С 1617 по 1621 он жил и работал в Болонье, в разное время — в Риме, Венеции, Ферраре. Картины мастера полны искреннего чувства. Он часто применял подвижный свет и теплый венецианский колорит, что резко отличается от драматизма Караваджо, но некоторые работы Гверчино отдают дань и этому направлению. Правда, затем живописец вновь возвращается к классицистическим формам, так пленившим его в юности.
В 1642 (после смерти Гвидо Рени) Гверчино стал директором болонской Академии. Он был действительно очень популярным в Европе, но, получая приглашения от вельможных заказчиков и даже французского и английского королей, предпочел оставаться дома.
Сюжет из апокрифической (не входящей в канонический текст) ветхозаветной истории повествует о желании двух старцев обольстить Сусанну — праведную супругу богатого иудея. Событие происходило в Вавилоне, городе пленения евреев. Мужи проникли к молодой женщине, когда она совершала омовение в бассейне. Сусанна отвергла их притязания, за что была оклеветана. Лишь вмешательство пророка Даниила, который допросил старцев порознь и получил противоречивые показания, позволило верной красавице избежать смертельного приговора. Сусанна по-еврейски — «лилия», этот цветок — символ чистоты.
Данный сюжет использовался художниками уже с раннего этапа христианства. В Средние века более всего предпочитали эпизод с Даниилом, вершащим праведный суд. А с эпохи Возрождения — сцену у купальни, которая давала повод показать обнаженное женское тело.
В «Разговорах богов» греческого писателя Лукиана разворачивается драматический сюжет с мифологическими героями. Эндимион (по-гречески — «украшенный, прекрасный») был потомком Эола, правнука Прометея и родоначальника эолийцев, заселивших Элиду (центром государства была Олимпия). Покоренный его красотой, Зевс вознес юношу на Олимп. Там прекрасный Эндимион не устоял перед женскими чарами Геры — супруги громовержца, за это бог погрузил юношу в вечный сон в пещере горы Латмос в Карии.
Есть и еще одно толкование причины сна Эндимиона: усыпить его, продлив таким образом молодость навечно, Зевса уговорила богиня Луны Селена (Диана), влюбившись в красавца. Именно эту версию сюжета и выбирает Гверчино, живописуя уснувшего пастуха и месяц на ночном небе — луну Селену, вечно любующуюся им.
Реже всего упоминается, что согласно мифам Селена родила от Эндимиона пятьдесят дочерей!
Сюжет картины фламандского художника Теодора Лоонена известен в искусстве западноевропейского христианства под разными названиями — «Мистическое обручение святой Екатерины», «Мистический брак святой Екатерины» или просто «Обручение святой Екатерины».
Очень мало достоверного известно о святой мученице Екатерине Александрийской, которая родилась в конце III века и была жестоко казнена гонителями христианства 24/25 ноября 305/307. Древние тексты говорят о ее царском происхождении, правда, самые ранние из них относятся в VI–VII векам. Именно в VI веке были обретены мощи Екатерины, часть из которых перенесена в монастырь на горе Синай. Сломанное колесо с шестью шипами (знак казни колесованием) и окровавленный меч, которым обезглавили девушку (он изображен на первом плане в картине), стали атрибутами Екатерины.
Когда юная Екатерина, обладавшая добрым нравом, великим разумением и достойным поведением, сказала родителям, что выйдет замуж лишь за того, кто превосходит ее в добродетелях, отшельник, к которому мать, тайно исповедавшая христианство, отвела дочь, открыл ей, что есть такой чудный юноша. А «красота его светлее солнечного света, премудрость его управляет всеми чувственными и духовными созданиями…»
Екатерина приняла крещение. И было ей видение, что поднялась она к небесам и Дева Мария вручила ей руку своего Сына. Как правило, в иконографии этого сюжета изображается Иисус-младенец.