Парламентеры носили вызывающе белую форму с красными крестами на длиннополых куртках. Один был удивительно спокоен и сохранял дружелюбное выражение лица. Второй, тот, что помладше, злобно зыркал по сторонам, весь красный от злости, и то и дело прикладывал руку к разбитому носу, из которого текла тонкая струйка крови.
Каяла о чем-то спросила свою девчонку. Та внимательно посмотрела на незнакомцев и ответила ей что-то. Какая разница, что, все равно Ахмар ничего не понял… он такого языка в жизни своей никогда не слышал.
Каяла жестом велела пришельцам сесть напротив. Верно, чтобы смотреть им в глаза. Ну да, если Каяла смотрит человеку в глаза, она вызнает у него что угодно, без помощи пыток и тому подобной ерунды.
— Итак, я знаю, зачем вы пришли, — начала она. — Вы нейтральный клан, лечите всех, хотите договориться с нами, согласны на любые условия.
— Нет, не на любые, — тактично заметил Багдад, — мы хотели бы заключить союз на равных и сохранить относительную свободу.
— И что вам дает право ставить такие условия? — поинтересовалась Каяла. — У вас огромная армия? У вас лучшее оружие? Вы большой клан?
— Мы ценный клан, — ответил Багдад, — нашими услугами пользуются почти все средние земли, поэтому если мы будем уничтожены или порабощены, большинство кланов объявит вам войну.
— И они забудут свою вражду? — ведьма явно задавала наводящий вопрос.
— Да, — твердо сказал Багдад.
Ведьма изучала его взгляд. «Крестоносец» держался из последних сил, лишь бы не отвести глаза.
— Мы хотим остаться в стороне. Мы не будем воевать ни с вами, ни с кланами средних земель. Мы будем лечить всех. И ваших солдат — тоже, если вы вступите с нами в союз.
Каяла расплылась в улыбке, от этого даже Ахмару стало не по себе.
— Говори, где ваш клан, — потребовала она.
— Я не получил ответ, — спокойно заметил Багдад. — Вы вступаете в союз…
— Это зависит от того, ГДЕ располагается ваш клан, — передразнила его спокойствие Каяла и развернула перед Багдадом карту.
— Я не скажу, — он догадался, к чему клонит эта светловолосая стерва, и это была ужасная догадка. Каяла вновь улыбнулась.
— Посмотри на карту, Светозар, — сказала девчонка.
Светозар аж вздрогнул. Откуда она может знать его имя? Маленькая такая девчонка… и лепет у нее детский… и чего она делает на военном совете? А глаза… как омут… в них можно утонуть… от них нельзя отвести взгляд…
— Посмотри… — детский голос, казалось, проникал в душу, переворачивая там все с такой жестокостью, что становилось больно и страшно…
— …Свет! — крикнул ему Багдад. — Да что с тобой такое?!
Светозар вдруг внезапно успокоился, равнодушно поглядел на карту: кривая такая карта, половина гор нарисована неправильно, Храм вообще не обозначен… посмотрел и отвернулся. В душе стоял штиль, думалось о доме, Селин и горячем ужине. В глубине души проснулся маленький капризный мальчик, который очень хотел хныкать и подвывать: «Домой… пойдем домой…»
— Радость, — сказала девчонка Каяле и показала пальчиком как раз в ту точку карты, где должен быть Храм.
— Очень хорошо, — ответила ведьма и засмеялась, потрепав Раю по волосам. — Всем спасибо, все свободны, — сказала она остальным, махнув рукой.
— А этих куда? — спросил Ахмар.
— Отдай Народу, — пожала плечами ведьма и вышла из комнаты… вместе со своим маленьким ведьменышем…
Ахмар проводил их взглядом, потом подошел к окну и глянул на улицу. В комнате теперь, кроме Багдада и Светозара, остались только те трое, что привели парламентеров, и, собственно, вождь.
— Хм… что-то не больно хочется отдавать вас этим псам, — сказал он, внимательно посмотрев на «крестоносцев». — Я ценю хороших солдат. Они живут у меня, как короли. Я советуюсь с ними на равных… Вас бы я без проблем взял в элиту. По глазам вижу, что умные.
— Я не пойду воевать против своих, — отрезал Багдад. — И мой ученик тоже.
— Я как лучше хочу, ребят, — развел руками вождь. Честно говоря, в его словах чувствовалась искренность. — Хороших людей слишком мало осталось на свете, чтоб вот так бросать их псам на забаву. Я даю вам подумать… хм… четыре часа… Это целая куча времени, — Ахмар невесело усмехнулся. — Если верить старикам, когда-то за четыре часа был уничтожен мир…
90
— …мне не нравится все это, Каяла, — чего Ахмару стоило начать этот разговор, можно было только представить… — Мой голос уже ничего не значит, мы тащим эту свору черте куда черте зачем… да ты что, не понимаешь, что ли?!! Слушай меня: да, у нас много людей, но у нас старое оружие. Нет танков. Нет тяжелых пулеметов. Практически нет взрывчатки. Запас патронов тоже не бесконечен… А нормально сражаться умеет только элита… Ты голову в петлю суешь! Нам нельзя развязывать масштабную войну сейчас. Мы справимся с каждым кланом отдельно, но если они объединятся, нам хана, кирдык полный!..