В 1647 Камилло Памфили отказался от кардинальского сана, вознамерившись жениться на Олимпии Альдобрандини. Это событие возмутило его дядю, того самого папу Иннокентия X, которого так правдиво изобразил Веласкес. Понтифик вынудил племянника покинуть в Рим, поэтому тот поселился во Фраскати. Вероятно, в честь принцессы Россано, союз с которой был для него столь желанен, дон Камилло приобрел полотна Клода Лоррена «Пейзаж со свадьбой Исаака и Ревеки» и парное к нему «Отплытие царицы Савской». Эффект заходящего солнца, виды морских портов — характерные черты живописи художника в этот период. Однако резкое изменение материального состояния заставило Камилло Памфили на время отказаться от трат на произведения искусства. Поэтому он не смог приобрести полюбившийся ему пейзаж с мельницей и парный к нему, увиденные в мастерской живописца, они были куплены герцогом Бульонским (сегодня хранятся в лондонской Национальной галерее). Когда мир с папой был восстановлен, Камилло немедленно заказал для себя версии восхитивших его работ. Вероятно, парной к «Пейзажу с водяной мельницей» служила композиция «Воображаемый вид Дельф с процессией» (другое название, встречающееся в специальной литературе, — «Храм в Дельфах»).
Настоящее имя художника — Клод Желе, «Лоррен» в переводе с французского означает лотарингец. Чрезвычайно востребованный мастер работал для пап, кардиналов, вельмож самого высокого ранга, космополитической аристократии. Среди его главных заказчиков был король Испании.
Пейзажи Лоррена замечательно передают воздух и свет, окутывающий формы очаровательной поэтической дымкой. Живописец первым ввел изображение солнца как естественного источника света. Тема сельского праздника благодаря поистине великолепной природе и безмятежной, лирической атмосфере смотрится здесь как мифологическая пастораль. Стоит обратить внимание, как тонко обращается художник с деталями, с каким вниманием выписаны постройки вокруг водяной мельницы, которую можно и не заметить на заднем плане, как четко он следует принципам классицистического пейзажа, изображая деревья, словно театральные кулисы, открывающие центральное пространство-сцену, и выстраивая свою колористическую гамму тремя эффектными регистрами-планами.
XVII век — время рождения двух крупных национальных школ живописи — голландской и фламандской. И в той, и в другой жанр натюрморта именно на этом этапе развития европейского искусства утвердился как самостоятельный и стал чрезвычайно популярным.
Учителем Яна ван Кесселя стал его дядя — Ян Брейгель Младший (таким образом, и его следует считать потомком великого Питера Брейгеля Крестьянского по материнской линии). Кроме натюрмортов, которые главным образом он и писал, его кисти принадлежат портреты, мифологические и религиозные сюжеты (их выбор был обусловлен возможностью поместить в композиции изображение животных). Будучи неплохим анималистом, ему особенно удавались бабочки (их можно считать новой тематикой) и птицы.
В представленном натюрморте щебечущая птаха выделена на фоне светлого неба в прямоугольном оконном проеме, словно это ее портрет в раме. Кессель способен тщательно, как миниатюрист (но с научным натуралистическим подходом как документалист), выписывать приметы и признаки снеди и предметов. Их формы некрупные, они дробятся округлыми цветными пятнами, в общем хоре которых превалирует праздничный красный.
Кессель размещает все на столе, заботясь, чтобы в прихотливой «сервировке» отдельные объекты не заслоняли друг друга. Поэтому зрителю может показаться, что перед ним — демонстрация изобилия, любование роскошью божественной щедрости природы. Однако в этой отвлеченной композиции также присутствует и символический смысл — как аллюзия на пять чувств, элементов природы. Глядя на картину, можно вспомнить, что художник был чрезвычайно увлечен естественно-научными изысканиями своего времени, материального мира и многие рисунки делал, руководствуясь изобразительными таблицами в научных трактатах.
Свое прозвище этот итальянский художник получил от места рождения — названия городка Сассоферато в провинции Марке, близ Умбрии, родины Рафаэля. Ученик Доминикино, Джованни Батиста Сальви более всего почитал творчество местных художников периода Раннего Возрождения (Перуджино, Спанья) и молодого Рафаэля. Поэтому он много копировал их произведения, даже исполняя официальные заказы. От них, но и от своего учителя, Сассоферато приобрел чистоту графического абриса (будучи превосходным рисовальщиком), мягкость освещения. После смерти мастера забывчивые потомки считали его современником Рафаэля.