Обернутая тенью пикса выглядывала из—за плеча Джату.
Дрианна широко раскрыла глаза и вновь обратилась к Эльмару:
— Я думала, он мертв.
— Негодяй еще жив, Дрианна, — ответил Эльмар. — Мы обнаружили его в Большом Водовороте.
— В Большом Водовороте?
— Это долгая история, и она может подождать. Дрианна, соглашаясь, резко тряхнула головой, затем
спросила:
— Вне зависимости от того, где вы его нашли, какое отношение имеет Дарлок к нашим бедствиям?
Эльмар сел напротив нее.
— Он обещал прислать большой свадебный подарок. Для меня и всех моих друзей.
— «Большая свадьба»? — прошептала Дрианна и, задумавшись, изогнула черную бровь. — Двенадцатого августа? Через шесть дней? Ты об этом?
— Да, — согласился Эльмар. — Или первого сентября.
— В таком случае мы должны остановить его. Где он? Слабым, немощным кулаком Эльмар ударил по столу:
— Проклятье! В том—то и дело! Мы не знаем! Он ушел от нас.
— А поскольку у нас нет ничего насыщенного его огнем, я найти его не могу, — добавила Эйлис. — И еще: когда мы видели его в Большом Водовороте, его огонь был непостижимо силен.
Дрианна вновь посмотрела на Эльмара. Старик вздохнул и кивнул, подтверждая слова дочери. Дрианна откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. Спустя некоторое время она сказала:
— Я соберу всех магов и предложу организовать Большой сбор. Мы попробуем выяснить, где он находится и что происходит. Попытаемся остановить его.
— Сбор? — вырвалось у Эйлис. Она посмотрела на отца, затем перевела взгляд на Дрианну. — Но это же истощит и без того скудный…
— Я знаю, дорогая, — отозвалась Дрианна. Она пристально посмотрела в глаза Эльмару. — Все маги должны принять участие… кроме тебя, Эльмар. Твой огонь практически иссяк. Тебе необходимо вернуться в Вадарию. Если мы не выживем, ты отомстишь за нас.
Эльмар надул щеки, собираясь возразить, но Дрианна решительно оборвала его:
— Я регентша Академии, и будет так, как я сказала. Я не потерплю неповиновения.
Эльмар пытался свести все к шутке:
— Нет, вы только посмотрите, что происходит с колдуньей, если дать ей немного власти.
— Колдунья! — задохнулась Джиннарин. — О боги! Удивленно вскинув брови, Дрианна взглянула на тень,
притаившуюся за плечом Джату.
— Она слышала историю про «Серую Леди» — пытался внести ясность черный гигант.
Дрианна прищурилась и понимающе кивнула.
Во второй половине дня, ближе к вечеру, все маги города и Эльмар со своей компанией собрались в саду на западном берегу реки Кайран.
Сердце в груди Джиннарин замирало каждый раз, когда она взглядывала на заходящий лунный серп, убывающий с каждым днем и медленно приближающийся к солнцу, готовясь прикоснуться к его золотому ободу менее чем через шесть дней. Джиннарин оторвала взгляд от бледнеющего светила, когда Джату проходил через ведущие в сад ворота, охраняемые двумя магами. Это был единственный переход в Вадарию, и он надежно охранялся. Часовые поклонились Дрианне, когда она проводила своих друзей.
За белой каменной стеной находилась рощица серебристых берез, которые росли на расстоянии вытянутой руки одна от другой и образовывали амфитеатр, опускающийся от краев к центру крошечной долины. Зеленый газон пересекался ручейком с покрытыми мхом берегами. Он впадал в небольшое озерцо с прозрачной водой, в котором плавали лилии. Озеро, казалось, не имело никакого стока, хотя уровень воды в нем не поднимался, и Джиннарин предположила, что вода уходит под землю. Именно к этому амфитеатру в серебряной роще посреди цветущего сада и стекались маги, в то время как поверхность острова содрогалась от непрекращающихся толчков, вызывающих дрожание и шелест листьев на березах.
Все рассаживались таким образом, чтобы видеть между стволов стоящую внизу Дрианну. Здесь же расположился и Эльмар со своими спутниками. Джиннарин и Фаррикс до сих пор скрывались в тени.
Наконец ворота закрылись, наступила тишина, и Дрианна предоставила слово Эльмару. Старый маг, шаркая ногами, подошел к ней и встал рядом. Вокруг слышался удивленный шепот:
— Разве это Эльмар?
— Конечно же нет.
— Он такой… такой старый!
— Что с ним случилось?
Еще один толчок потряс остров.
Эльмар указал жестом на трепетавшую листами рощу и надтреснутым голосом произнес:
— Это все дело рук Дарлока, черного мага. — (Ропот сомнения послышался вокруг.) — Я думаю, он хочет уничтожить нас всех. Мы натолкнулись на него на острове в центре Большого Водоворота, где никому не пришло бы в голову искать его. В хрустальной пещере этого острова он поклоняется Гифону, и там я обнаружил, что Дарлок имеет возможность с ним общаться.
Эта новость была встречена всеобщим вздохом изумления. Лекарь по имени Рифия выкрикнул:
— Но Адон запрещает…
— Ты думаешь, это может остановить Гифона или черного мага? — прервал его Эльмар.
— Что вы делали на острове в Большом Водовороте? — послышался чей—то голос.
— Не твоя забота! — отпарировал старец.
— Тогда как же мы можем узнать, что это правда? — спросил кто—то еще.
— Потому что я говорю это, идиот! — выкрикнул Эльмар. Кровь бросилась ему в лицо.
— Если ты не хочешь рассказать, что ты делал на острове, то почему мы должны тебе верить?
Эльмар онемел от возмущения.
— Он спасал меня! — раздался голос, и небольшой клубок тени выполз из капюшона Аравана, скользнул на землю, затем приблизился к Эльмару и встал с ним рядом. Неожиданно тень исчезла, и взору присутствующих предстал Фар—рикс. Изумленный шепот прошелся по рядам собравшихся.
— Фоксрайдер! Один из хидденов!
— Все, что сказал Эльмар, — правда! — выкрикнул Фар—рикс. — Я утверждаю это, потому что находился в плену у Дарлока, пока Эльмар с друзьями не освободили меня.
Фаррикс поднял руку, и на лужайку между берез вышла Джиннарин и сбросила с себя тень. К ней присоединились Араван, Эйлис, Джату и Бокар.
Собрание магов в рощице продолжалось и вечером. Большинство собравшихся приняло решение объединить усилия и остановить Дарлока. Регентша Академии умело руководила Большим сбором.
— Что означает сбор? — спросила Джиннарин у Эйлис.
— Это когда много магов передают собственный огонь кому—либо одному, в данном случае Дрианне, объединяя таким образом свои силы.
Араван посмотрел Эйлис в глаза:
— Это опасно, Chieran?
— Относительно, ибо все силы стекаются к Держателю огня.