– А теперь, олухи и тунеядцы, настало время взяться за ваше обучение всерьез, – сухо сказал Канто. – Королевский Зодиак на этом настаивает. Пока медальоны не избрали новых членов Зодиака, я учил вас пользоваться своими боевыми способностями, но теперь все будет немного иначе, и мои прежние уроки вам могут не пригодиться. Настало время для других тренировок.
– Других? Каких же? – спросил Степан, холодея.
– Скоро узнаешь, прыщавенький. Что, коленки затряслись? Мудрый не знает волнений, человечный не знает забот, а смелый не знает страха. Теперь я возьмусь за вас всерьез. Мне уже не терпится!
– Что? – вытаращил глаза Клим Поликутин. – То есть раньше это было так, баловство?!
– Можно и так сказать.
– Да я едва ноги переставлял после ваших тренировок!
– Верно! Но теперь от тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни множества других людей, надеющихся на твою помощь и защиту! Даже хорошо, что вы попали в мои руки совсем молодыми. Сейчас вы подобны податливой глине в моих умелых руках. Поздно поднялся – потерял день, в молодости не учился – потерял жизнь!
– Но я все еще не уверена, что мы действительно достойны… – робко подала голос Милана. – Что, если медальоны все-таки ошиблись с выбором?
– Каждый человек может стать благородным мужем. Нужно только решиться им стать, – невозмутимо заявил Канто.
– И что мы с этого будем иметь? – хмуро спросил Сергей Бельцев.
Канто лишь презрительно зыркнул в его сторону.
– Благородный человек всегда и безоговорочно готов исполнить свой долг. А низкий человек всегда и во всем ищет лишь выгоду. Вот мы и проверим, кто есть кто!
– И вы начнете прямо сейчас? – поинтересовался Слава Ерофеев.
– А что тебя не устраивает? Мой отец говорил: если за день ничему не научился, считай, зря прожил этот день.
– Не знаю, сможем ли мы… – боязливо вздохнула Поветруля. – Все так внезапно и неожиданно…
– Сомневаешься в моих учительских навыках, девчонка? – грозно спросил старик. – Обучению не поддаются лишь две породы людей – самые мудрые и самые глупые! И что-то я сомневаюсь, что ты относишься к первой категории.
– Что?! – вскинула голову Милана. – Хватит меня тут оскорблять, старикан! Ты не забыл, с кем разговариваешь?! Вообще-то, я – член Королевского Зодиака!
Канто расхохотался так, что даже схватился руками за живот.
– А вот это мне нравится! – довольно заявил он. – Такой настрой мне по душе. Оставлю тебя напоследок, языкастая мерзавка! Будешь наблюдать за мучениями остальных, зная, что тебе предстоит то же самое. Начнем мы, пожалуй, вот с этого неотесанного болвана. – Он ткнул пальцем в Клима. – А ну выходи сюда!
Клим неохотно встал и приблизился к старику. Канто сделал знак Серафиме, и та тоже приблизилась, мягко ступая по жесткому ковру-татами.
– Ступайте в центр зала, – приказал обоим Канто. – Сейчас мы посмотрим, на что способен наш новый Овен. И не вздумайте разочаровать меня сильнее, чем я от вас ожидаю.
– Мне нужно драться с ней? – изумился Клим.
– А что тебя удивляет? Боишься, что девчонка наваляет тебе у всех на глазах?
– Нет… – запротестовал Поликутин. – Просто мы с Серафимой… Как бы это сказать…
– Тискаетесь по темным углам, – понимающе кивнул сенсей. – Так это даже лучше. Сейчас мы и узнаем, кто станет главой в вашей будущей семье. Если вы, конечно, не разбежитесь в скором времени.
Клим покраснел как помидор. Серафима едва заметно улыбнулась.
– Я буду нежной, – пообещала она и стянула длинные волосы в хвост на затылке.
Сергей, Милана, Слава и Степан напряглись и тревожно вытянули шеи в ожидании спарринга. Они знали, что их ожидает то же самое, поэтому все молчали, даже Поветруля, которую обычно было практически невозможно заткнуть.
– Эта девица – отличный боец. – Канто ткнул пальцем в Серафиму. – За нее я спокоен, ведь она с детства посещала мои тренировки, за что следует поблагодарить ее отца. А вот из вас выколотить блох не помешает. Но ты полегче со своим красавчиком, – обратился он уже к Долмацкой. – Все же он – член Королевского Зодиака. Важная персона!
Сенсэй произнес это с большим пафосом и тут же расхохотался. Однако больше в зале никто даже не улыбнулся.
Серафима молча кивнула Канто и приняла боевую стойку. Одну ногу выставила вперед, слегка присела и подняла руки на уровень груди. Клим нахмурился и принял такую же стойку.
– Готовы? – спросил Канто. Затем проворно отпрыгнул назад. – Начали!
Серафима бросилась вперед и взмахнула ногой. Послышался смачный шлепок. Клим отлетел назад, перекатился через голову и рухнул лицом вниз. Сергей Бельцев и Степа Лешеев изумленно вскинули брови, у Славы Ерофеева и Миланы Поветрули отвисли челюсти.