Данный небольшой пейзаж очень гармоничен и прост. Большую часть холста занимает проезжая ухабистая дорога. Сразу видно, что места заброшенные, сюда редко заглядывают люди. Название картины подсказывает причину — дорога ведет к руинам старой крепости. Интересно, что замок Лихтенштейн действительно принадлежал тому самому роду Лихтенштейнов, которые основали одноименное карликовое государство. Он построен еще в 1135, во времена Вальдмюллера находился в разрушенном состоянии, а ныне восстановлен. Выбор темы неслучаен: руины были популярным сюжетом уже у художников-романтиков, которые развивали темы отверженности, заброшенности, трагического одиночества. Этот, казалось бы, незатейливый пейзаж очень интересен для восприятия: залитая солнцем дорога, виднеющийся вдали замок, старое дерево и хмурое небо — взгляд зрителя переходит от одного объекта к другому. Все говорит о том, что работа мастерски скомпонована. Вальдмюллер любил эти места, именно здесь он провел последние годы своей плодотворной творческой жизни.
Фердинанд Георг Вальдмюллер — один из немногих австрийских художников, слава которых выходит далеко за пределы родины. Особенно ему удавались небольшие жанровые сценки, в которых важную смысловую роль играют пейзажи родной Австрии. Мастер может считаться певцом знаменитого Венского леса: в богатейшем наследии художника есть целая серия картин, посвященная ему. Вальдмюллер писал лес в разные времена года, но большей поэтической силой обладают полотна с изображением ранней весны, когда снег еще только начинает таять.
Будучи профессором в венской Академии художеств, Вальдмюллер разработал целую учебную систему, сделав центральным пунктом обучение искусству пейзажа. Очень важное место в ней занимала живопись с натуры, фиксация малейших изменений в освещении. В представленной картине художник виртуозно передал состояние воздуха, погоду в лесу. Зритель словно ощущает сырость, исходящую от земли; плотные облака затянули небо, однако солнце уже начинает прогревать землю. Художественное направление бидермейер (к нему следует относить данную работу) имеет отличительную черту, характерную и для «Ранней весны в Венском лесу». Речь идет о попытках изображать простых людей хоть и несколько идеализированно, но все более реалистично. Деревенские дети, как «дети природы», предаются незатейливым радостям жизни — и в этом главная идея произведения. Такие сюжеты пользовались большой популярностью у городских жителей.
Искусство второй половины XIX века
Мориц фон Швинд — видный австрийский живописец и график второй половины XIX века, один из самых ярких представителей позднего романтизма. Его картины и фрески полны символов и сложных аллегорий, которые были понятны зрителям того времени. Стилистически мастер развивал неоклассическую монументальность манеры, работы художника композиционно строги и колористически сдержанны.
«Кайзер Максимилиан I в горах Мартинсванд» — историко-аллегорическая картина. Идеализированно изображенный пастух встречает в суровых горах молящегося Максимилиана I, одного из самых выдающихся правителей Австрии. Кайзер просит у Бога помощи в преодолении неприступной скалы. Пастух символизирует почти что горное божество, которое стало свидетелем этой сцены. Благородный колорит пейзажа и сдержанное достоинство правителя должны были нести морально-нравственный смысл.
Густав Курбе составил славу реалистической живописи французской школы XIX века. Мастер создал собственный портрет под названием «Раненый» (музей д'Орсе, 1844-1854). Данная картина — вариант выставленной в Париже работы. Художник повторил произведение спустя более десяти лет, что говорит о его значимости. Мастер написал целую галерею автопортретов, по ним можно проследить этапы его творчества, занимавшие в тот или иной период жизни идеи. К примеру, в одной из самых знаменитых картин «Здравствуйте, господин Курбе» (1854, музей Фабра, Монпелье) он с помощью живописи пытался рассказать о своих политических воззрениях.