Неплохой зал, заставленный добротными сиденьями из довоенных машин, потому что после войны ничего лучше сделать не могли. Сейчас вся элита была в сборе, все о чем-то спорили, так что в зале стоял гул, как в пчелином гнезде. Сидящие в последнем ряду радиксы особо не прислушивались и спокойно смотрели своими всепонимающими, но стеклянно-неподвижными глазами, как старшие командиры вскакивают с мест один за другим и руками размахивают, доказывая что-то то ли Ахмару, то ли сидящей рядом с ним Каяле.
Начиналась война. Не набег, ни что-нибудь там. Война. Самая настоящая, когда все побросают дома, оставят позади «Страну» и двинутся черной волной на срединные земли, сметая все на своем пути и не считая убитых и раненых, ни своих, ни чужих.
Великий Народ был морально готов. Куча дикарей ревела от восторга после Каяловского знака свыше и Ахмаровской пламенной речи на площади. О них речи и не шло. За пару месяцев не остынут — будут к войне готовиться: срочно бросать пить по-черному, срочно откапывать из тайников трофейные свои пушки, срочно доучивать семилетних щеглов и срочно замаливать все грехи, чтобы Единый не вздумал наказать за них смертью в намечающейся заварушке…
А дело разведчиков, таких, как Дина и Таш, пробежаться в указанных направлениях… Из трехчасовой дискуссии идея вытекала такая: с оравой бешеных оборванцев идти по пустому месту просто неразумно. Нужно какое-нибудь поселение, которое несложно разнести к чертовой матери. Чтоб и дух боевой поднять, и запасы пополнить. Патроны, жратва не с неба ведь падают…
Их дело маленькое. Сходить и проверить. Вернуться и доложить… а потом их снова оставят в покое.
У них оставался последний день…
Клееный-переклееный баскетбольный мяч звонко стучал по полу, и эхо так и носилось по пустому залу. Хлоп-хлоп-хлоп… Дина рванулась с места и, резко затормозив, сиганула совершенно в другую сторону. Таш на хитрость попался. Попытался выбить мяч из рук подруги, когда она уже готова была бросить его в корзину(по-снайперски точно, как всегда), но ему роста не хватило: Дина была выше на голову… да подпрыгнула еще.
Почему-то пришло на ум сравнение, что маленький коренастый Таш чем-то похож на гнома, а высокая Дина — на эльфийку… смешно… наверно, они дополняют друг друга…
— Проиграл, — спокойно сказала Дина.
— Проиграл, — спокойно согласился Таш.
— Отправимся завтра, — сказал Таш, легко забросив мяч в корзину на другом конце зала.
— Это хорошо, — сказал Дина и зевнула, сладко потягиваясь.
— Пойдем пока домой…
— Пойдем…
Выл ветер. Они легко скользили на лыжах, пересекали ровную, как стол пустыню, которую уже даже не портили мусорные кучи — они просто остались позади, вместе со «Страной». Двое были по-радиксовски спокойно счастливы. Потому что рядом не было больше тех, кто пытается унизить, причинить боль, влезть в их внутреннюю мини-вселенную без всякого разрешения… Был ветер. Было небо. Была Зима, которую «Зимняя Веда» называет Сном Мира… И даже спящий мир был прекрасен…
63
Ив проснулся со страшной головной болью, сел, прислонившись к стене и пару минут пытался вспомнить, что все-таки произошло. Почему правая нога не сгибается? А, она в гипсе… тогда все ясно. Память начала возвращаться.
— На, выпей, — заботливо сказал кто-то, сунув Иву под нос кружку с вонючей грибной брагой.
— Пасиба, — кивнул Ив и выпил ее до дна.
Когда головная боль поутихла, он внимательно присмотрелся к сидящему напротив него человеку. «Крестоносец», воин Красного Креста. Лет ему явно за двадцать, хотя выглядит не таким уж жизнью потрепанным.
— Это ты меня спиртиком-то?.. — спросил Ив.
— Агась, — весело отозвался «Крестоносец», — и тебя напоил, и сам напился до свинячего состояния… крыша поехала у всех, как солнце увидели… до сих пор оклематься не могут.
— Так оно что, на самом деле… — Ив искренне удивился.
— На самом деле, — подтвердил «Крестоносец». — Ничего, все успокоится… Меня зовут Том.
— Америкашка? — странно, подумал Ив, этот Том чисто по-русски шпарит, без всякого намека на акцент…
— Да есть что-то вроде… в дальней родне, — Том развел руками, — дед мой вроде как был этот… НАТОвец… ну, не важно… Тебя-то как величать?
— Ив.
— Оч-приятно… ты не замечал, что имена становятся все короче и короче?..
— Ну…
Том задумался, потом хохотнул: